在家快活了几日，苏贞百里感觉自己都有些懈怠了，不禁暗自啐骂了自己几句，便调整了状态，进书房开始温习。次日一早便去了徐府，拉着同样在家腐败了几日的徐闻，又开始了往日听讲和学习的生活。徐杰见二人恢复如常暗自点头，课上先是照旧讲习一番，随后又让二人将府试的题文背诵抄写下来，各自点评了！依着徐翰林的眼光，两人过府试问题不大，名次嘛！不好说，毕竟八股考试有时候也与主考官的喜好干系甚大！苏贞百里听了倒也不在意，能过府试便好。此次只当是练兵了，至于最终结果还是要看接下来的院试与乡试，那才是真正的坎儿，迈过去自然是海阔天空，迈不过去嘛，下次再迈就是了，反正自己还年轻，怕甚子？况且自己脑子里，记着未来的院试和乡试甚至是会试，殿试的考题，最多不过是晚几年出仕罢了，倒也不用担心！
保定知府衙门，知府张大人已经连续批了四五天的府试卷子了，起初尚有些新鲜感，后来实在不耐烦了，又不敢明目张胆地偷懒，索性便让手下的师爷分成三班，每班两人，轮流将考卷读给他听，再由他决定卷子的好坏。对两榜进士出身的张府尊来说，府试中考生的试卷少有能入眼的，这便是最让知府大人难受地方了。看着诸考生试卷，或是用典错误，或是错字连连，或是语句不通，或是书法极差，更有的卷子子曰诗云一番，连翰林出身的张府尊都不知道该考生写的内容是个啥，气的府尊大人直拍桌子。难得遇到个满意的，拿了卷子仔细一瞧，竟然还是剿抄的，你说恶心不恶心？于是知府大人变相偷了个懒，让手下师爷把考生试卷一一读了，自己边听边批，遇到合适的，便接过来亲自读上一读，再评判一番，若是又正好合了心意便在卷子上用正楷写个取字，交给旁边的书吏收拢在一边。就这样又忙三四天，一千余份卷子竟然全部批完，比之原计划竟还早了数日，倒出乎了众人的预料，一时间马屁如潮，纷纷赞扬知府大人勠力亲为批阅卷宗，重视百姓教化，当为天下知府之楷模。
府试录取人数定额为二百一十八名，目前被知府大人取中的有二百零八人，还有十个名额则是预留的，以防个别县试案首若落第了好补录的。众人整理好取中的卷子，便拆了糊名纸，如今录取人数已定，只剩给这些试卷排定座次，故拆了糊名纸已无大碍。大部分排名都好说，到了排定府试前十名时众人产生了分歧，尤其是苏贞百里的试卷，让参与其中的几位师爷大为争执。好的认为无论是大题还是小题，皆作答的出类拔萃，尤其大题，深得八股义理法之精妙，读起来韵律优美又真理法老，颇有神韵，当为府试第一。反对的则认为文章过于老成且毫无文彩可言，读之味同嚼蜡，虽有可取之处，但应该排在十名之末，点为案首则有些过了。知府大人却不理会堂下争论的几位师爷，此时身心正沉浸在苏贞百里的大题考卷中不能自拔，反复诵读了几次，越读越觉的妙不可言，读完之后犹如旱逢甘霖，盛夏饮冰般舒爽通透。继而又颇为惊讶，如此好文自己怎地现在才遇到呢？想是批阅时不小心落下了，心中不禁暗呼侥幸。又拿起苏贞百里的小题看了，果然不同凡响，破题准确，入题自然，整个论证有理有据，丝丝入扣，且行文如行云流水，读起来无丝毫滞涩之感，端的是妙极好文。更为难得是这一手好字，虽用的馆阁体，但字里行间自有一丝灵动飘逸，看着便让人赏心悦目。不知不觉间，知府大人竟然开始临摹起来。当此时，几个师爷正争执不下，只得听知府大人决断，却不知这位知府大人正沉浸于书法之中，脑子便有些糊涂，恍惚间听了师爷的禀报，只随口说道：“好字，有些意境！”，弄得堂下几位师爷一头雾水，好在知府大人反应机敏，赶紧补救道：“文章意境深远，甚合大道之言，当为第一”，几位师爷心说：好嘛，知府大人甚时候说话开始大喘气了？
