天和四年，正月初二日。
公主府。
妙音披着厚实暖和的狐裘，手捧一杯茶茗，懒懒的靠在凭几上。
萧懋德一早便来她府上拜访。他们之间最私密的事也不知做过多少次，早无所谓礼义廉耻。萧懋德轻薄调戏，她只放任他动手动脚。调情到急不可耐时，就在亭子里放浪了一番。
此刻俱都平息下来，妙音只仄仄的看着外头景物，萧懋德就从背后抱住她，有一下没一下的啄这她的脖子，靠在她耳边说话。
这是一处谷地，三面矮山山势起伏，山上密植林木。这个时节老叶落尽，新叶未生，只剩一林子光秃秃的枝桠，倒影在暗碧色的池水中，树影宛若荇藻横斜。
天光倒不算暗，然而晨起之后天空便灰蒙蒙的，从山谷处看天，狭窄又逼仄。
四面景物都灰扑扑的，却有两只毛羽艳丽的鸳鸯浮在池水上——原本那鸳鸯是一彩一灰，妙音嫌弃灰色的败兴，便全换上彩鸳。下人们奉承畏惧她，自然只知道一味说好，没人敢有什么意见。不过这两只鸳鸯关系却十分糟糕，此刻就在水上拍打着翅膀互踢。
妙音喝着茶茗看它们打架，心下也不知在想什么。
萧懋德却没察觉出她的心事，只以为自己将她侍奉得舒坦了，便开始引着她说正事。
“你打算怎么处置如意那个小丫头？”
妙音过了一会儿才回过神来。
明明知道此刻更该忧虑的是维摩知道了没、知道多少——妙音的心不在焉也真因为此——但听到萧懋德的话，善妒的天性还是立刻就苏醒过来。她就像个冷眼看着丈夫做妖的黄脸婆，一面在心底嘲讽萧懋德大祸临头还不自知，一面又暗暗的恼火嫉恨。便似笑非笑的应了一声，“你说该怎么办？”
萧懋德便拨弄着她的鬓发。在床上他其实是十分霸道粗鲁的情人，也许他自己都没自觉，就只有在算计妙音时他才会格外体贴温柔的待她。而妙音对此却心知肚明。不过她爱的本来就不是他的体贴温柔，她就只是享受他的雄壮罢了。偶尔他有些小心思——譬如他想要一辆逾制的黑檀马车，她就弄给他。横竖她阿爹知道亏待了她，向来对她有求必应。她尽可以肆意的挥霍跋扈，宣泄自己的不满。
但这并不意味着她就看不透萧懋德的心思。
萧懋德果然说道，“我们也得抓住她的把柄，让她不敢到处乱说。最好能将她也拉下水，变成共犯……”
“嗯……但是该怎么办呢？”
“设一个局。”萧懋德便道，“将她骗到这里来，你是她的姐姐，你请她来她岂会拒绝？到时下点药，找个人对她下手，务必将她弄得舒服了……”
妙音不由轻笑了一声，冷冰冰的道，“你还要扯进多少共犯？殊不知牵扯的人越多，暴露的风险便越大吗？”
这话说得正合萧懋德的心意，他便沉声道，“那该怎么办？”
妙音便道，“不如干脆就你来吧。只要让她食髓知味，日后她怕还要求着你弄，哪里还会生出异心来？你打的是这个主意吧。”
萧懋德再蠢也听出妙音言辞异样来，不觉便僵了一下。妙音却不等他开口，已兀自起身，回头静静的望着他，似笑非笑道，“你很不错，比旁人都强许多——但也没舒服到那种地步，真的。”
萧懋德脸色变幻不定，又羞恼，又有些恶向胆边生。扑上去将她压在榻上，“有没有那么舒服，你不是最清楚吗？”
妙音揽着他的脖子肆意的笑，笑了一阵子，目光便柔缓下来。她抬手摸了摸萧懋德的脸，道，“真的，女人的脑子没长在下三路。你也不小了，怎么还这么蠢啊……”她低笑道，“真以为多长了根蠢物，便能令天下女人都对你俯首帖耳吗？”
“我们还是来做点大事吧。”她说，“你不是说想立我为皇后吗？……去吧太子杀掉吧。”
萧懋德离开后，妙音裹着狐裘，神色疲倦的望着外头暗碧色的池塘。
