您不能死。
话落耳中，就像石头落在井里，激起的波动撞碎在井壁上，反复回荡。周围的人纷纷诧异地看着牛犇，想分辨这位轻易不开玩笑的首领是不是在调侃。
那张脸上只有认真和诚挚，熟悉的人知道那意味着什么，于是转回视线到视频中央。
屏幕中的老人比任何时候都更加苍老，古树般褶皱的皮肤松弛，腮边鬓下布满灰褐色的斑点，以往深邃如星空般眼睛浑浊不堪，眼角是密如蛛丝的红。所有这一切都表明，老人早已不再是过去那个战无不胜、威震八方的军神，生命之光已经黯淡，随时可能熄灭。
人们纷纷低头，不忍见到英雄迟暮，并为之前的某些想法感到羞愧。
无数次力挽狂澜，军神已成为联邦人心中不死的存在，即便他一天天老去，身体每况愈下，甚至有传言说他已经得了不治之症，不公开宣布是为了维持局面，为进行到紧要关头的革新保驾护航。
事实上这种说法不无道理，在经历上百年的高速发展之后，联邦的诸多积弊渐渐显露，内部门阀之争愈演愈烈，政府权威日益下降；外有双盟之争，两大帝国的夹击，内忧外患，称得上事关生死。
然而无论哪个势力、组织乃至国家想对联邦下手，都绕不开一座大山。
军神不死，无论遇到什么样的危机，华龙联邦总是能有惊无险地度过。
怀着这样的心态，当大家听到牛犇说“您不能死”的时候，内心的感受不仅仅是一座丰碑轰然倒塌，还意味着遮在头顶的大伞即将消失，偏偏这个时候，联邦正面临着立国以来的最大凶险，灭国之祸。
这种打击，丝毫不亚于刚刚听到的那些恶讯，足以摧毁最坚强的意志。
在场还有一位身份特殊的观众，与军神之间不仅仅存在国之忧虑，更有无法割弃的亲情血脉。
“牛犇，胡说八道什么呢？”
京城狂少天不怕地不怕，越是哪件事不能做、不能说，他越是干得起劲、说得过瘾。但在此刻，叶飞脸上表情困惑，眼底深处透着难以掩饰的惊慌。
“啊，我明白了。你是说老头子应该保重身体，别为了那些破事操心，别为那些废物背锅，对不对？”
“没错。”牛犇点头回应。
“哈哈你个混蛋，吗的......吓本少一跳。”
肆意地笑掩盖不了心虚，叶飞咒骂着转回头望着屏幕，神情近乎哀求。
“老头子，听到没有？你，你可不能胡来啊！”
话到末尾，声音带着哭腔，叶飞并未明说胡来具体指什么，或许其心里已有猜想，也可能是因为不敢。但让叶飞感到无助的是，视频中军神神色淡漠，目光一直对着牛犇，看都不朝自己看一眼。
“死老头子，你总盯着他看什么？”叶飞越发慌了，哭喊般的声音大喊：“我才是你的孙子，是亲孙子！你到底听没听到我说话！”
周围人纷纷低头，不忍心去看，也不忍心再听。唯独牛犇与军神表情平淡，对这番祈求无动于衷。
“你退休了啊！犯得着替那些蠢货操心？再说仗才刚开始打，没到缴械投降的时候。你不是常和我讲，命运只能靠自己掌握，咱们有三十亿人，几百万军队，咱们都还活着，咱们......”
