“首先确认一下，牛犇同学的建议是：取消关于循环赛的讨论，由你挑战其余两位选手？”
“是的。”
“单场，一挑二。不是挨个挑战？”
“对。”
“这真是一个令人震惊的提议，我想，更准确的形容是狂妄。你考虑清楚了？”
“是的。”
“想必大家此刻都想知道的是为什么你会提出这样的建议，我也是。所以，为什么？”
“这样比较简单。”
“仅仅如此？”
“是的。”
“问一个似乎不需要答案的问题：你知道他们是谁吗？”
“安德烈，巴西亚机甲学院，留级生。纽恩，波索帝国皇家学院，免试生。”
“补充一下，安德烈与纽恩分别来自星域最强大的两个国家。”
“呃。”
“这样的回答......你在试图激怒他们。”
“是的。”
“为什么？”
“方便他们做决定。”
“你觉得他们会接受吗？”
“我觉得他们会生气。”
“看来你也意识到了，安德烈与纽恩会把这个提议看成羞辱。”
“或许。”
“既然如此，他们怎么可能同意？”
“如果他们当中有人提出相似建议，我会毫不犹豫地接受。”
“这样就可以联合一个先淘汰另一个。”
“是的。”
“你觉得他们和你的做法一样？”
“我觉得，每个人都有忍辱负重的时候。”
“他们需要忍辱负重？”
“或许。”
“请解释一下，你口中的负重指的是？”
“夺冠。”
“可是......”
“这个问题到此为止。”
“......好吧。牛犇同学已经提出建议，我想安德烈与纽恩是否同意，都会很快做出回复，在此之前，不妨假设一下可能发生的情况。第一种可能，也是最大的可能，如果他们拒绝，你怎么看？”
“我感到遗憾。”
“只有遗憾？”
“不然呢？”
“......好吧。如果他们同意，军校不同意，你怎么看？”
“我感到遗憾。”
“只有......算了。第三种可能，比赛按照你的建议进行，你怎么办？”
“我会认认真真地打。”
“可以预见，很多人对你的提议的看法是：一打二赢得比赛，可以得到最高荣誉，甚至说得上创造历史；即便输掉，也可以给自己找到理由。鉴于你此前有过夺冠宣言，这样做不失为两全的办法。对此我想问，是这样吗？”
“华龙联邦是自由国度，人人可以有自己的想法。”
“你没有回答我的问题。”
“事实上，这个问题与此前问我为什么这样做是一样的，我给出过回答......好吧，我这样做，除了希望比赛变简单外，也是对最近发生的事情所做的回应。”
“能否具体点讲。”
“六轮比赛，其中三场对手退赛，不仅引发巨大争论，还发生很多不好的事情。我觉得不能这样下去，所以这样做。”
“是否可以这样理解......牛犇同学希望为自己正名。”
“一部分。”
“还有呢？”
“还有......巴西亚选手与波索选手能够联手，红黑双盟可以和平。”
“你是和平主义者？”
“不算是。”
“但你希望和平。”
“是的。”
“假如安德烈与纽恩代表双盟一致对外，外敌只能是蓝色海，要不就是还没有发现的外星域文明。不管是谁，若由你来代表，会不会有些奇怪？”
“那怎么办？总不能去蓝色海抓个机师过来。”
“很希望深入讨论，但这个话题太远、太大，就不放在这里讨论了。冒昧问一下牛犇同学，你很在乎名声？”
“很少有人能真的不在乎。”
“确实......嗯，我这里有很多很多问题，相信公众会有更多问题，站在记者角度，我由衷希望这次采访越长越好，但我知道时间、尤其最近这段时间，每分每秒对你而言都很珍贵......所以，最后一个问题，也是大家最最关心的问题。”
“谢谢。请讲。”
“一对二，你有把握吗？”
“五五开吧，都有机会。”
“......说实话，我没想到你会这样回答，甚至没想到你会回答。”
“嗯。我不太擅长交际，也不太会讲话。”
“恰恰相反，我觉得你讲的很好。”
“是你问的好。”
“哈！咱们不要互相恭维，我也不想耽搁你太多时间，能否再提一个问题？”
“请讲。”
“提问之前说明一下，我本人对机甲很着迷、但不是太懂，听不少专家讲，这是军校建立以来最精彩、水平最高的一届。请牛犇同学对本届机甲大赛做个整体评述，如何？”
“挺好的。还有......希望早点结束。”
“为什么？”
“提问结束了。”
“呃......好吧。虽然有点遗憾，但要感谢牛犇同学接受采访，请好好休息，最后请容我以个人的名义，祝你比赛顺利。”
“谢谢。也祝你顺利。”
......
