“二月二龙抬头的时候，最早的那批油菜花开了，黄澄澄的一片，田间地头全都是，好看极了。”
“过了正月，斗山街许家在水西十寺出钱大办了一场规模很大的法事，说是斗山街许老太爷请祖宗们保佑小一辈……”
“斗山街，斗山街还是老样子，每次上上下下要爬老长一段山路，所以轿夫最可怜了。”
此时此刻，正对扬州北城门天宁门的天宁寺禅房中，一位富态慈祥的老妇正拉着小北坐在罗汉床上，听她讲述着徽州那些事。带着几分熟悉的乡音，丝毫没有见外人羞涩的语气，再加上小北不时还会用手比划着形容，她一次次被逗得开怀大笑。到最后，她忍不住长叹一声道：“老了，已经整整十年没有回去看看了，所以一听到那乡音就忍不住冒昧叫住了你。不过若非如此，我也难以听到这些平常事。”
“老太太您这话说得，汪家在扬州也是很有名望的名门，那些徽商来来去去，不也常常会登门造访陪您说话，要听什么消息没有。我就是啰啰嗦嗦说些乡间野韵，趣闻轶事而已。”
“可我不想听那些客套话，也就只想听听你说的这些。再说，汪家合在一起，那确实在扬州这一亩三分地上能说两句话，可眼下……”
说到这里，老妇一下子就打住了话头。她是松明山汪氏六房的谢老安人，膝下有两儿两女，两个女儿都嫁得不错，两个儿子却都庸庸碌碌，所以她对几个孙子都异常严格，以至于就连孙女也不太敢和她说闲话。今日在天宁寺竟然能够偶遇到小北这样一个活泼开朗的同乡少女，她自然觉得异常惊喜。此时此刻，她略过刚刚那话题。却是用提醒的语气说道：“不过竹姑娘你却也太胆大，只带着一个妈妈雇了一乘小轿就到天宁寺来。也不怕危险！”
我怕什么危险，要真遇到登徒子，严妈妈绑上一只手都能把他们打得落花流水，都不用我动手！
小北心里这么想，可对于谢老安人的好意提点，她还是赶紧道谢：“我只想着天宁寺正对着天宁门，又不像其他寺院那样在城郊，应该不妨事。”
“就算在城里。也要小心为上。须知扬州城虽说富庶，城中闲人多，就算大家子弟，早年也有看护不严被人拐走的……”
谢老安人又对小北敲了一会木鱼，见其终于露出了乖乖听话的表情，她方才满意地停住了话头，却又执意要送小北回去，让她把雇来的轿夫打发走。理由很简单，哪怕是正经车马行的轿夫，有时候还是会做出与歹徒勾结的事情来。可小北一想到自己今天是在严妈妈的带领下找了个地方换装。一会儿还得把女装脱掉男装换上身，哪里敢领受这样的好意，到最后她磨不过这位太强势的老安人。仔细考虑过后，只能吐露出有限度的事实。
“什么，你是跟新昌吕公子一块到扬州的？而且还为了路上方便女扮男装，现如今住在客栈里？”谢老安人一下子嗓门提高了一整个八度，却是又惊又怒，“那怎么行，男女有别，纵使吕公子乃是磊落英雄，可到底是外男。你爹娘怎么能放心？不行，干脆这样。我家里空屋子多，你就住到我那儿去！”
一旁的仆妇丫头已经被谢老安人那不由分说的语气给说得呆住了。老太太就是对自家孙儿孙女也都是严格管教。怎就突然对今天一个偶然遇上的姑娘这么尽心？就连设计了这一场偶遇的小北自己，也觉得好像一切偏离了既定的轨道。她不得不用求救的目光看向了严妈妈。
“老太太，其实小姐之所以到扬州来，有些缘故，所以老爷和夫人嘱咐我跟着。”严妈妈微微屈膝，却没有接下来详细解说，而是伸出一根手指往桌子上一揿，瞬息之间，那正好呈现出一个鲜明的指印。这下子，不但谢老安人露出了异色，就连其他仆妇丫头也齐齐倒吸一口凉气。
好俊的功夫！
小北没想到严妈妈用这样的办法，连忙讨好地笑道：“严妈妈可厉害了，所以我才不怕什么危险。再说，吕叔叔和我爹娘相识多年，我怎会信不过他？”
谢老安人想想自己这邀请也确实有些唐突，可小北婉拒住到自己家里去，也让她反而认为这偶尔结识的家乡少女并非贪图汪家的名声又或者家财。更何况，以新昌吕氏那样非但不逊色反而更胜过松明山汪氏的门庭给小北背书，她哪里还会有半分怀疑？只不过，她还是坚持让小北坐自己的车送人回去。等离开天宁寺进扬州城的一路上，她听小北说着松明山那些乡里乡亲之间的事，包括哪幢房子在哪都清清楚楚，她心里已经是十万分确信。
若非小北去过甚至呆过一段日子，又怎会如此了若指掌？只可惜，记忆之中那些老宅还在，然而人事早已不同，很多她还记得的故人已经不在了。
