安丘城外，一座规模宏大的明军大营矗立于此。
营帐连绵成片，旌旗飘扬。
在主帐之中，怀远侯常延龄此刻正端坐在案几前，神情凝重的看着手中的两封信函。
他的眉头微微皱起，目光久久停留在那泛黄的纸张之上，仿佛想要透过文字洞悉背后隐藏的深意。
其中一封信，乃是十日之前由崇祯皇帝亲笔书写而成。
信中的内容明确，指示不论接下来山东局势发生怎样的变动，新军的九营兵马皆需按兵不动，以练兵为第一要务。
然而，另一封信却是刚刚送达的崇祯皇帝最新下达的诏令。其措辞严厉，责令各地士卒即刻启程奔赴莒州勤王救驾。
这两封信，送达的时间有所差异，传达的旨意更是截然不同。
按照常理而言，理应遵循后一封诏书行事。
但问题在于，后一封诏令的收件人并非常延龄本人，而是安丘县令。
只因安丘县令内心惶恐，加之常延龄尊贵的侯爷身份，故而特地将此信件呈交给他阅览。
待向送信之人询问过后，常延龄方才得知，原来青州、莱州以及登州等三州之下的每个县城长官，均已收到同样的诏令。
如此一来，常延龄不禁陷入了一个极度的尴尬境地。
这后续的命令是否是对他所下。
目前想派人去询问已经来不及了，因为根本不知道崇祯皇帝身在何处。
一时间，常延龄思绪纷乱如麻，难以决断。
于是，他召集众将前来商议，然而之后他更加纠结了。
原来，在场的众人竟然无一例外地表示支持出兵。
这当中不仅有新建伯王业泰、赞画侯方域，还有负责军中刑狱的赵继鼎，九个营哨。
连一个反对的都没有。
而其中，以王遵坦和杨衍二人表现的尤为积极主动，甚至摆出了一副如果常延龄决定不出兵，他们就要自行率领本部人马前往援救的架势。
之后，要打要杀，随便。
望着堂下喧闹不休的众将，常延龄眉头紧锁，沉默不语。
其实，他并非不想出兵迎敌，只是深知崇祯皇帝对于这支新组建的军队寄予何等的厚望。稍有闪失，自己性命不保是小，刚组建的新军遭受损失是大。而且，这很可能会影响到崇祯皇帝后续一系列部署的实施。
想到此处，常延龄不由得暗自叹息，心中开始怀念起自己那位声名赫赫的先祖常遇春。
想当年，常遇春自夸自言道：“吾只需十万雄兵，便可纵横天下！”
那是何等的豪迈与自信啊！
此刻，尽管自身所拥有的兵力没有十万之众，但好歹也有三万新军。
然而，面对当前紧迫的局势，常延龄内心却充满了纠结与迟疑，始终难以痛下决心。
这时，王遵坦终于忍不住了，他走上前去，双手紧紧握成拳头，猛地用力捶打在常延龄面前那张厚实的案几之上，伴随着他愤怒的吼声响起：“陛下已然出城，而清军如饿狼一般紧追其后。陛下如今的处境可谓是生死一线、危在旦夕啊！值此千钧一发之际，侯爷您究竟还在犹豫些什么呢？”
这般毫不留情地当面斥责，极为失礼。
顿时把在场所有人都吓的面色煞白，惊恐之情溢于言表。
就连常延龄本人的脸色也是瞬间变得阴沉无比，仿佛能滴出水来。
正在此时，侯方域匆忙起身，扯起嗓子高声呵斥道：“王遵坦，你怎敢如此放肆？对待侯爷不敬，即便当场将你斩杀也不为过！还不速速退下。”
王遵坦仍不甘心，还想继续据理力争一番。
但一旁的杨衍和刘孔和却赶忙伸手将其拉住，并强行拖回原位。
侯方域紧接着又朝着常延龄抱拳行礼，言辞恳切的说道：“侯爷，请恕属下直言，军心不可违背。事已至此，您就下达命令吧！”
常延龄长叹一声，无奈的站起来，目光缓缓扫过在场众人，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，但很快便被他掩饰过去。只见他深吸一口气，定了定神，沉声说道：“既然你们都支持出兵，但本侯便遂了你们的意。”
所有人起身，“请侯爷下令。”
常延龄微微颔首，“大军出征，首重知己知彼。张罗辅，你带一千骑兵先行，多派斥候。若遇敌，不要贸然进攻，以探查敌情为要。”
张罗辅抱拳领命，“末将领命。”
常延龄扫过在场的众人，最后目光落在王遵坦身上，“在大帐之中，你和我争吵，本侯不和你计较。但在战场之上，你若不听本侯之令，本侯真会斩了你。”
王遵坦脸色顿变，连忙拱手道：“多谢侯爷，末将明白。”
常延龄对他的态度十分满意，点了点头道：“此战你为先锋，携第三旅走在最前，以最快的速度前进。若遇敌，能战则战，不能战则就地坚守，等待后续援军。”
第三旅包括第七营，第八营，第九营，共九千人。
王遵坦大喜，连忙抱拳，“属下遵命。”
常延龄接着道：“宁远伯李尊祖，你，还有黑明孝所率的第四营留下，守住大营。”
黑明孝脸色顿变，“将军，为何让我留下？”
常延龄看了他一眼，不做解释，“你听令即可。”
黑明孝满脸不忿，但又无可奈何，最后只得瘪声瘪气的应道：“是！”
常延龄继续道：“剩下五营，与前营相隔五里，由我亲自统帅。”
目光扫向众人，“既然已经决定出兵，就加速行军。与敌相战，若有畏缩不前，临阵脱逃者，杀。”
黑夜里，士卒点起火把行军，长长的队列，犹如一条火龙，缓缓向前。
而常延龄所不知道的是，在其东，其西，也有数支长龙通过不同的道路向南而去。
有的和他们的目的地相同，而有的则和他们的目的地不同。
但无一例外，都在向南快速前进。
而这一夜，济南城的朱大典也收到了一封来自崇祯皇帝的信。
但他看过之后，只是长长的叹了一口气。
当夜，朱大典率精锐出城，和城外清军大战了一番。
等到差不多天明时分，退回了城。