有很长一段时间，她什么都没有想。
一直到侍婢进屋添加银骨炭时，她才僵硬的起身，长舒一口气，道，“不必添了，已经用不到了。”
萧懋德从公主府里出来，脑中略有些眩晕。
——妙音令他干掉太子，她来把天子除去。萧懋德隐约能察觉出来，妙音是认真的。
萧懋德当然想干掉维摩自己当太子，哪怕有一半的机会他都敢去赌一把，且他杀人越货的勾当做得多了，子杀父、弟杀兄的事在他看来只是平常。他愤恨天子待他刻薄，心里早不知凌迟过天子多少回了。
但他想不到，妙音竟也想弑父！她不但想还说出来了，并且真打算去做！
萧懋德不得不承认，他这个二姐确实每每出乎他的预料，胆大得令他常感新奇。他们确实是天生一对。
想到天子最心爱的女儿竟想要他的命，萧懋德就感到无比畅快。简直想要仰天大笑。
但他并没有昏头。
妙音的计划分明就十死无生，就算侥幸成功，得利的也是维摩，对他全无好处——他当然不觉着自己能悄无声息的干掉维摩，否则他早就动手了。他脑中盘算着，决定装作不知，只敷衍着妙音，怂恿、坐视她和天子父女相残。
横竖都是一场好戏。
他心下得意，便手脚大开的靠在黑檀木的车厢壁上，随手撩开车窗帘向外看了一看。
却见有一个身影飞快的拐过墙角，藏到了暗处。
萧懋德的脑中猛就一醒——被人监视了吗？是妙音？还是萧怀朔？难道是太子吗？
……
他随即便立刻意识到——他和妙音之间的关系也并没有那么私密。不论妙音事成还是事败，维摩都必然要竭力追究。到时他很可能会被牵连出来。若事败也就罢了，天子对亲眷极其心慈手软，只要把事全栽到妙音头上，总能躲过一劫。可万一事成，以维摩对他的忌惮，必然会趁机对他下手。
萧懋德心下飞快权衡，不多时便拿定主意，立刻便对车夫道，“去东宫！”车夫正疑惑，他却又改了主意，“不用了，回府吧。”
——就算要告密，也得先稳住妙音再说。
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“你说阿姐要刺杀阿爹？”
“她是这么说的。”萧懋德道，“也不知她发什么疯，忽然冒出这种想法来……”
维摩本不想见萧懋德——萧懋德对他的居心，天底下凡认得他们两个的人除了天子之外谁都看得出来。就连小沈氏这么怪癖清冷的人，见萧懋德领着他玩耍，也必要跟在一旁。饶是如此，幼时他也曾被萧懋德引到假山水池边丢弃。幸而身旁人警惕防备，才没出什么大岔子。
可想到除夕夜里的事，维摩还是鬼使神差的准萧懋德入见了。
然后便听他说——妙音要弑父。
维摩觉着这个人真的是禽兽不如，淫及姊妹已骇人听闻，谁知他前日还在同妙音温存，今日就将十恶不赦的大罪栽到了她头上。
维摩感到不可理喻——他究竟有什么好处，能将他二姐迷惑至此！
“且不论阿姐说没说、怎么说，”维摩忍不住就刺了他一句，“就算她真做此想，为什么偏偏要对你说？”
“她想怂恿我和她同谋。”论城府，萧懋德这种坏事做绝的恶人哪里会被维摩拿住？就算他从这句话中已揣摩出，维摩对他和妙音的私情心中有数，也还是眼睛都不眨，诚恳得让人挑不出半分毛病来，“二姐似乎觉着我对你有什么成见。也不知她从哪里听来这些谗言——你知道，我这个人没什么大出息，也就跑马走狗玩女人这么点爱好，只想安安稳稳过富贵日子罢了。何况我自幼受陛下和皇后的养育之恩，心里若还有非分之想，岂不是禽兽不如？”
他一番话将自己洗得清清白白。
维摩白被人称赞“敏捷”，遇到这种无赖也无可奈何。
