次日，凤姐去东府寻秦可卿，却见秦可卿一脸愁苦。
这秦可卿长得袅娜纤巧，性格风流，行事温柔和平。嫁入贾府后，获得了合族上下的同声赞扬。尤氏护着她，贾母怜惜她。凤姐与她感情尤深，贾宝玉也屁颠屁颠跟着。却是这两府第一得意的人，怎会一脸愁苦。
凤姐拉着秦可卿道：“好端端的，怎么一脸不自在。”
秦氏说：“月满则亏，水满则溢。如今我们家赫赫扬扬已将百载，只是想到一旦乐极生悲，真应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世！”
凤姐冷笑道：“你就是个痴儿！荣辱自古周而复始，岂是我们这些内宅妇人所能操心的的？”
秦氏接道：“如今何不趁着荣时打算衰时的世业，在祖莹附近多置些田地房舍，以备祭祀、供给之费，日后即使败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步……不日又有一件非常喜事，不过也是瞬息的繁华，万不可忘了那盛宴必散的俗语。”
凤姐一听，就知道这就是贾琏所说之事，就道：“什么繁华不繁华的都是爷们该操心之事，你我妇人拉吧好家业，伺候好孩子就好，外面的事少掺和，我今来就是替我家二爷给你带个话。你的命二爷保了，二爷叫你活着，好好活着，干干净净的活着。你要不好好活着，二爷可让你死的都不自在。”说完也不管秦可卿什么反应，转身就走了。
秦可卿吓出一身冷汗，出了一下神，忙穿上衣服去追凤姐，可走到门口又停下了脚步，嘴里念叨着“活着，好好活着。”
......
这一天，薛家也来到了京城，住进了贾家。
黛玉给贾母请过安后，去王夫人那里，正碰上王夫人和王熙凤在看一封金陵来信。
原来金陵薛姨妈的儿子仗势欺人，竟然打死了人，现在案子正在应天府审理。
应天府的知府姓贾名雨村，当年他得罪上司被革了职，做了黛玉的家庭教师。后朝廷重新起用被革职的官员，贾雨村求黛玉的父亲林如海帮忙，终于复职。
贾雨村一上任就碰上这件人命官司，按常规要发签捉拿凶犯，被门子使眼色阻止。
门子递给贾雨村一张手抄的“护官符”：“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”
这门子说：“这上面说的是贾、史、王、薛家，他们亲上加亲，一损俱损，一荣俱荣。现在那打死人的凶犯姓薛名蟠，人称薛公子。”
薛公子是大皇商之后，幼年丧父，寡母溺爱纵容，骄奢淫逸，终日斗鸡走马，游山玩水，仗着家中有钱有势，为非作歹。其妹名叫宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当日他父亲在世时，酷爱此女，令其读书识字。因皇上崇诗尚礼，薛母欲送宝钗进京备选才人。
薛蟠如今打死了人，他借送母亲和妹妹进京之名，一走了之。
薛姨妈一家人到京城，住在贾府。
且说林黛玉自到荣府后，贾母万般怜爱，饮食起居一如宝玉，迎春、探春、惜春倒且靠后。宝玉和黛玉二人日则同行同坐，夜则同息同止，真是言和意顺。
如今来了一个薛宝钗，品格端方，容貌丰美，行为豁达，不像黛玉那么孤高自许，下人都十分喜欢宝钗。
宝玉去看望宝钗。
他先到薛姨妈屋里请了安，然后到里间，看见宝钗坐在炕上做针线活儿，身穿蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧。
宝钗见宝玉脖子上挂着的那块宝玉，笑道：“成日价说你这玉，只是没有细细地欣赏过，我今儿倒要瞧瞧。”说着挪近来看。
宝玉也凑了上去，把玉从脖子上摘下来，递到宝钗手上。宝钗把玉托在掌中，只见那块玉大如雀卵，灿若明霞。
宝钗把那玉正面篆字刻的“莫失莫忘，仙寿恒吕”几个字念了两遍，在旁的丫头莺儿乐得嘻嘻笑：“我听这两句话，倒像和姑娘项圈上的那两句话是一对儿。”
宝玉听了：“原来姐姐那项圈上也有八个字，我也欣赏欣赏。”
宝钗从里面大红袄上将那珠宝晶莹黄金灿烂的项圈掏了出来。宝玉托了细看，果然见一面四个篆字，两面八字，共成两句吉利话：“不离不弃，芳龄永继。”
宝玉看了，也念了两遍：“姐姐这八个字倒真与我的是一对。”
莺儿说：“是个癞头和尚送的，他说必须刻在金器上……”
宝钗不等她说完，忙怪她为何不去倒茶，一面把话岔开问宝玉从哪里来。
宝玉此时与宝钗离得很近，只闻见一阵阵幽香，不知是何香气，就问：“姐姐熏的是什么香？我竟从未闻过这味儿。”
宝钗笑答：“这是我早起吃的丸药的香气。”
宝玉问：“什么丸药这么好闻？好姐姐，给我一丸尝尝。”
宝钗笑道：“又胡闹了，药哪能随便乱吃？”
忽听外面有人说：“林姑娘来了。”
黛玉进来，一见宝玉便笑道：“哎哟，我来得不巧了。”宝钗道：“这话怎么说？”
黛玉说：“今儿他来，明儿我来，如此错开，岂不天天有人来了？不至于太冷清，也不至于太热闹。姐姐不明白这意思？”
此时薛姨妈已经摆了几样精细茶果、自家糟的鹅掌鸭舌和上等的酒。
宝玉要喝冷酒，宝钗说：“宝兄弟，亏你每日还看那么多书，难道就不知道酒性最热，要热的吃下去，发散得就快，如果冷的吃下去，便凝结在身体内，以五脏去暖它，岂不因此受苦？”
宝玉听这话有道理，便命人烫了酒再喝。
黛玉在一旁嗑着瓜子儿.只是抿着嘴笑。碰巧雪雁走来给黛玉送小手炉，黛玉含笑对她说：“谁叫你送来的？”
雪雁回答：“紫鹃姐姐怕姑娘冷，一定让我赶快送来。”
黛玉一面接了抱在怀中，一面说：“也亏你倒听她的话！我平日和你说的，全当耳旁风；怎么她说了你就依，比圣旨还管用！”
宝玉听了这话，知是黛玉借此奚落他，只嘻嘻地笑。
说话间，宝玉已喝了三杯酒，李嬷嬷上来阻拦他。宝玉不听，李嬷嬷对着黛玉说：“你倒劝劝，他还听些。”
林黛玉冷笑道：“我犯不着劝他。往常老太太也给他酒喝，如今在姨妈这里多喝一口，料想也不碍事。难道姨妈是外人，不应该在这里喝酒吗？”
李嬷嬷听了，又是急，又是笑，说：“真真这林姐儿，说出一句话来，比刀子还尖。”
宝钗也忍不住笑，在黛玉腮上拧了一下，道：“林丫头的一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是。”