此时薛孤吴已将两匹骏马交予营中军士，随李药师行至李世绩帐前，只在帐外侍候。
帐中已有军士备妥茶桌、炭火、水釜、茶碗诸事，李世绩从贮茶的箱笼中取出一件纸囊。
唐人煎茶，先以炭火焙炙茶饼，再用石碾研细，过罗筛出茶末，便可煎水投茶。
其讲究者，必定现焙现研、现筛现煎。
但也可将茶饼先行焙妥，以纸囊封贮，使不泄其香。
然而此时李药师眼前所见，这位青年将军取出的纸囊中，所贮竟是已研细的茶末，直接投入釜内的沸水中。
时当初唐，品茗之风尚未普及，只是贵族所翫。
李药师出身簪缨世胄，又曾亲炙玄中子，习得精绝茶道。
李世绩则出身富户，入唐之后方才接触茶事。
若将茶饼先行焙妥，以纸囊封贮，已恐泄其真香。
如他这般非但先行焙妥，更已研细、过罗，李药师深知，纵以纸囊封贮，也无法保存茶香。
何况沸水投茶，也不允当。
然而此来非为切磋茶道，因此并不说破。
李世绩在茶中加入盐花、酪浆、椒末、姜末诸事，分盛二碗。
一碗奉予李药师，一碗自品，状甚自得。
李药师先赏茶面汤花，再闻茗茶芬芳，微笑道：“这莫非是福州方山之露牙？”
言毕细细品尝。
李世绩笑道：“大使安抚岭南，自当尝过此茶。”
李药师神色却转趋凝重：“不瞒总管，我在岭南初尝此茶之时，恰好得到一位青年军事奇才，因为误判军机，导致全军覆没，单骑脱逃的消息。当时真是深感痛惜啊。”
李世绩一懔：“不知大使意何所指？”
李药师道：“武德四年十二月，刘黑闼攻陷冀州，进逼宗城，总管应当记得？”
李世绩一听之下，脸色陡变。
只因李药师所说“全军覆没，单骑脱逃”的青年将军，正是他自己。
当时李世绩在宗城只有五千步卒，刘黑闼攻陷冀州，遣苏烈率数万大军进逼。
他只得弃守宗城，往西退保洺州。
敌军追击，五千步卒全军覆没，李世绩单骑脱逃。
此役是唐军与刘黑闼对战的关键，因着宗城失守，刘黑闼直下洺、相、黎、卫等十余州，迅即便将窦建德旧地大抵收复。
幸好不久李世民出师，击败刘黑闼，将他逼入突厥。
这次战役是李世绩平生之耻，虽已过去两年，但他每思及此，都有椎心刺骨之痛。
孰料李药师竟当面提起，李世绩勃然而怒：“大使何意？难道特地来此羞辱于我？”
李药师却泰然自若，淡淡说道：“胜败乃兵家常事，何况当时诸将亦皆失守，非你一人之过。”
此时他凝视李世绩：“然你是人间龙凤，将中翘楚，留下此败岂不遗憾？我今并非羞辱于你，而是将军，你难道不想究其因由？”
两年以来，李世绩时时苦思此役，始终不得其解。
他知李药师精通兵法，难道当真知其因由？此时他勉力按下怒气，问道：“大使之意，莫非如若你在宗城，当时竟能取胜？”
李药师摇头道：“非也。如若我在宗城，当时也难取胜。但我却可设法，避免后续全线溃败。”
李世绩心高志傲，只因年少功高。
但他亟思进取，听闻此言怦然心动，当下敛容，低头说道：“恳请大人指点。此役五千男儿死于非命，十余城池相继沦陷，实乃世绩平生之耻。适才末将失礼，尚请大人海涵。”
他口中称谓已从“大使”改为“大人”。
当年在洛阳西方的军幕中，李药师曾就案上积尘指画地图，与李世民商讨形势。
此时江边润泽，积尘不多，但有茶汤。
李药师边蘸取茶汤，边说道：“知耻近乎勇，好学近乎知，将军着实令人钦佩。”
李药师手指几番挥洒，茶桌上便出现一幅简单地图。
他在地图上指点：“将军请看，刘黑闼率军南下，先取定州，再取冀州，又逼宗城。宗城虽小，却是关键。此城一失，洺州再无屏障，其余诸州自也难保。”
李药师所说这些，李世绩再清楚不过，登时说道：“大人所论极是。然诸州形势世绩了然于胸，因知宗城难守，故尔退保洺州。”
李药师微笑道：“然则洺州可曾保住？”
李世绩恨恨说道：“洺州乃窦夏旧都，城中豪强心向窦建德，与刘黑闼里应外合，不曾保住。”
李药师只是澹然浅笑，望着李世绩。
李世绩被这含笑眼神望得略不自安，寻思半晌，豁然开朗：“宗城一旦失守，洺州必不可保。因此当初『弃守宗城以保洺州』的战略，是说不通的。”
李药师仍自浅笑：“极是！极是！”
李世绩道：“然我只有五千兵马，如何能敌苏烈数万大军？大人当时若在宗城，又当如何作为？”
李药师依旧澹然浅笑：“将军，当时我军括有河洛，将军何以只看宗城一隅？”
李世绩急急说道：“然我当时只有宗城一隅??”说到此处，李世绩倏地发现，眼前此人非但神色丝毫没有改变，仍是澹然浅笑望着自己；甚至坐姿也丝毫未曾稍动，始终泰然自若。
这不变、这澹然、这不动、这泰然，让他顿时惊觉，眼前之人高大无比、深邃无比，竟似可以与泰山相比肩、与东海相颉颃！
李世绩当下银牙一咬，站起身来便向李药师拜倒：“世绩出身草莽，不知兵法，盼以大人为师，恳请大人不弃！”
李药师赶紧起身，想将李世绩扶起。
然李世绩定在地上，不肯起来。
李药师不好以武相强，只得说道：“将军久经战阵，将兵之能并不在我之下。我只多读几部兵书，岂敢为你之师？”
李世绩仍不肯起来，毅然说道：“世绩真心相求，盼大人有以教我，切莫推辞。”
李药师见他如此，轻叹一声：“你可以我为师，我却不可以你为徒，否则日后朝中不好相处。若你不弃，我便将我所学，尽数说与你知，可好？”