知府大人一锤定音，定了苏贞百里为府试第一。众人自然无话可说，便又对着各县报上来的县试名录，一一核对了各县案首的名录，好在只发现一个落榜的，便又补录了进来，剩余的九个备用名额也在预备取中的试卷中随即抽了九份，补足二百一十八人的名额。随后又让人取了红纸，依着排定的名次一一刊录，只等明日天亮便发榜公布。明清科考自府试开始，便没有复试与面试了，都是一场定胜负，尤重视首场的成绩，所以中与不中既要看考生的实力，亦要有相当的运气，两者缺一不可。
三月十三，府衙早早开了正门，又放了醒炮，随后便将府试的名单，依次贴在衙门前的照壁墙上。按照自右往左，名次由后到前张贴，先张榜的是排名靠后的录取名单，最后才是前十的名单，府案首则是单独张榜，以示敬重。随后便有报喜的差役拿着喜帖与成绩帖子给各位考生报喜，顺道也得些赏钱。估计好些考生都没有想到这么早发榜，有些个考生接了喜报只当是开玩笑呢，直到见着盖着官印的成绩贴子方才清醒过来，自是厚赏报喜的衙差。
不消片刻，大部分考生都知道了发榜的事，齐齐涌到知府衙门前看榜，不多时便将整条衙门街堵的水泄不通。因着保定府的府试和院试时间上紧挨着，故此参加保定府试的考生十有八九都没有离开，大部分住在城里的客栈中，少部分则借住在亲戚朋友家中，打算等府试成绩出来后再决定去留，若是过了府试，便继续留在城里备考，若是不中，再回家也不迟。
随着天色越发明亮，城中气氛也更加的热闹，大街上报喜的衙役随处可见，炮仗也不时的响起，某某人中了府试某某名的喊声便从未停过。得中的人自然欢喜异常，没考中的人也不好意思出来闹事，所以城中倒显得一片和谐！
苏贞百里昨儿读书有些晚了，便在书房安置。天还未亮，就被街面上的喧闹声与炮仗声给闹醒了。起初以为是谁家有嫁娶之事，可随后街上炮仗声连绵不绝，此起彼伏，倒让苏贞百里来了好奇，正欲让管家派人去打听下怎么回事，却见管家宁寿一边跑的气喘吁吁，一边喊着大喜，似一阵风的冲到了书房里，：“主子爷大喜，大喜啦，您中了府案首了，报喜的官差已在大厅里等着哩！”，苏贞百里听了有些不信，扭头看了眼墙上的日历，不过才十日，知府大人就批改完并排好了位次，还发了案榜？莫不是在诓我？苏贞百里穿着单衣，散着头发坐在床上，笑着说：“宁管家莫要哄我，这才不到十日，知府大人便是再快，也不能批完这一千多份考卷，怎也得再过几日才能发榜”，正说着，却是春柳与秋月听见屋里的响动，进来伺候苏贞百里洗漱起身的，听了这话，春柳笑着道：“爷却是错怪宁管家了，报喜的人都在大厅等着呢，看着不像假的。奴婢虽不认字，但秋月妹妹刚才却见着报喜的帖子了，想来是不会错的，爷还是快些梳洗，去前厅见一下便知道了”，听了这话，苏贞百里方才信了，一拍脑门，心说：知府大人这速度着实给力，得给他点个赞！宁寿见着有两位姑娘在场，也不便多留，退出书房。自去招待报喜的人去了。苏贞百里简单梳洗一下，在二人的伺候下，穿了件藏青色的外衣，扣了坠青玉的腰带，蹬着厚底缎面的布鞋，方才去了大厅。