到这里无法继续下去，叶飞呆呆地望着屏幕上那张极熟悉、但又极其陌生的脸，不知不觉中泪流满面。以往，他对这张严厉的面孔的态度是敬而远之，唯恐避之不及，今天不知是怎么了，怎么看都看不够。
“说的没错，命运掌握在自己手中。”
嘶吼换来轻轻一瞥，军神转过视线，望着曾经让自己无数次感到无奈无力的孙子愤怒无助的样子，有些欣慰。
“少红，你先等等。”
言罢不理叶飞是何感受，老人问牛犇：“听说你病了。”
“嗯。”
“什么病？看起来很严重。”
这是显而易见的事实，隔着屏幕都能看出牛犇状况有多糟。
“内伤。”牛犇没有隐瞒，但也不想过多解释，说道：“过两天，该能好上六七成。”
“六七成是多少？”
“差不多好的意思。”
“能不能打仗？”军神望着牛犇的眼睛道：“能不能开你的那台机甲？”
牛犇神色微动，对着军神微微点头。
军神“哦”了声，调侃的语气道：“双鱼岛有仙气，或许对你的修养有帮助。”
“有可能。”牛犇回答时的态度很认真，落在周围人耳中，变成对军神的附和。
“那我就不操心了。”
几句闲言碎语，代表的是长辈对后辈的关爱，军神停下来沉默片刻，开口道：“刚刚你说我......不能死？”
“嗯。”牛犇的回答一如既往那么简洁。
“多说几句能死啊！”旁边叶飞急红了眼，恨不得踢他几脚。
“因为什么这样讲？”军神再问道。
这句话所指不明，可理解为“为什么我不能死”，也可理解为“你为什么认为我会死”，还可看成对当前局面的看法，及破解之道。
“是啊是啊，为什么？”叶飞一边帮腔，一面拼命朝牛犇使眼色。然而无论他做什么、暗示什么，牛犇都不为所动，至于军神的问题，他心中早有结论。
“撤退成功与否，很大程度决定于掩护能否生效，掩护能否生效，很大程度上决定于阻击够不够有力，以及掩护者的目标够不够大。”
到此稍稍停顿片刻，牛犇接下去说道：“同时满足这两点，非您莫属。”
没有人怀疑牛犇的话，除了叶飞。
“放屁！”叶飞跳起来揪住牛犇的衣领大吼，“二十几位将军，其中六位上将，还有上百万军队，打个掩护都不行？把军权交给我，兴许、不，肯定比那群废物好点。”
“你的份量不够，打的再好，也吸引不住帝国人。”牛犇平静说道。
“你凭什么这样讲？你......”叶飞拼命摇晃牛犇的身体，哭喊起来：“我不光是齐家之后，军神之孙，还是帝国女婿！光子的未来丈夫！我的命也很值钱，我、我的脸面......”
目睹叶飞疯狂的举动，周围人纷纷转过身去。但在心里，大家知道牛犇才是对的，无论谁做帝国主将，目光都会首先落在军神身上，并会集中力量确保将其拿下。以此为前提，别的地方有些遗漏，放跑一些人，根本无足轻重。
“少红！不许胡闹！”
隔着视窗，军神严厉喝止叶飞。“看看你，再看看牛犇，缺的就是他的这份冷静和淡定。”
“我不需要！”
堆在心里的悲苦与愤怒到了极限，叶飞悄然松开抓着牛犇的手，坐倒在地上像个孩子一样嚎啕大哭起来。
“我不想变成牛犇这样，我也不喜欢，我......”
“叫你冷静，不是叫你变成牛犇。”
对面，军神脸上厉色渐退，怜爱的目光看着这边，默默叹了口气。
“以前你可以冲动，可以蛮干，闯出祸来也没什么大不了。今后这样不行了，你得学着控制自己，三思而后行。”
这一刻的叶飞不再是叶飞，只是个渴望亲情的普通人；这一刻的军神也不再是军神，只是个为后人担忧的长辈，说着一些珍贵、但却常常不被接受的话。
但他不想花太多时间，几句过后，目光再度回到牛犇这边。
“还有吗？”
“.....有......”不知是为什么，牛犇有些犹豫。
军神看出这点，摆手道：“不要有顾虑，都说出来。”
牛犇吸了口气，缓缓说道：“帝国与联邦开战，归根结底是为了获利。目前他们只不过打赢了星战，尚未真正占领联邦的一寸土地。如果不能实现占领，这场战争对帝国只有消耗，实际得到的利益为零。”
“继续讲。”军神听着，眼里渐渐浮现出欣赏。
牛犇说道：“姬鹏帝国想进攻并且占领联邦本土，有两个地方绕不开，一是蓬莱，再就是雁门港。雁门港是太空军港，只要存在，就会对姬鹏的星际舰队构成威胁，虽然他们可以采取围困之后夺取跳跃点的方式进军本土，但这势必牵制大量军力，消耗大量能源。蓬莱这边情况类似，只要联邦军队不被消灭，坚持战斗，足以让姬鹏人寝食难安。”
稍顿，牛犇继续说道：“姬鹏只有三颗居民星球，人口不超过十亿。论真实国力远不如联邦，如不能速胜、并在最短时间内捞取战略资源，便会先胜而后败。”
“换句话说，蓬莱与雁门港坚持得越久，姬鹏越是难过。”
“......是的。”牛犇迟疑说道：“这里没考虑国际情况。假如......”