也不知道过了多久，外间传来了仆人禀报已经到了的声音。谢老安人打起车帘一看，见那座客栈瞧着并不奢华，但一旁却挂着百年老店的招牌，再细细一看，她就笑着说道：“也难怪是新昌吕公子投宿的地方，既不像扬州新安会馆那样一味招摇，也不像那些没底蕴的新店一样，只知道用门脸来招揽客人，这才是真正宾至如归的地方。竹姑娘，今日相识也是有缘，回头不妨来我家里坐坐。”
因为谢老安人的坚持，刚刚小北就是在马车上由严妈妈伺候换上的男装，重新梳的男子发髻。就因为这个，谢老安人甚至连跟车的从人都只留了最靠得住的几个。此刻见小北连连点头道谢，又弯腰从车门下车，她伸出头去正要再嘱咐几句，却发现刚下车的小丫头正扭头看向对面的方向。她随之望了过去，就只见迎面过来了一行骑马的人，其中大多数她完全不认识。可头前那个正在和为首的少年说话的年轻人，她却一眼就认了出来，登时禁不住错愕。
“九郎？”
“六伯母？”
谢老安人固然吃惊。汪道缦同样好不到哪去。而最最意外的要数汪孚林，他盯着小北看了片刻。突然拍马上前板着脸问道：“不是让你自己在扬州城里城外逛逛的吗？你之前还说想要去瘦西湖的，这是又去哪了？怎么让人家老太太送了你回来，不是又迷糊到迷路了吧？”
送自己回来的谢老安人竟然和汪孚林带回来的那个年轻人是亲戚，而且汪孚林不由分说就突然上前质问这么一大堆，小北就是脑子再不好使，也意识到这迎头撞上如果不能解释清楚，绝对会出大问题。电光火石之间，她就立刻气呼呼地说道：“你还敢说？吕叔叔一大早出去。你也带着人出去，就我和严……严叔叔两个能到哪去逛，扬州城我们人生地不熟的！我从天宁门一出去就看到天宁寺了，就到天宁寺里转了一圈，结果正好遇到这位好心的老太太！”
谢老安人活了这么大岁数，只看汪孚林和小北虽说大眼瞪小眼，可显然却熟稔非常的说话口气，隐隐约约就察觉到了一丝端倪。不过，两人这一斗嘴，她也就猜到了小北缘何会只带着严妈妈跑到天宁寺去。当下也就顺势下了马车，对汪孚林微微颔首道：“是我难得遇到老乡，攀谈之后一见如故。再加上不放心，就护送了她们主仆回来，却没想到正好遇到这位公子带九郎到了这里。”
正好？汪孚林一看小北那眼神就知道去他的正好，这妮子绝对是摸准了去天宁寺能碰到这位老太太，结果戏演过头连女扮男装的事都瞒不过去，还被人这样送了回来！可是，不论怎么说，小丫头费尽苦心凑成了现在这样的结果，他要是轻轻放过。也就不是汪孚林了。
此时，汪道缦也回过神来。连忙上前向谢老安人问好，这才对谢老安人说道：“六伯母。你应该听说过，这就是松明山蕴五哥的儿子孚林。”
“孚林？汪孚林？”饶是谢老安人在外人面前素来喜怒不形于色，此刻也不由得目露异彩，“你就是道蕴的那个儿子？”
他名气在徽州是不小，可要说驰名扬州好像还不至于吧？
汪孚林挺有自知之明的，毕竟扬州虽是徽商云集之地，消息传得快，可在这些见惯大风浪的徽商眼中，自己也就算是小打小闹的小秀才而已。所以，之前汪道缦在他表明身份后立刻流露出了非同一般的重视，甚至愿意跟他到客栈来详谈，而此刻谢老安人也是一副仿佛听他名字听到耳朵起老茧的架势，他就觉得这有点不大对头了。
“仲淹去年从京师南归，路过扬州的时候曾经逗留了小十天，对你赞不绝口。伯玉此前来信时，提到你亦是称许不已，老婆子闻名多时了。”说到这里，谢老安人便当机立断地说道，“这样吧，既然有缘相遇，便到你下处说话，我也很好奇你和竹公子究竟什么关系。”
尽管谢老安人刻意强调了公子二字，但汪孚林知道有些事肯定是瞒不住了，因此，虚手相请的同时，他少不得朝小北投去了一瞥。
这下可真算是“惊喜”，很多计划都要提前了！
眼见得汪孚林请了谢老安人和汪道缦进去，小北才有些不安地拉着严妈妈低声问道：“我不会戏没演好还拆台了吧？”
“虽说意外，但看汪小官人的样子，应该应付裕如。”严妈妈也没想到这么巧，此刻不禁笑着打趣道，“你应该庆幸，之前没去找这位汪六爷，否则你和小官人在那边汪家门口碰上那才叫大眼瞪小眼。这次的结果不坏，不过看样子，下次你送惊喜之前，最好给他个准备。”
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