......
采访结束，牛犇什么事情都没干，等了没多会儿功夫，元东不出意料打来电话。
“一对二，胜负五五开，你确定自己不是说疯话。”
开口主动揭开真相，印证了牛犇的猜测：他的电话时刻处于监听状态，安全顾问只需按下某个按钮便能知道全部通话内容。
“不是疯话。”
即便早有预料，牛犇依旧很生气，语气生硬，懒得多做解释。令他稍感意外的是，安全顾问虽然不满，但没有想象中那样怒火万丈，暴跳如雷。
“知不知道为什么这样安排？”
当真是安排啊！又一个猜测被验证，牛犇心中暗暗感慨。
安排韩林儿退赛简单，操纵国外选手可就难了。不管出于什么原因，退赛总归不是什么光彩事情，如今更是落下“勾结”“保冠”等名声，丢脸丢到国家层面。由此也证明，安全顾问能力出众，办事杠杠的。
“之前您不是说了吗，争冠的同时借机锄奸除害，抓虫子。”既然坦诚相见，牛犇不掩饰心中想法，说道：“这是好事情。但在利用我之前，起码让我知道怎么回事。”
元东缓缓说道：“国家事务面前，没有人可以讲条件。”
牛犇平静说道：“或许我比较特殊。”
这是多么狂妄的话！与之相比，一挑二的提议根本不算什么。
电话那头沉默片刻，元东淡淡说道：“联邦目前的情况，内部整顿已成为当务之急，错过一次机会，便有可能无法挽回。你的性情狂悖固执，偏守着那些无聊的自尊不愿放弃，如果告诉你，谁能保证你愿意配合？”
牛犇平静说道：“你没试过，怎么能知道呢？”
元东冷冷说道：“现在你不是知道了吗。”
牛犇不想与之争辩“知道”与“通知”的区别，淡淡回应道：“是的，我知道了。”
电话那头再次陷入沉默，稍后，元东漠然说道：“国安局对你的评估中有一项：自私自我，做事全凭个人喜好，而且不计后果。由林杰的事情中可以看出，你有小忍无大忍，看似理性低调，实际上弱点极其明显。另外你有谨慎的一面，尤其对于自己不了解的领域，更加不会轻易决定。根据种种信息推演测算的结果，你拒绝的可能达到百分之三十六点五二，同意的可能只有百分之十二点八。”
听了这番话，牛犇感觉如在梦中，好半响才从懵懂的状态里醒悟过来。
“这是光脑运算的结果？”
“不是一般的光脑。”
“的确不一般。”想想自己被光脑当成数据一样分析，一举一动都有可能是刻意安排的结果，每次决断都有可能被人掌握，牛犇心内暗凛，但又按不住有些好奇。
“正反相加，竟然不等于一。”
“假如只需要两手准备，我怎么会不告诉你，并因此承担巨大风险。”元东毫无感情的声音说道：“任何事情都不止有正反两面。做大事的人，警惕的从来都不是确定的是与否，而是那些被掩盖的未知可能性。”
牛犇认真思索着这番话，说道：“我不太明白您的意思。”
“我早就讲过，你的高度不够。”
抑制不住心中恼怒，元东说道：“内部锄奸只是一方面，为了将你活着送入决赛，联邦动用无数力量，好不容易走到这一步，你却......”
