“臣妾给贵妃娘娘请安。”那芮才叫灵心收了伞，就见年贵妃从内寝走出来，匆忙的福身请安。“外头雨大，娘娘怎么不多歇一会儿，这会儿回宫，必然要淋湿衣裳。”
年倾欢见她淡青色的旗装的确有些颜色稍深的地方，沾了雨水不免湿漉漉的。“风大雨大，你倒是勤勉，这么早就来给皇后请安。”
脸上有些挂不住，那芮低着头，轻声道：“侍奉皇后乃是臣妾的本分。昨晚上听说咸福宫出了事情，臣妾心里不宁，就想着来给皇后娘娘请安，弄清楚缘由。只是进了景仁宫才知晓，皇后吩咐免了请安。许是底下奴才疏忽，这会儿还未送信儿去臣妾的住处……”
“未必是他们疏忽。”年倾欢的语调柔婉，似乎与眼前狂风骤雨极不相称。声音还没有飘多远，就被风吹散开。“一则是你久失圣宠，知会你与否根本就没有区别。二则，偏是你要赶在奴才去送信儿之前来，目的不是为了请安，亦不是为了弄清楚昨晚的事情，而是……讨好皇后，在皇后面前卖乖。想着怎么能顺着杆子往上爬，取代安贵人成为皇上身边的新宠。”
目光里闪过一丝阴戾，年倾欢伸手捏住她的下颌，迫使她与自己四目相对：“怎样？本宫猜错了么？”
“臣妾不敢。”那芮有些窘迫，好容易才摆脱贵妃的钳制，屈膝福道：“臣妾的确是关心皇上的安慰。昨晚听闻咸福宫有动静，两宫娘娘调动御前侍卫都赶了过去。偏是皇上身边的苏公公传了旨意，叫妃嫔们好好歇着，无事不要出来走动。臣妾心里搁不下，一夜都没有睡好。早起天刚蒙蒙亮，就听说宜嫔殁了。臣妾早早的起来，也是惦记着皇上的安危。毕竟近来，皇上冲着宜嫔，宜嫔出了事，想必龙心不悦。”
稍微一顿，那芮缓了口气：“臣妾虽然不得脸，也难得在皇上身边侍奉。可如今，到底也是正经的小主，自然要为皇上的事情尽心。娘娘这般生气，莫非是觉得臣妾多做了？”
撇了唇角，年倾欢似笑非笑的看着她：“你从哪儿瞧出来本宫生气了？如若你为皇上尽心，本宫便要生气，岂不是本宫容不得你侍奉皇上？这样的罪名，你也敢往本宫身上扣！”
“臣妾并非此意，年贵妃娘娘息怒啊。”那芮连忙跪了下去：“臣妾一时冒失，言辞有失。娘娘你大人有大量，饶了臣妾这一回吧。”
“方才不是还说自己是正经的小主么？”年倾欢挑了眉，看她这样唯唯诺诺的样子，心里就不痛快。“怎么这会儿低眉顺目的，一味作践自己，难不成还当你自己是本宫身边的丫头么？即便是，本宫也从来不亏待身边的人。你又何必矫情的做出这副样子，跟受了多少委屈似的。”
乐凝少不得凑趣儿：“贵妃娘娘所言极是。奴婢有幸能在娘娘身边伺候，成日里得蒙娘娘福泽庇护，高兴都来不及，哪里会觉得委屈。只怕有些人，自以为如今身份不同了，便觉得过往皆是委屈。殊不知，好好的阳关路不走，偏要过什么独木桥。奴婢身为奴才，只知道一点，背主求荣、忘恩负义之流，不管是什么样的出身，都不会有好下场。”
强忍着心里的怨气，那芮垂着头不敢多嘴。如今连皇后都颇受贵妃的压制，何况是她这个小小的常在。
年倾欢对乐凝摆一摆手：“雨下的大，本宫也不想打湿衣裳。你先吩咐人备好肩舆，等本宫与那常在赏完这雨景，再回宫不迟。”
“是。”乐凝临下去的时候，还狠狠的那眼睛剜了那常在。心道这样的女子，还指望着能有恩宠，简直可笑。
“娘娘，您何必要这般为难臣妾？”那芮看着贵妃身边没有旁人，才喏声问道：“臣妾与您，都是历经磨难挨过来的。臣妾何曾有过害您之心啊。”
年倾欢冷冷的看着她，声音也凉透了。“原本本宫也以为没有。所以你在宫里这么久，本宫也都是睁一只眼闭一只眼，从来不与你为难。可自从那一日，花青在内务府撞见了你，本宫就知道这一切都将成为过去。你的野心终究泯灭了你的人性。你还是难逃一死。”
“娘娘您……”那芮脸色惨白，有些不解的凝视着贵妃。
