老爷子的小屋确实离酒家不远，不过走了三五里地，陆离就看到风沙中出现了一座坚实的小屋。这小小的石头房子矗立在原野上，依偎着一棵干枯的大树，颇有些古道西风的味道。屋子边上更是有一个小水池，凑近一看，才发现池水竟是黑的，颇为古怪。
陆离已经下了马，请老爷子骑在马上，自己则亲自为老爷子牵马坠蹬。一路上陆离发现，老爷子根本不需要有人在前面牵马，他的骑术好得不得了，即使骑着陆离的马，也是驾轻就熟，犹如天生长在马背上一样。陆离暗忖这骑术根本不是寻常庄稼汉所能有的，更对老爷子的身份多了一重好奇。
“到了，我们进屋吧。”老爷子翻身下马，为陆离他们推开小石屋的门。
陆离和祝云容进了石屋，环顾四周，只见墙上挂着蓑衣斗笠，墙角堆放着一些农具。一个土炕就在进门处，炕下堆着新柴。
“我这里也没什么好东西，还好有些酒。你们一路上都渴了吧？喝点润润嗓子。”老汉笑眯眯地关上门，为两个客人抱上一坛酒来。
酒坛打开，异香扑鼻。陆离暗暗惊奇，这分明是上好的美酒，不是豪门或酿酒之家，一般是搞不到这么好的货色：“前辈，刚才看您那一番打斗，不难知道您一定是个星术高手。只是不知前辈怎么称呼？”
“到了我这把年纪，姓甚名谁已经不重要了。”老人细嗅酒香，咂巴着一小口，眼睛微微眯着，像是沉浸在某种回忆中。
陆离也喝下一口，一开始觉得嗓子眼里又烧又辣，几乎让他呛起来。却有一种奇特的醇香挥之不去，每一个呼吸都感到香气徘徊于喉道之中。
老人看着坛子里的酒，叹息道：“这酒名为桐马，产自长安。自从长安城倒之后，应该就没有了吧。”
陆离闻言，更是确定这老人来历不小。桐马酒是汉代名酿，自从南匈奴降汉之后，马奶酒从匈奴传入大汉帝国，又经过汉法改良，于是成为了着名的桐马酒；念及此事，陆离心中对美酒失传颇为遗憾。心想自己既然是长安县令，说不定找回原先的酿酒人，还可以重振此酒的美名：“前辈，你既然知道桐马酒出自长安，可认识桐马酒的酿酒人？我想找到他，对桐马酒加以恢复。”
“你有这么大能耐？”老人有些不相信地看了看陆离。
陆离回以微笑：“我是长安县令。”
老人眯起眼睛：“我听说过你的大名，陆离，对吗？”
陆离没想到凉州的一位老人竟然知道自己，不由得有些得意，矜持地点了点头。
“我听说你是个好官，重建了长安城，而且做得很不错。”老人嘉许道，又为陆离添上一杯酒，“所以，长安县令什么又到凉州来了？”
陆离接过酒，致谢后道：“一位故人可能在凉州有难，我特意来看他。”
两人正在闲聊，门被推开，走进来一个中年人。
这位中年人生得清瘦，眉宇间生得儒雅，而风采更是颇具道骨。他怀里揣着一大堆纸，上面墨痕缭乱。
“伯英，你又出去写字了？”老人看到中年人，笑说道。
中年人点点头，将纸张摊在桌上：“是的父亲。两位客人，不知道是从何而来？”
陆离正要把刚才与老人说的话复述一遍，却被摊在桌上的纸张吸引了。只见纸上的字是典型的草书，堪称笔走龙蛇，如行云流水，其势无穷。
“好字啊！”陆离赞叹不已，细看字迹，是为“一笔书”，每字之间牵连不断，却完全不显得转圜生涩。
中年人见到有人欣赏自己的自己，面露微笑：“这位小兄弟也喜好书法？”
陆离啧啧称奇：“我听说这‘一笔书’，是张芝张伯英的得意之法……”
说到这里，陆离突然顿住了，他张大了嘴，不敢置信地瞧着中年人：“你就是草书圣手张芝？！”
“正是在下。”张芝并没有像陆离一样，为自己的知名而喜形于色。
原来这是草圣张芝的家啊！怪不得屋子外面有个黑池子了！据传张芝练习书法，如痴如狂，以至于令一池尽黑。今日一见他的笔迹，草圣之名果然是名不虚传。
然而正在陆离觉得飘然的时候，另一道灵光如闪电般猛地划过脑海。
既然这个中年人是草圣张芝，而张芝称那位老人为“父亲”……
陆离几乎是把自己的脸生生扳过去面对老人：“原来，您就是传说中的‘凉州三明’之一，大汉名将张奂张然明？”
老人喟然一叹：“终究是躲不过世人之眼！”
陆离兴奋地搓搓手，坐定陈说：“世人说起张奂，都知道他与皇甫规、段熲合称‘凉州三明’，这三人镇守凉州，是为东汉朝廷的西北重镇。他们对羌人或抚或剿，各有不世之勋，没想到今天竟然能在这里遇见您！”
张奂呵呵一笑，道：“世人所说，也是多有虚妄。凉州三明如今只剩下我一个人，恩师皇甫规已经病逝，战功最高的段熲也因罪自杀，我也已经风烛残年了。如今看看凉州，仍然是羌胡不绝，凉州三明号称功高，却只能看着一生针对的羌胡，在有生之年就死灰复燃。
朝廷花费千亿巨资，历时一代人，却不能平定一个凉州。人力有其极，这不也是一种悲哀吗？”
在一旁的祝云容听到这话，仍然有些疑惑：“纵然如此，您也是朝廷的大将，一方要员，怎么会屈居在这样的小石屋里？”
张奂哼了一声：“屈居？这是我罪有应得！”
陆离读过历史，知道其中奥妙，祝云容却不禁惊愕：“这话从何说起？”
“昔日党锢之祸，我受皇帝诏书，前去收杀针对宦官的大将军窦武。这是件肮脏的事，却皇命难违。等到我收杀窦武之后，却得知自己所受的皇帝诏书，根本就是宦官矫诏。我号称是凉州三明之一，遇事却如此昏昧不明！所以我才辞官，在这里隐居下来。”
“但如果张将军心中壮志已死，又怎么会在酒馆里切责那些不懂事的军士、客商？”陆离见张奂被这一句话问住，不禁徐徐笑言，“我有一位挚友，他说‘烈士暮年，壮心不已’，这不就是张将军吗？凉州三明威震边陲，既然还有报国之心，张将军何必介意往昔的过错，自罚在小石屋里度过余生？”
说完，陆离走到屋中，对张奂深深一拜：“张将军，但愿你再度出山，为凉州士民着想！”
仿佛是就在陆离下拜的这一瞬间，张奂却释然而笑，身影凭空消散成沙，淡得如同墨迹，从空中消失不见了。陆离愕然地抬头四顾，却只见到张芝还站在屋里，眼里带着一种含泪的笑意。