果然大厅聚满了人，有报喜的衙役，还有附近的邻居，看热闹的街坊，连着家里的下人并一些胆子大的小丫鬟都围着瞧热闹。宁管家早就命人抬出几簸箕的新铜钱满地洒了，让大家沾沾喜气！又单独给报喜的衙役每人封了五两银子的官银，作为酬谢的喜钱！又催着让人去买了炮仗，在街口上噼噼啪啪的放了起来。众人见着苏贞百里出来，都跪下贺喜，苏贞百里笑呵呵地让大家起来，接过喜帖并成绩帖子，却见上面写着：捷报贵宅苏贞讳百里得中保定府试甲等头名，乡试连登桂榜。上面盖着知府大印。又拿过成绩帖子，见上面写着：康熙四十八年春三月保定府试甲等头名苏贞百里。上面除了知府大印外，还加盖着府学教谕的官印。确认无误后，苏贞百里又让人摆了十几桌酒席，款待前来贺喜的四方街坊邻居并报喜的衙役。
苏贞百里则带着谢恩礼去了知府衙门，流程和县试差不多，只是谢恩银子变成了二十两。在路上苏贞百里还在感叹，怪不得都说读书费钱，便是每次考中后的谢恩银子，一般人家就未必拿得出的。到了府衙，递了帖子，便被门子领进了偏厅。去不想徐闻也在其中，他此次中了府试甲等第八名，算是不错了，两人互相恭贺一番，便坐下喝茶聊天。
正说的惬意，旁边一位小书生拱手问道：“敢问阁下可是府试头名苏贞九如？”，苏贞百里闻声抬眼望去，想了一下，有些戒备地回道：“正是在下，不知道足下何人？咱们好像不认识吧？”，那人见苏贞百里承认了，脸色大喜，撩起衣袍便跪了下去，吓得苏贞百里慌忙将他扶起，连称不敢！旁边诸人也是满脸莫名，不知道这是唱的哪一出？那书生拗不过苏贞百里，到底没能跪下去，只得起了身，却是恭恭敬敬鞠了一躬，才说道：“说来惭愧，小生姓安名定远，字子陵，乃是保定府安州人氏，舔为此次府试甲等第三名，能得此成绩，却要好生感谢苏贞先生”。刚刚说完，便听旁边有人惊道：“你是安州安家的子弟？”，又有人叫道：“可是那一门六进士，三房九举人的安家？”，安定远听了众人的问询，十分不好意思的点点头，算是承认了。便是徐闻听了，也满脸惊讶，小声地给一脸茫然的苏贞百里解释起来。
安家在保定乃至直隶都是顶顶有名的，乃公认的书香门第，世家大族。自明朝洪武年见定居直隶安家寨起，距今三百余年间，共出了一百多位进士，三百多位举人，至于秀才童生等更是不计其数，到了清朝顺治年间，朝廷重开科举取仕！安家短短十年便有三人中进士，七人中举人，中秀才者三十余人，渐有恢复往日辉煌的迹象，到了康熙年就更不得了，四十年间得进士者二十余人，举人者五十余人，秀才近百人，若真论起来，即便是赫赫有名的江南科举大族沈家都未必赶得上，前年会试与殿试，安家一门出了六位进士，可谓是盛况空前。去年直隶乡试，安家又一下子中了九位举人，因着安州安氏一族分了三房，故世人称之为“一门六进士，三房九举人”，书香之盛名，传于明教儒门，世人皆赞之，乃是真正的官宦豪门。
听了徐闻的解释，苏贞百里心中却疑惑了，他在前世本就是明清科举史的研究生，自认也算是博闻强识，脑海中思索了一番，却发现，无论是安州地方志还是直隶省志，又或其他的杂史中都没有关于安家的记载。皱着眉思索一阵，还是没有丝毫的印象，暗自摇摇头，只能暂时先放下心中的疑虑，日后再来探究了。