但他也确实听出了萧懋德的言外之意——妙音不止想弑父，还要除掉他。
不过比起弑父来，妙音想对他下手，维摩反而没那么惊讶。天家无手足，他撞破了妙音的私情，妙音想杀他灭口，扶持萧懋德上位——至少听上去比弑父合理多了。至于萧懋德为何偏偏强调妙音想弑父，八成只是想给他个借口，把事情捅到天子跟前罢了。
维摩心中自然难免气氛难过——姐弟手足，妙音竟为这种渣滓，这点小事就要害他。可他同时也很清醒——人心有时就是能险恶到此种地步。
他也能猜到萧懋德告密的动机。恐怕萧懋德已厌倦了妙音，想借此事、借他之手除去妙音。顺便也坑他一把——若是由他向天子状告妙音想弑父，天子会怎么看他？且若妙音动手了，萧懋德自然告发有功；若妙音没动手，错也是维摩来担。
“你有此心，尚且是禽兽不如。空口说阿姐要弑父，总得有什么证据吧。”
果然，萧懋德道，“若有凭证我就直接去找阿爹说了——说真的，我都不知道二姐是不是一时疯话。她那个脾气你又不是不知道，恼火起来什么话都说。只不过这一件实在过于重大，万一……所以我只好来告诉你，让你提防着，有备无患么。阿爹毕竟年纪大了。”
他的说辞竟同维摩料想得分毫不差。也只有这般穷凶极恶之人，才能将十恶不赦之事说得如此轻巧无辜。
他二姐竟是瞎了眼不成？
维摩怒极反笑。
萧懋德一时有些看不透维摩的心思，便道，“事说完了，我也差不多该告辞了。”
他起身便要离开，维摩却一磕茶杯，道，“急什么，总得弄清楚二姐究竟是不是一时疯话不是？”
侍从们立刻上前拿住萧懋德，萧懋德一惊之下不由大骂，“萧怀猷，你什么意思！不去拿罪魁祸首……”
维摩打断他，道，“你也知道二姐的脾气，也许你们之间有什么误会呢？还是当面说清为好。”他挥手道，“去请永熹公主来！”
维摩一贯软善好欺，萧懋德向来轻视于他，没料到他竟有这样的果决，此刻才意识到自己的失策——在他和妙音之间，维摩自然更厌憎于他。看来维摩竟是想伙同妙音，趁机先将他除去。片刻后他又想，也未必——恐怕维摩还是对妙音手软，想给她留一条生路。
他坏事做绝，见多了尔虞我诈。明明才出卖了妙音，竟不心虚。一面破口大骂，一面还在想着妙音未必舍得下他，一会儿见了妙音该如何暗示她利用维摩的心软翻盘。
然而只片刻间，才出门的侍卫便转而进屋，道，“——陛下宣殿下入宫。”
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维摩来到承乾殿前，见宫娥内侍们个个屏息凝气，偌大一个正殿，竟半点声响都不闻，压抑得令人喘不过气来。
侍奉茶水的女官端了碎瓷片出来，裙摆上尽是茶污。又悄悄命侍奉书册的内侍进屋伺候。
维摩便一顿，料想天子的心情恐怕很不好。这两年天子精心研习佛法，连朝政也大多交给他来打理，已极少为什么事动怒。今日一怒必然不同寻常，偏偏维摩没得到什么消息，不由就感到不安。入殿觐见前，他见决明立在一侧，忙悄悄的伸手拉了决明一下。决明便借着低头行礼的功夫，飞快的在他耳边道，“妙音公主。”
维摩心下一惊。然而已无暇细问，只能硬着头皮匆匆进去。
天子正靠在榻上——因年纪大了，近来他略有些气喘之症。去岁责打妙音公主时已发作过一回，今日又有些迹象。
维摩忙向天子请安，又要上前替天子抚平气息。天子却一把将他挥开，恼怒道，“你们这些不肖子孙！是要气死朕吗！”
维摩无地自容，只能立刻跪地，却又不知该如何辩解，“儿子不敢！”
天子气昏了头，仰天长叹一声，“罢了，罢了，你起来吧——朕只问你，你知道多久了！”
