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待到各项琐事一一完成,天色已经深黑。雷修挑选了几名精细的部下,骑乘着好马赶夜路回去报信,随即传令各部就地歇宿。将士们先在堤坝上竖起栅栏,把战马赶进栅栏里围拢,随后自去砍伐树枝、芦苇之类铺在河滩上,作为休憩用的床铺。

雷远合衣躺在铺上,仰望天空。午后的浓云不知何时消散了,秋日的夜空布满繁星,近得似乎伸手可及。他不禁想到,这些星星亘古长存,此刻所见,与数千载后人们所见的并无不同,而人类与之相比,仿佛寄身于石火光中,所面临的忧患与痛苦已然大不一样了。

星光洒落下来,河滩上横七竖八睡着的人们、远处持弓弩往来巡逻的士卒、更远处苍莽山林的轮廓都清晰可见。河水下游方向,传来野狼此起彼伏的长嚎,那些顺水抛弃的曹军尸体,现在想必已成为它们的盛宴。

夜风吹拂,带来河滩碎石间一时不散的血腥气,熏得雷远难以入眠。于是他索性坐起来。他的轻微动作惊醒了睡在不远处的亲卫郭竟。郭竟一手撑地起身,雷远连忙向他摆手,示意无事。

今天的胜利并没有带给雷远多少喜悦,他的心中反而充满了疑虑,仿佛在极远处看不到的地方,有什么大麻烦正在渐渐酝酿、发酵。我在担心什么?哪里有问题?合肥那边的战事进展如何?吴侯期望我们能做到什么程度?他又能给出什么样的支援,提供什么样的报酬呢?盘算着这些,他突然感觉到危险,于是情不自禁地摸到当做靠枕的缳首刀,缓缓拔刀出鞘。雷远与兄长一样自幼习武,但他很少与人格斗,这把刀也只是普通货色,斑驳刀身在堤坝方向篝火的映照下,流动着淡淡的光晕。

雷远不记得自己什么时候睡着的,只觉得迷迷糊糊地睡了没多少时间,天色就亮了。

各部的曲长、都伯首先起身,随即开始收拾物资,整顿建制。

辎兵用未熄的篝火煮了大锅马肉和野菜混合成的粗糙食物,大家分食已毕,拔营出发。

汝南郡的道路不畅,给曹军的带来了困难,对雷氏宗族部曲的行动也如是。为了保证驮满缴获和辎重的马匹顺利行进,他们很快就不得不分成七八支小队,沿着不同的道路各自前进,有的在山坡间的小路上以之字形曲折向前,有的则没入无边无际的莽林中,一会儿就看不见了。

雷修、雷远两人攀上地势较高的一处土岭,看着先导和后继的人马一一通过。这时候,邓铜、丁立等曲长都各自去指挥部队,簇拥在他们身边的,是数十名身着皮甲,身负弓刀的亲卫,其中雷修的亲卫稍多些,雷远的亲卫在场的只有五人,分别是郭竟、王延、孙慈和樊宏樊丰两兄弟。

雷修抬手遮挡阳光,眯眼向东南远眺,那里是合肥的方向,但他只看到起伏的丘陵和林地。他慢慢地道:“吴侯亲率大军围攻合肥,至今已有百余日。前些日子大雨导致城墙坍塌时,吴军只差毫厘就能破城。我估计,此刻合肥城中守军能战的不满两千,绝对支撑不了多久。一旦吴侯拿下合肥,则淮河以南的广袤区域都将易手。父亲之所以投效吴侯,就是希望能在攻略淮南的过程中夺取足够的利益。如果一切顺利,或许能成为吴侯麾下的重将,地位至少不下于韩当、黄盖之辈。若吴侯有意称王称帝,我庐江雷氏也算开国功臣了。”

他看了看雷远,略微压低声音道:“父亲已经老迈。他想奋力一搏,以使我们不必像他那样,始终做山中的土豪,做被人招抚和利用的贼寇。他曾经和我说过,此番若能建立大功,吴侯还额外承诺了一个将军和一个刺史的职位,这些官职,十有八九会落在你我身上!续之你想清楚,那是将军和刺史!”

将军?刺史?那可是正经的朝廷大员,不同于都督这种临时性的任命,真的很有吸引力了。如果落在兄弟二人身上,谁是将军,谁是刺史?又或者,某人既是将军又是刺史,而另一人为其辅弼?这就是邓铜突然对我警惕的原因吧。最近这阵子,自己的风头出的确实有点多,或许让某些本该理所应当的事情横生枝节了。

雷远叹了口气:“兄长,官职什么的……唉,我不是要谦让,你听我说下去……以当今的时局,朝廷官职已经不像当年那般贵重啦,徒有官职,而没有实际的实力支撑,那官职便半文不值!你想想邓铜,他当年在河东时,正撞上杨奉挟持朝廷,滥赏官爵,所以他居然当过校尉。这职位与他老上司胡才的征西将军也相差不远了,早年曹孟德、袁本初这样的天下之雄,起家也不过西园八校尉而已。可是,就凭邓铜手下的三五百人,撑得住校尉的官职吗?大家都当过校尉,邓铜和曹公是一回事吗?”