苏贞百里起身又与安定远重新见了礼，方从他那里知道原委，却让苏贞百里有些始料未及却也在情理之中。安定远乃是安家长房次子，上有一个大哥，乃去年直隶乡试的亚魁，亚魁是对乡试第第二名的敬称。安定远自小随父亲与大哥习文读书，因着家学深厚，亦算是少年成名，十岁便过了县试，且是当年县试的案首，世人称之神童，其后却屡次栽倒在府试上，三年两考，整整六年考了四次，次次落地。即便是再有信心的人也会被折磨颓废了，而且随着他大哥一飞冲天，成了乡试亚魁，安定远肩上的压力更大了。他这个四次府试不过的人，简直成了安家的笑话。即便是此前的县试，他亦是硬着头皮来参加的，虽一如既往的过了县试，但面对接下来的府试，再想想此前遭遇，安定远内心几乎已经放弃了。府试前一晚又被几个同窗嘲讽了一番，心中愤懑，便到酒肆多喝了几杯，恰好听了邻座几个书生，正吟诵苏贞百里的《咏竹诗》，当场便惊呆了。想着自己这些年所受的委屈与折磨，还有族人日常嘲讽的言语，同窗的白眼儿，眼泪便止不住的流，心中的桎梏却一下子被去除了。府试时心态竟出奇的平和，再无往日的彷徨与懦弱，他本就天资聪慧，根基又深厚，一旦去掉了心中枷锁，做起题来自是得心应手。就这样水到渠成般的过了府试，得了甲等第三名，若不是府尊大人见他小题收尾做的略有仓促，稍有意犹未尽之嫌，又有苏贞百里这种bUG的存在，说不得本次头名就落到此人头上了！六年磨难，一朝解脱，全赖苏贞百里的诗词感化，如今见了本尊怎不叫他心存感激，这才有开头的一幕！
听了安定远的话，苏贞百里心底感叹不已，几度辛苦磨成鬼，可怜白首为功名！科举之路从来不是坦途，多少人孜孜以求而不得，多少人青丝熬成白发，到头来终究是一场镜花水月。可怜，可悲，可叹！
众人拜谢了府尊大人的恩德，又一一奉上谢恩礼，被留着在府里用了午饭，便各自告辞回家！倒是比县试应酬少一些。盖因过不几日，学政便要首先在保定府进行一场院试，时间紧凑，此时还不是应酬庆祝的时候。苏贞百里与安定远自此也熟络起来，倒有些相见恨晚的意思。此人家学深厚，族内人脉广泛，他又是安家长房的嫡次子，地位自然不低，况且此次机缘巧合，借着苏贞百里的《咏竹诗》心结尽去，未来前程可期，苏贞百里自然要好好接纳一番，今后引以为援，成为自己的一大助力。
当晚三人在徐闻家中小聚，彼此序了年齿，倒是徐闻最长，三十有一，苏贞百里次之，十六岁一，安定远最小，也是十六，只是生月小一些，做了老三，苏贞百里便认了一个义兄，一个义弟。徐翰林本不想过问几个小辈之事，但一个是自己的儿子，一个是自己得意弟子，另一个是安家嫡系子弟，三人结义之际，少不得自己当个见证，倒也没有怨言，心中还颇为欣慰。事后又借着长辈和地主的身份，将两人留在府中好生款待了几日方才放回去。此后安定远便将行李搬到了徐府，同着苏贞百里，徐闻一起，每日听徐翰林讲课做题，又打发了下人回安州报信，他家人得了消息自是欢喜不已。又听着与二人结了金兰之义，便厚厚的备了见面礼，差了心腹管家带着书信一并专程送来。自此后，三人专心在徐府听讲，温习，彼此感情愈发好了。苏贞百里有心接纳两人，便借着机会，将此次院试的题目夹杂在日常的习题中告诉了二人，徐翰林见了却不知其中奥妙，只觉得题目不错，便命三人各自做了一篇，完毕后又针对每人的文章详细的评阅一番。苏贞百里还是不放心，又隔了两日，借着上次做的不好，又单独做了一篇，让徐翰林当着二人的面剖析了一番，放才算完！众人皆都没有放在心上，唯有苏贞百里心中暗自高兴，心中竟有些期待院试快些到来！