“暂时不用想那么多。”军神想了想，问道：“那么你觉得，蓬莱与雁门港对比，哪个更重要？”
“蓬莱。”这一次，牛犇回答起来毫不犹豫，给出的选项出乎很多人意料。
众所周知，星际战争，胜负九成决定于星战。雁门港扼守着联邦大门，位置绝佳。正如此前牛犇说过的那样，只要它掌握在联邦手中，姬鹏就必须分出一支强大舰队，时刻防范。相比之下，蓬莱这边是地面战争，距离联邦本土极其遥远，而且没有重要资源，说句不客气的话，纵然联邦反败为胜将蓬莱全部占领，又能起到什么用？
总不能指望在这里重新开始建设，打造一支星际舰队。
“为什么？”军神开口问道。
牛犇回答道：“还是之前提到的，战争的目的不是击败，也不是摧毁，而是占领之后进行掠夺。姬鹏要占领联邦本土，前期需要大量地面部队，与支持他们的大量资源。这些东西雁门港没有，唯有立足于蓬莱。”
这番话不仅道出战争本质，还有战争的巨大消耗。简单设想一下，对一个拥有数亿人口的居民星球实现最基本的占领，军队数量方面，最最保守的估计需以百万计。这么多人，首先要运过茫茫星空，而在登陆、进攻与实现占领之前，他们需要多少装备？多少弹药，多少粮食，多少衣物，多少水？
雁门港是太空港口，经历多年建设后勉强实现基本物质的自给自足，指望它向前线提供支援，无异于做梦。相比之下蓬莱完全不同，这里有工厂和现成的军事基地，能够生产、提供小型武器与装备，即便抛开这点，至少能为军队提供足够的生活用品。
否则，姬鹏军队要用到的每一辆车、每一把枪，乃至擦屁股的草纸都必须从国内运送过来，负担沉重。
牛犇接下去说道：“除了物质，人员方面也很重要。战争初期，投入的军队往往最精锐，蓬莱有一百多万姬鹏军队，我料想他们是要尽快消灭联邦军队，就近把这批人送到前线，登陆联邦本土。反过来，假如这里的战斗一直持续、甚至出现不利的局面，姬鹏非但用不上这些军队，还得不断从国内运兵过来。无论军力还是耗费，都会更加难以承受。”
“说的没错。”
军神脸上欣赏的神色更浓，兼有几分好奇：“我想多问一句，你是刚刚想到的这些，还是......”
牛犇摇了摇头，说道：“前些天，我......做过几次推演。”
身后，得福极其隐晦地瞥嘴，暗想牛大恬不知耻，把本少的功劳归于己身。
“喔？”军神不在乎是谁操盘，追问道：“结果如何？”
“结果分情况而定。”牛犇犹豫片刻，说道：“当前是最坏的情形，而且变数太多。比如霍夫曼的投入程度，国际局势等等，很难把控......”
军神打断道：“最坏的情形也有结果。变数，先不考虑外部，只说联邦与姬鹏之间，会是什么样子？”
牛犇点点头，说道：“关键在蓬莱。这边如果能一直坚持，强度保持在姬鹏帝国只能从国内向联邦本土运送兵力的程度，则三到五年，姬鹏在进攻联邦首都的战役中由强转弱。”
听过这番话，军神沉默下来，很久没再开口。
打了一辈子仗，他当然知道牛犇的推演存在很多局限，比如当姬鹏登陆后，联邦国内的抵抗强度与持续时间，还有姬鹏会运用的战争手段，以及民心等等。
那不是牛犇能够触及的高度，而且从信息上讲，他有很多东西无法掌握，不可能考虑周全。
“已经很好了......很不错。”
前半句为心中思索，后面是评价。军神沉静地目光看着牛犇，缓缓说道：“牛犇，你知不知道我最擅长打什么样的仗？”
“......”
牛犇对这个问题没有准备，想了想，试探的口吻道：“持久战？”
戎马一生，军神战无不胜，但却极少速胜。最常见的情形是，积胜为大胜，
“而且是在地面上。”军神微笑着补充一句，接着叹了口气。“星战往往是一锤子买卖，我不喜欢，也不擅长。”
“喔。”牛犇不知该说什么好。
军神说道：“那么你该清楚，我是留在这里的最佳人选。”
牛犇沉默片刻，说道：“您会死的。”
“将军死在战场，死得其所。”平静的语调讲着应该慷慨的话，军神脸上浮现出久违的骄傲，淡淡说道：“况且我也不是那么容易死。”
讲到后面，军神脸上流露出久违的豪情。听到这句话，通讯台前的军人们纷纷转回身，不少人挺起胸膛，神情变得坚定。
然而叶飞与牛犇例外。两者区别在于，叶飞沉浸在悲伤中不能自拔，牛犇依然冷漠地讲述着自己的判断。
“不，您会死的。”
无视周围人的目光，牛犇面无表情说道。
“战死，或者累死。”
轮到军神陷入沉寂，久久不能开言。周围的人也都不能开口，现场只剩下机器嗡鸣，微风拂面，叶飞如同无助的孩子一样抽泣，还有湖水轻轻拍打岸边。
宛如送行的钟点。
......
......