雷修连连摇头:“邓铜不过是位沙场勇士,何必拿他和曹公比?你这个比较,咳咳,突然觉得像是在羞辱曹丞相。”

“那我们不提邓铜,你再想想郑晋……是我的一名扈从,你见过的。”

雷修想了想:“那个嗓门宏亮的胖子?”

“正是。”雷远点头:“郑晋的主家,本是荥阳郑氏,他曾是郑泰的家仆。昔日郑泰郑公业初举孝廉时,三府征辟皆不就,天下莫不关注。后来郑泰历任尚书侍郎、侍御史等清要职务,又与何颙、荀攸等人结交,共谋诛杀董卓,堪称是搅动天下风云的大人物……当时郑晋这厮随同郑泰在雒阳,也是享过福的!结果呢?郑泰被袁公路表为扬州刺史,单车赴任,未曾之官,半路上就卒于盗匪之手,郑晋侥幸逃得性命,颠沛流离数载,如今只在我身边做个持刀的护卫……兄长你想想,那可是扬州刺史啊,怎么就被盗匪杀了!道理再明白不过,没有三五万雄兵撑腰,徒有刺史的官职,济得什么事?”

雷修哈哈一笑:“续之,你总是那么小心。我庐江雷氏在淮南根基深厚,数十年来起坞壁、缮甲兵,拥万众,与荥阳郑氏这等学问门第可大不相同。”

雷远皱眉:·“郑泰这扬州刺史对付不了盗贼,难道我们就能对付得了曹公?这道理难道不是一样的吗?兄长,吴侯手中有十万大军,却鏖战百日拿不下合肥,足见战事的发展并不如当初的想象。我很担心……”

他压抑住心头的焦躁,放缓语速:“兄长你有没有想过,我们成功截击张喜,固然保证了合肥战场始终处于吴侯的掌控,可是身处南阳的曹公,又会做什么反应?”

雷修皱眉:“曹公还能有什么反应?再度加派援军?”

“天下南北两分时,淮南为必争之地;淮南南北两分时,合肥为必争之地。以曹公的眼光,当然很清楚这一点,所以他绝不愿意坐视合肥陷落!”雷远双手作势比划着,加强语气道:“此前数月,曹公之所以未有举措,那是因为赤壁的失败伤了大军元气,一时无能为力。但是现在,距离赤壁之战已将近一年,通过源源不断地调集北方的粮秣、物资、新兵南下,曹公的力量已经有所恢复了!张喜带领的一千骑兵只是开始,一旦发觉小规模的援军遭到阻截,曹公必定会发动真正的大军来援!到那时候,说不定吴侯命令我们去阻截曹公的千军万马,我们怎么办?吴侯拿出一个将军、一个刺史的空头职位,我们真要搭上千百条人命去拼?”

顿了顿,他又道:“世人皆知,曹公用兵如神,仿佛韩、白,兄长你虽然神勇,敢与曹公对阵吗?以我们这点微薄的力量,去和曹公正面对阵……兄长你有没有想过后果?”

螳臂当车的后果,还有什么值得考虑?雷修下意识地用手指梳理着胡髭,陷入了深思。

“嗯……我们且不谈那些官职的事情了。你的意思是,局势很快就会变得恶劣,除非吴侯能够迅速攻克合肥?”

“是的。如果吴侯迅速攻克合肥,则江淮形胜尽数在手,吴侯的大军以合肥为支点,以水军沟通芍陂和巢湖,纵使曹公亲至,也有一战之力……我们跟着摇旗呐喊也未为不可。但如果吴侯拿不下合肥,那么局势一定会迅速恶化,甚至恶化到我们根本无法承受的地步!”

雷修皱紧眉头想了想,看看雷远,再仔细思忖半晌,又看看雷远。他知道自己并不擅长这些细密的分析,而雷远所描述的可怕情形,更是叫人头痛。但他惊喜地发现,那个不久前还懵懂无知地需要兄长照顾的少年,突然间已经成长为思虑深远的可靠伙伴了。这翻天覆地的变化,究竟是什么时候发生的?自己作为兄长,竟然丝毫没有注意到。

雷修笑了笑,转身就走:“左右就是这三五日内的事,现在多想无益。待我们回到灊山大营,就可以知道最新的战局走向了。到那时候,我会请父亲好好听取你的建议。”

雷远一时愣住,却见雷修已经在土岭下催促:“莫要耽搁,我们该走了!”

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