“等等！”出于某些方面敏锐直觉，牛犇打断后追问道：“活着进入决赛？”
电话那头第三次陷入沉默，时间比前两次加起来都长。
时间越长，牛犇的心情越是沉重，渐渐意识到自己近来分神太多，松懈太多，可能忽略掉一些事情。
终于，元东的声音再度响起。
“有迹象表明，医生已进入华龙联邦，甚至已经来到首都。”
“医生？”正在回忆中，牛犇一时没能醒悟。
“黑榜。”
仿佛被电了一下，牛犇眼神狂跳。
“来做什么？”
“我知道就好了。”元东没好气儿说道：“也许是为了杀你。”
“也许是为了杀你。”牛犇反驳道。
“是我倒好了。”元东的声音恢复漠然，“根据分析，姬鹏帝国最有可能是医生的客户，你最有可能是目标。”
又是分析，想来又是那台不一般的光脑得出的结论，牛犇没心情再与之计较，脑海中无数个念头闪过。
大战当前，恐吓牛犇完全不符合元东的立场，因此可以断定他说的是实情，而且把握不小。此前他就多次提醒牛犇把梅姑娘叫来，大概就是这个原因，不肯明说威胁来自何处也好理解。关于医生的情报不够确定，来没来，何时来，目标是谁，这些都不清楚的情况下，告诉牛犇只能导致人心惶惶，影响比赛中的发挥。
当然这是元东的考虑，对牛犇而言，以上全都不是问题，既然知道医生有可能以自己为目标，他的首要任务就是活着，其次是把医生揪出来干掉，最后才是那个刚刚宣布的比赛提议。
转眼之间，生活重心彻底颠倒，除了感叹人生奇妙，还能说什么呢。
“你也知道，联邦需要时间整顿内部，现在正与姬鹏展开和谈，期间克服了许多障碍，但有几个梗一直没能过去。”
牛犇思索的时候，元东讲解起国际局势，重点当然是姬鹏帝国。放在以往，这是不可想象的事情，眼下既然谈到这里，大约不想再瞒着，索性和盘托出。
“其一，红黑双盟矛盾根深蒂固，很多人不希望看到和谈成功。”
“其二，联邦选举情况未定，站在姬鹏的角度，当然是想先看看局面。假如联邦因此发生动荡乃至动乱，和谈自然成了笑话。进而思之，会有人想借此机会弄出事情......机甲大赛就是契机。”
“第三，姬鹏帝国与我们一样，和谈的同时面临着很大国内压力。这其中又有两件事情，首先是好望角、与蓬莱的地位，其次是两个人，梅姑娘，和你。”
“蓬莱那边的情况，动刀动枪不合适，问题集中在好望角。你应该知道，现在那里实际处于战争状态，乱七八糟甚至分不清敌我。之所以如此，原因在于目前双方谈判的倾向为：依实际控制线划分国界。换言之，将来和谈能够成功的话，协议签订之前，谁有本事占领更多，谁就占到便宜。”
听到这里，牛犇想起来叶飞此前透露的信息，军校学员充军好望角。
元东继续说道：“地盘之后是人。当初梅姑娘大开杀戒，姬鹏帝国畏之如虎，但又恨之入骨；如果有什么办法复仇，我觉得，天皇甚至愿意死掉一个儿子。”
这是泄愤之语，元东意识到自己的情绪有些问题，稍稍停顿后说道：“我不确定姬鹏帝国是否能够确定梅姑娘的身份，但从理性考虑，梅姑娘行踪不定，出手不中的后果又太严重，你就成了帝国安抚主战派的头号目标。雪原之战，你杀死山本武道的视频广为流传，私下里被姬鹏帝国看成皇家之耻；如果能够干掉你，一方面可以泄愤，另一方面，也能安抚主战派的情绪。”
“你的身份是公开的，姬鹏人没法装作看不见，也不能对人说找不到。本次机甲大赛，红黑双盟那么多国家派出使团参加，姬鹏作为邻国没有人来，仅用‘和谈未定’是说不通的。综合考虑，他们不想来到这个伤心地，极有可能是想回避嫌疑，要对你下手。”
“要杀你，除了泄愤，还要有其价值，明着来肯定不行。最合适的方法是暗杀，最合适的时机是参赛期间，最期待的结果是事情闹大，比如民众不满，联邦政府对国外使团展开核查，进而变成国际纠纷。”