妙音公主做下的不该让人知道的事太多了，维摩一时真不知天子是问哪件。所幸进殿时看到除夕那晚向他通风报信的内侍立在一侧，已猜想到天子恐怕只是察觉到了妙音和萧懋德的私情。心下稍安。
便道，“儿子也是除夕那晚才——但凡儿子早一刻知道，也不会放任二姐走到这一步。瞒着阿爹是儿子不对……”
天子闭目平息了片刻，终于缓解过来，道，“罢了，罢了，她连朕都不放在眼里，你是当弟弟的，哪里管得住她！”
维摩不敢再做辩解，只跪在地上不做声。
天子又道，“去把这个孽障叫来，朕要亲自管教她！”
维摩想起萧懋德的话，心下不由一紧。生怕妙音一时糊涂，真做下什么不可挽回的事，便规劝道，“此事不宜张扬。儿子觉着阿姐只是一时被人迷惑胁迫，只需将他们分隔开来。时日久了，阿姐自然醒悟过来。这会儿骤然戳破，只怕阿姐面皮薄，心里受不住。万一她想不开……”
天子道，“她若真要脸，就不会做下这种丑事了！以往是朕过于纵容她了，才将她养成这么无法无天、不知廉耻的性格。若再不管教她，谁知她还会做出什么事！”
维摩又道，“此刻天色已晚了，不如等明天……”
天子骂道，“你这般推三阻四是为什么！”
维摩不敢再做声，只能赶紧出去吩咐，天子却又道，“——别张扬。”
维摩应道，“是……”
他想到天子教女，势必要屏退左右。万一妙音真想不开怎么办？心中不由焦虑万分。
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花梨木的地板擦得铮亮，因铺设了地龙，纱衣赤脚走在屋里也不觉着冷。殿内并无多少陈设，只瑶琴、香炉、茶几之属而已，又有山茶、杜鹃一盏盏一簇簇的盛开，软红、翠绿的烟罗帐子无风自动。妙音便散漫的坐在地板上，心不在焉的拨弄瑶琴。府上鸟雀养得久了，都十分的亲近她，听闻琴声，便纷纷飞落在她膝上、肩头。脑袋一顿一顿的听她弹琴。
下人们早习惯了这样的场面，来报信的车夫却是见所未见，不知不觉便看呆了。
妙音也由着他看。半晌，方才不耐烦道，“你不是来找我报信吗？”
车夫骤然回神，忙垂下头去，道，“西乡侯去东宫了——从府上出去时便要去的，不知为什么又途中叫停。回到自己府上后，又命小人带着他出去绕了一大圈，才悄悄绕到太子府上。”
恰此刻曲终，妙音便静静的停了手。
片刻后才道，“知道了，你下去领赏吧。”
车夫却鬼使神差的道，“小人不要赏赐……”话出口才觉出大胆来，然而话已说出来了，干脆一横到底，“只求公主赏小人一只山茶花……”
妙音本面容麻木，听此言不由看了车夫一眼，片刻后便抿唇一笑——她本就是绝美之人，这一笑更是鲜妍明媚。
她便亲自起身，去折一支山茶花。她赤脚走在地上，白净的脚面时隐时现在浅碧色的纱裙下。她亲自走到车夫面前，车夫跪伏在地，就只看到她纱裙下露出的半片剖珠半光润的指尖，不由自惭形秽而退。妙音便俯身，孩童般天真无邪的恶作剧着，将那山茶花簪在他耳边，怕簪不劳又轻轻的按了按，才道，“下去吧。”
车夫一时竟有扑上去的冲动，可终究还是不敢亵渎。
而妙音簪完那一支花，便如终于了却尘间事般，已了不在意的起身离去了。
天子的使者到时，她恰才沐浴完毕，正待更衣。闻言只淡然吩咐，“稍待片刻。”
她也不用侍婢，只一个人仔细的涂抹胭脂、粘贴花钿。待打扮好了，又在妆镜前转了个圈，确信完美无暇了，才信手翻开妆匣，取出底下暗格中的匕首，笼在了衣袖中。
吩咐，“走吧。”