“你知道乐瑶的故乡在何处，你也知道她母家曾经做过什么营生。所以本宫让人从外头送来金饰的款式，你便以为是乐瑶暗地里与本宫联络的法子。偷巧卖乖的将这一切禀明了皇后，以为就能找到九阿哥的下落。其实从头到尾，本宫早就提防着你们这些人了。如今是你自己出卖了自己的良心，那就别怪本宫不讲情面。你我之间，再也没有什么主仆情分。今日我饶了你，只是为了还昔年你的救命之恩。”年倾欢柔柔的笑了笑。
“你放心，我不会这么容易就了断你。你有你的恨，你要复仇，本宫必然不拦你。可你要明白，本宫能纵许你成为那常在，就能赐给你一卷草席，裹着扔到乱葬岗去。你一天是本宫的奴婢，生死都是本宫的奴婢。身为奴婢，背主求荣，绝不会有好下场。”
扬长而去，年倾欢不忘吩咐胡来喜一声：“伺候那常在跪在淋淋秋雨。都说雨水是最圣洁之物，多淋淋好，叫头脑清醒。”
“嗻。”胡来喜弓着身子，等贵妃走远，才上前对那氏道：“常在小主可都听见了吧？贵妃娘娘说了，淋雨好，多淋雨头脑清醒。那您就请吧！”
起身走下了廊子，那芮则了一处跪下。初秋的早晨，骤雨狂风，不一会儿心就吹凉了。为何她就是难以摆脱宿命，想方设法的提防，却也终究斗不过贵妃，斗不过齐妃，都不过那些妄图要她性命的人？
我不甘心！这句话在她的脑子里盘旋，久久不散。
“娘娘，是您逼我的，那就别怪我不留情面。”那芮慢慢的闭上眼睛，任凭雨水冲刷，一淋就是好半天。许久，忽然觉得打在脸上的雨滴都停下来，她才睁开眼睛。
为她撑伞的，竟然是皇后身边的映蓉。
“姑姑，您这是……”那芮不解。
映蓉道：“小主快起来吧，皇后娘娘叫奴婢给您熬了姜汤。您先跟奴婢进去换一身干净的衣裳，随后喝完姜汤，再和娘娘说话不迟。”
“多谢皇后娘娘关怀。”那芮的眼眶红了起来。
“本宫瞧瞧。”静徽温和的笑着：“这衣裳还是本宫早几年的，没想到你却合穿。这么穿着也是好看极了。”
那芮双颊一热，绯红的颜色如同擦了桃花粉，看着果然柔润。“娘娘的衣裳华贵，臣妾只怕自己糟蹋了这么好的料子。”
“诶！”静徽摇头：“衣裳哪里有什么糟蹋不糟蹋之说，你撑得起来，就必然当得起这衣裳。再者，华贵与否，也是衣裳沾主人的光。你若能成为皇上身边最得宠的妃嫔，便是这件衣裳最大的福气。”
“娘娘教训的是。”那芮点了点头，缓缓的坐下。
“小主快趁热喝了，这姜汤驱寒是最好不过的。”映蓉笑容可掬：“奴婢加了些红糖，也有驱寒生暖之效，也能解一解姜的辛辣。”
“谢姑姑。”那芮端起了牡丹缠枝的官窑青瓷碗，含着笑饮下。
静徽有些过意不去：“原本也是在本宫这里，若说一句话替你开脱，贵妃也未必会难为你。只不过……那常在你要明白，如今皇上只疼爱年贵妃，前朝处置隆科多的同时，必得安抚年氏。本宫虽然有心帮你，终究是得罪不起。也只能等着贵妃走远了，本宫才叫映蓉给你送伞，可怜你了。”
这话真假与否，那芮不愿意理会。最起码叫人心暖。“皇后娘娘一番厚爱，臣妾如何敢当。”她起身谢恩，却被皇后所阻。
“你别动，坐着听本宫说话就好。”静徽柔柔的笑了笑：“从前，只因为你与贵妃有那样的渊源，本宫不得不防。如今瞧着，是本宫委屈你了。那常在，论及容貌、身段，甚至这善解人意的性子，你都不输贵妃。唯一的缺失，便是你没有贵妃那么好的母家在后头支撑。本宫想，如此也好。皇上身边这时候最需要清静。若是有谁能想个法子，让皇上恼了贵妃，那本宫正好帮衬你获宠。可咱们是只欠东风啊！”
想起贵妃方才的嘴脸，连她身边的奴婢也敢对自己百般羞辱，那芮的火蹭的窜了起来：“娘娘，要贵妃倒霉，臣妾有的是法子。臣妾侍奉贵妃许久，不但学到了贵妃的手段，更学到了贵妃的本领……那一笔小字娟秀清丽，可是能派上大用场。”
“你是说……”静徽挑眉，殷红的唇瓣触及温热的茶盏，话就打住了。
“臣妾有法子，让年大将军坏了皇上的好事。如此一来，皇上必然恼恨贵妃。”那芮信誓旦旦：“随即东窗事发，真相被揭穿，或许也就不止是恼恨了。拔了她那层曾几何时高贵的皮，也未必就不能了！”
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