稍顿，元东幽幽说道：“到那个时候，总统的对手趁机发难，梅姑娘再出来插一脚......呵呵，我都不敢想那会是什么局面。”
听到这里，牛犇充分感受到了安全顾问的恐惧，因为他的声音在颤抖，怎么都控制不了。此时再想想那句“是我倒好了”或许不是调侃，而是真心实意的期望。
唉！
先叹一声，接着深深吸一口气，牛犇提醒自己不要再麻痹大意，更不能因此惊慌失措。
“谢谢您。”
“是该谢谢我。”许是因为暴露软弱，元东很是懊恼，好话都能听出火气：“你想参赛，竟然不提前向我汇报；参赛就参赛，先爆出个夺冠宣言；宣言就宣言，比赛好好打不就行了，非得弄出一系列记录，乱七八糟，吸引那么多眼球。你知不知道，这样给联邦增加多少压力，工作多么难做！”
这番话不讲理，但却道出很多实情。随着牛犇的名气愈来愈大，周围环境自然变得更乱，安全难以保障。从小接受这方面训练，牛犇深知其理，心里纵有一万个理由，此刻也不好意思说。
黑榜杀手何其强悍，医生是其中最神秘的一位，谁也不知道他用什么方法，扮成什么人。说句不客气的话，牛犇稀里糊涂能够活到现在，可以称得上奇迹。
“还好你的自我约束力不错，生活简单，行为方式可以预测，很多事情可以做在前面。另外我估计，医生在这件事情上也有忌惮，追求稳妥，轻易不敢出手。”
“接单必为，黑榜杀手第一准则。”牛犇插了一句。
“我们何尝不知道这点。”元东愤懑说道：“你在比赛中走的越远，杀死你的影响就越大，我们的压力也就越重。要彻底解决这个问题，方法只能是把医生干掉......此前你累倒进了医院，我们觉得这是医生下手的最好机会，因此做了很多安排。可惜啊，他没出现。”
听了这番话，牛犇内心五味杂陈，既后怕又庆幸，同时也觉得荒唐。
做了很多安排......由国家安全顾问操作这件事，来的必定是联邦最顶尖的高手。牛犇自己不是弱者，但却丝毫没有察觉到异样，可见这次行动严密无缝，没有破绽可寻。他甚至想象，自己是否被安装了某种生命检测装置，一旦“死亡”，周围多大范围内会在最短的时间内被军队封锁，一只苍蝇都别想飞走。
反过来讲，“医生”未必意识不到这点，面对联邦倾国之力，不敢出手实为正常。听说他虽然精通杀人，手法多为药物毙命，自身战斗实力或许不是太强，因此可以认为，“医生”杀人需要具备一定条件，而不是像梅姑娘那样......管你刀山火海还是千军万马，只管冲过去杀掉。
然而这并不代表医生不可怕，相反就个人而言，他带来的恐怖甚至超过梅姑娘。
芒刺在背，这样怎么行呢？
思考中，元东说道：“让你把梅姑娘叫来，你却疑神疑鬼。陈先在报告中提到，梅姑娘具有一种特别的能力，对危险有着极其敏锐的直觉。另外我查过胖子的档案，说句实话，以他在八年里用的那些手段，怕是总统办公室也能进去一两次，结果居然进不了你的那间破屋。”
又一次提到此前的建议，元东罕见温和的口吻说道：“所以我觉得......”
牛犇打断说道：“防一时不能防一世，姑姑的直觉未必能用在我身上......求您一件事。”
“什么事？”
“把您掌握的关于医生的资料发给我。另外，请把安排在我身边的人撤掉。”
“你想死吗？”元东惊讶说道。
“我想和医生单挑。”
“单挑你大爷！”苦口婆心换来这个，元东再也压制不住怒火，彻底失态：“混账东西，早点死掉干脆。”
牛犇平静说道：“但我会告知姑姑这件事。若我真的死了，姑姑心里有数。”
对面元东楞了一下，思索片刻后，默默叹了口气。
“关于比赛，你到底怎么想的？”
“当然是好好打。”
“......”
