临淄城一处郊野。
一个打着赤脚的牧童在树下吹着短笛，几头老牛在山坡上啃着绿草，不时甩甩尾巴驱赶着背上的牛虻。
这夏日的午后，空气中弥漫着慵懒的味道，牧童吹着吹着渐渐闭上了眼睛，斑驳的短笛从手中滑落在地上……
不知什么时候，他耳畔有笛声飘起，让他整个人的身体和梦一起浮动起来，猛地睁开眼睛，却见一个陌生男子身子斜斜靠在树上，吹着他的短笛。
这人年纪约30岁左右，脸色憔悴风尘仆仆，怎么看也不像是个坏人，因为他闭眼吹笛的模样很面善，就像他的一位邻家大哥，让人感觉很放松。
笛声悠扬，穿越云霄，几头老牛也似乎停了下咀嚼，默默回头望着他。
“这位小兄弟，临淄城可是从这条路上去？”笛声停息，那人笑问，从袖子里掏出一块炊饼和笛子一起交给牧童。
牧童骨碌站起身，仰着脸接过笛子，却把饼子推了回去道，“我娘说，不要随便要陌生人的东西。”
男人一怔，不禁笑了，看来这人家教严谨，不像个普通农家子弟，他这位母亲倒是颇有孟母的遗风。
他温和地开口，“我叫公孙衍，从魏国来，小兄弟，你叫什么名字？”
牧童脸渐渐涨红，“我…我没有名字，只有小名，我娘叫我二狗。”
“二狗，你有没有读过书？”
牧童摇摇头。
“想读吗？”
牧童愣了一下，眼眶发红，手紧紧拽着短笛，惨笑道，“我家没钱。”
公孙衍摸摸他的头，想了想，从怀里掏出一个金饼子，“拿去交束修，足够你用十年，以后长大去稷下学宫念书。”
牧童眼睛直勾勾盯着那个金灿灿的饼子，知道那会是他金灿灿的未来，但咬着牙，依旧艰难地摇摇头，
公孙衍七分感慨三分佩服，不禁笑道，“二狗，你知道我的名字，我也知道你的名字，不算陌生人了。”
说罢，把金饼塞到牧童手里，又把他手中短笛，拿了过来，扬了扬，“二狗，这个能不能送给叔叔。”
二狗点点头。
“叔叔，沿着坡下那条青石板路，一直走，走十里左右就是临淄。”二狗歪着头，又问，“叔叔去临淄做什么？”
“稷下学宫有场论战，叔叔去瞧瞧热闹，看好不好玩？”
公孙衍云淡风轻地笑道，捏捏二狗的脸，挥挥手，大步离去。
牧童怔怔望着他的背影，隐隐听到几句话飘过来，“江山如此多娇，我公孙衍当会会天下英雄……”
……
驾！驾！
一辆青帘马车辚辚驶在临淄城向西的官道上，大约出城五六里处，在路边一个山脚下停了下来。
那边有个古朴的木亭。
淳于燕将车停稳，一掀后面的布帘笑道，“杏儿姐姐，我们就在这里等。”
姜杏儿此刻已经换上女装，一身水红色裙子如一朵春花，看得身为女子的淳于燕都有一种意乱神迷之感。
两人在亭子里坐下，淳于燕掏出一小袋蜜枣，一人一个含着嘴里吮吸。
都没说话，静静看着远处的风景。
半晌之后，突然一起笑了起来。
“是不是像在做梦？”两人一齐说道，一怔之后哈哈大笑。
“你先说，”两人又是一起道。一怔之后再次笑了起来。
“好，好，还是我这当姐姐的来说。”姜杏儿把嘴里的枣核吐掉，深吸一口气道，“那日孟夫子突然宣布，让我代表儒家出战，你知道姐姐当时的感受吗？”
淳于燕道，“想给自己一耳光？”
姜杏儿瞪大眼睛，“你怎么知道？”
淳于燕嘻嘻笑道，“因为当我爹宣布让我代表杂家时，我也想给自己来个响亮的耳光，看看自己是不是做梦？”
两人一齐哈哈大笑。
……
笑过之后。
她们又陷入了一阵诡异的沉默，就像小时候在树上看见的叽叽喳喳的两只麻雀，突然莫名地不叫了。
“姐……”淳于燕哑声道。
“怎么了？”姜杏儿问。
“我害怕。”淳于燕低下头。
停了半晌，姜杏儿吐出一口气道，“燕儿，我也害怕，输了，我怕给孟夫子丢脸，毕竟鹿鸣师兄才是学宫十杰，我什么都不是，赢了，又怕被人揭穿我是个女子，惹他老人家生气，说我骗他。”
“姐姐，没事的，孟夫子应该是个大度的人，每次来我家，都会和颜悦色地问候我娘和我呢，一点都没架子。”
姜杏儿勉强一笑，“但愿如此。”
她问，“杏儿，你怕什么？”
“姐姐，到时你是男子装扮，而杏儿就是孤零零的一个女子，独自面对你们十个大男人，而且我又长得比他们男人还丑，我想一定会有很多人看笑话。”
姜杏儿抓起淳于燕的手，放在自己膝盖上揉揉，“等你把他们这些臭男人一个个踩在脚下，谁敢看你的笑话？”
又笑道，“我可听张仪说了，他说苏秦说，你冰雪聪明，又善解人意，连他们或许都不是你的对手呢？”
“苏秦？”淳于燕眼睛像被泉水过滤一般，褶褶生辉，“他真这么说我？”
“那当然，”姜杏儿道，“张仪还说，若他们与燕儿对战时，还望燕儿姑奶奶，能高台贵手，放他们一条生路。”
说着，两个小丫头嗷嗷笑了起来。
……
“咳咳，”亭子外一声咳嗽。
两人差点被这猝然的声音吓得呛住，一齐向声音来源看去。
一个中年男子笑盈盈立在亭外，一手拎包，一手提剑，风尘仆仆。
“舅舅！”淳于燕喜出望外扑了上去。
那男子微笑着抚摸淳于燕的头发，“嚯，一下子长这么大了，记得当年，我抱你的时候，你撒了一……哎呦！
还没出口，就被淳于燕狠狠踩了一脚，痛得他脸都歪了。
淳于燕拉过姜杏儿，介绍道，”杏儿，这是我舅父赵良，刚从秦国回来，他可是秦相商鞅府上的贵客呢。”
又对赵良道，“舅舅，这是姜杏儿，和燕儿情同姐妹。”
等赵良和姜杏儿寒暄之后，淳于燕乐呵呵对赵良道，“舅舅，你来的真巧，明日稷下学宫举办学子论战，我和杏儿都是参赛选手，你要来为我们打气。”
赵良呆呆看着自己的外甥女，饶是他心沉如水，素来淡定，也忍不住问，“什么，你们可是两个女子？”
二女一起怒吼，“怎么，我们女子就不能去吗？你敢瞧不起我们！”
声音之大，把赵良耳朵都震飞了。