朱由榔召见宋应星时，特意将内阁七位大学士都请上殿来，目的一是考较一下宋应星是否有真材实学，二是也想将科技兴国的理念明确地传递出去，以期得到这帮大臣的支持。
除了陈邦彦大体能将皇上的心思猜测个一二，其他人都不明白皇上将他们全召到殿上来是个什么意思。
宋应星上殿来，给人的第一印象很不错。
只见他身着长衫，头戴四方平定巾，典型的一副书生打扮。面对威权日重的皇帝和满朝大臣，其言行举止不慌不忙，非常沉稳。而且，虽然头发胡子全白了，但看起来面色红润，脚步矫健，精神矍铄。
只身体一条，朱由榔就挺满意。
见过礼，朱由榔命宋应星平身，站在一旁。
“诸位爱卿，朕召见宋长庚，是因为他在此次广州府防疫救灾中所献方略有功。另外，《天工开物》也是他所着，朕早有耳闻。不知你们谁读过这本书？”朱由榔问道。
瞿式耜等面面相觑，不知《天工开物》到底是何书。
只有吴炳出班奏道：“陛下，臣十年前曾读过此书，不过，依臣看来，此书所言皆奇技淫巧，于治国理政裨益不大。”
朱由榔闻奏微微一笑，对宋应星道：“长庚，既然你的书并没有广为人知，你就介绍介绍吧，另外，吴大人所言你如有不同看法，亦可反驳。”
“是，学生遵旨。”宋应星躬身答道。
然后站直身子，面向几位朝廷重臣，朗声道：“列位大人，学生于崇祯十年自己出资刊印《天工开物》一书，此书三卷十八篇，收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。全书详细叙述了各种农作物和手工业原料的种类、产地、生产技术和工艺装备，以及一些生产组织经验。上卷记载了谷物豆麻的栽培和加工方法，蚕丝棉苎的纺织和染色技术，以及制盐、制糖工艺。中卷内容包括砖瓦、陶瓷的制作，车船的建造，金属的铸锻，煤炭、石灰、硫黄、白矾的开采和烧制，以及榨油、造纸方法等。下卷记述金属矿物的开采和冶炼，兵器的制造，颜料、酒曲的生产，以及珠玉的采集加工等。”
简单地介绍了《天工开物》这本书的基本内容之后，宋应星又道：“学生以为，天生万物，皆有其理，若能参透万物生长之理，对民生必大有裨益。吴大人所言治国理政，无非就是礼义仁智信等牧民之道，对此学生并不反对。然学生此书如推广开来，必然可以使民生大为提高，对治国理政有百利而无一害。故奇技淫巧之说，学生实不敢苟同。”
“有见地，真乃知音之人。”朱由榔闻言，心下十分赞赏。
但他明白，宋应星这番话未必会得到七位大学士的赞赏，有可能会得到他们的炮火集中打击。
除了黄宗羲的思想比较先进外，其他六位都是儒学大家，要知道，儒家学说对科学技术的发展是嗤之以鼻的。如若不然，“四大发明”源于中国，为何却没有在中国得到发扬光大？
果然，宋应星话音未落，吴炳就反击了。
“‘小人哉，樊须也！上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼？’，宋夫子，此乃圣人所言，莫非你对圣人所言也有异议？”
宋应星比在座的人年纪都大，尊称他为“夫子”倒也没什么，只不过，吴炳言中颇有嘲讽之意，少了些许恭敬。
“宋夫子，莫非你不尊儒术，而尊墨家？”吕大器也质质问道。
墨家有关于科学技术的论述，是孔子所鄙视的，吕大器故有此问。
“子曰：君子不器。宋夫子，请问汝欲做小人么？”杨乔然手捻胡须，一副不屑的样子。
“君子不器”的意思是君子不会专注于任何一门学科或学问，君子的任务就是“学而优则仕”，当官“牧民”就是君子的唯一的“重任”，当了官了，能为王管理万民了，便“学也，禄在其中矣“，学就是为了禄，禄是学而仕的水到渠成的丰硕果实。
一连被三位大学士诘问，宋应星有些目瞪口呆，他没想到，朝堂之上发言竟是如此随便，皇上难道就不管管吗？
朱由榔见宋应星求救的眼神望过来，微笑着说道：“长庚，理愈辩愈明，朕不禁止臣下发表各自观点。只是，分歧归分歧，讨论归讨论，这都是在达成共识之前，若朕定了的事情，是不允许再有杂音的。你不必担心其它，几位大学士对你的治学有诘难，你可以反驳，朕是不管的，看看你们谁能说服谁。”
吴炳、吕大器和杨乔然的话，黄宗羲是很不赞成的，他刚想出面帮宋应星一把，却见皇上眼风扫过来，颇有暗示之意，心道：“哦，皇上这是想试试宋某人的深浅啊。”
宋应星见皇上一副看热闹不嫌大的样子，心下一横：“我宋某人有什么可怕的？无官无职，闲散人一个。看皇上的态度，我若说些悖逆圣人之言，应该不会问罪吧？”
想到这里，宋应星不胆怯了，开始反驳。
“三位大人所言，学生不敢苟同。自董仲舒提出‘罢黜百家，独尊儒术’以来，儒家学说一枝独秀，确实在维护纲纪、治理万民方面起到了非常大的作用。学生刚才说了，学生不反对儒家学说，但也不是完全认同。”
“什么？你竟然说出如此大逆不道之言？宋长庚，你想干什么？”吴炳一听，大为光火，这还了得，你一个举人功名，连进士都没中的人，竟然敢质疑孔圣人？
宋应星见吴炳须发皆张，脸色发白，倒吓了一跳，但一瞥皇上，却见他仍是面带微笑，一副看热闹的样子，心中倒镇静下来。
“吴大人，莫急莫急，学生之所以敢质疑儒学，就是因为儒学缺乏兼收并蓄的气度，就像……大人刚才发火一样……。”