元东迟疑问道：“一对二，当真有五成把握？之前我问过梦瑶，她说你吹牛。”
这实在不像国家安全顾问说出来的话，尤其不像元东说出来的话。只能这样讲，此刻的元东或许是其从军时的模样，卸掉盔甲与面具，恢复本态。
这也算成就了。
牛犇心里有些得意，认真回答道：“如果能在赛前解决医生。比赛时我的赢面稍大。”
电话那端传来吸气的声音，就像一个人期盼着想要做某件事情，正在为自己加油打气。
过了片刻，元东缓缓说道：“当真能够做到的话，我会亲自向总统提议，授予你上方宝剑，加免死金牌。”
？？？？？？
牛犇的脑子出现短路，完全不明白他在说什么，亦或是、梦呓？
“医生的资料很快给你，不保证完整和准确。另外，你也帮我做件事。”元东忽然说道。
“呃。”
“比赛的时候，替我狠狠揍他们。”元东恶狠狠说道。
？？？？？？
谜团更多，牛犇正想追问，忽听“啪”的一声，对方已经挂断。
没了求索答案的对象，牛犇默默放下电话，半响无语。
上方宝剑？免死金牌？那是什么玩意儿？
揍他们？他们应该是纽恩和安德烈，纽恩来自波索帝国，说是敌我并不为过，安得烈出自巴西亚，华龙联邦的盟友，他因为什么得罪元东，竟有这么大的愤怒？
难不成是情敌？
思索半天没有结果，牛犇不无恶意地想。
“在想什么呢？”注意到牛犇神情古怪，得福好奇问道。
“没什么。”牛犇用力摇了摇头，说道：“来，帮我做件事。”
“什么事？”
“整理、调查、分析我认识的人，哪怕只说过一句话，只见过一面，一个都不能遗漏。”
“大动作啊！”感受到话里包含的份量，得福一下子精神起来，“主要分析什么？”
“谁最有可能被替代。”牛犇严肃回答道。
......
......
采访发生在深夜，发稿在早上，中间需要经过几重环节，虽然艾薇儿做了最大努力，仍控制不了消息外传，因而当公理报头条登出消息的时候，天网早已沸沸扬扬。
决赛一对二？
没有比这更让人震惊的了。起初人们半信半疑，确切消息一经登出，各路论坛“豪强”纷纷出马，争论之激烈，热情之高涨，关注之集中，到了无法想象的程度。这一天，公理报的销售达到历史之最，网站彻底瘫痪，艾薇儿则成了全世界最忙碌的人，声名远播。
采访内容是关键，人们逐字逐条分析对话内容，分析要点，找出破绽。需要提到的是，本次采访，艾薇儿表现出一名记者应该具有的素质，在几乎没有准备的情况下，有限的采访时间内所提的问题极为全面，几个重要方面都有涉及，而且相当尖锐。
尤其需要提到的是，整个过程，艾薇儿只在最后发出一句普通祝福，其余皆站在中间立场。
对普通公众而言，这些都是次要的，重要的是采访中透露出来的种种暗示，比如“正名”，“负重”“挑衅”等等，由此引发的猜想与争论，怕是三天三夜都说不完。
毫无疑问，首都军校又一次因为牛犇遇到麻烦，福祸未知。此前人们怀疑有人操纵比赛，经过这么一闹，怀疑似乎变成肯定，区别在于牛犇把自己从漩涡里摘出来......即使最苛刻的人也应该承认，假如他具备一挑二的实力，便不具备作案动机。
换言之，有人操纵......牛犇是受害者之一。
破釜沉舟的决定换来同情，公众的态度出现大转弯，除极少数人坚持认为这是为了博取同情，甚至有故意炒作之嫌。
支持者对此嗤之以鼻，理由很简单，人家都他吗一挑二了，还需要炒作！
分析总结，免不了有人愤怒大骂，有人慷慨激昂，混乱过后，议论的焦点渐渐集中到三个方面，牛犇是否具备相应实力，纽恩与安德烈会不会接受建议，再有便是提议应不应该被采纳，从而开创历史。
对第一条的争论最为激烈，正反双方都有无数理由可找；可以想象，只有比赛打过才有定论。于是乎，人们的目光从牛犇转到两个大国使团与赛制管理委员会，无数记者蜂拥而至，围追堵截，只为求来只言片语。
出乎所有人的意料，仅仅过了半日，纽恩与安德烈先后发声，措辞或有不同，内涵大同小异。
“采访中那番促进红黑双盟和平的言论非常好，在这件事情面前，个人荣辱不算什么，我支持牛犇的提议。”
消息一出，全世界为之哗然，也有无数人鼓掌叫好；更精彩的事情在后面，两名选手之后，赛事委员会很快发声，洋洋洒洒近千字，涉及人类美好未来，和平大业，机甲前景，比武精神，方方面面可谓声情并茂，感人肺腑。
问题是......仿佛提前写好的一样。
总结之后，真正有用的不过两个字。
同意。
......
......(未完待续。)