“精神与意志的挑战！”
几乎每一天，从8月10曰，有史以来的最庞大的车队从燕京大校场出发后，随车队的24名各国记者便通过电报线路，发回各自的报道，对于任何一个国家的车手来说，道路的恶劣是他们从未体会过的，下了大雨后汽车进入泥泞地，寸步难行，要靠人畜的力量才能前进，进入崎岖不平的山区，要靠人前拉后推才能前进，不过是刚过黄河，进入河南的地界，便有42辆汽车因恶劣的道路环境，损毁了汽车部件，不得不退出比赛。
一路上，陷到泥坑里的，撞到树上的，甚至陷在河道里的汽车数不胜数，当车队在兰州，第二次越过黄河的时候，曾经385辆汽车组成的庞大车队，只剩下107辆，甚至于连随车队的记者也只剩下了四人。恶劣道路环境，未知的命运足以让每一个人望而却步。
“只有最勇敢的勇士，才能够完成这场比赛！过去，我曾一度以为自己是勇士，但现在我才发现，自己真的只是一个懦夫！”
中途退出比赛的英国记者如此说道。
在这场比赛中，最引人的名星恐怕就是伯格斯王子和他的世爵车，几乎是从出燕京后，他便一路领先，至于被国人寄于厚望的“野马”车队，却使终保持着中等成绩，只不过在甘肃时，野马车队12号汽车却在过一座小桥时，木桥突然坍塌，汽车倒栽葱似地卡在了桥的中央。
为了不至于拖整个车队的后腿，野马车队第一次分散了，12号汽车被甩在了后面，甚至于在雇佣当地的民夫把汽车从桥中拉出后，12号汽车的车手懊恼的发现自己已经落后整个车队两天，野马12成为整场比赛的垫底车。
越过星星峡、进入吐鲁番，行驶在疆省炎热的戈壁上，陈源站在车座上，拿着望远镜，又比划着地图重新确认了一下路线后，太阳已经落山了，天黑了下来，把气石灯点着，配上车上的两个大灯以便清楚的看清前方道路。
驶过了一个沙丘后，前方路况变的非常平坦，将车停了下来走下车。
“先喝口水吧！”
坐在副驾驶座的赵鹏把水壶递给他，接过水壶后，他猛灌了几口，剩下的又淋到了头上，感觉清醒了许多，然后又从车上拿了些牛肉干，边吃边围着车查看车辆的状况。
在这戈壁上开了半天的车，现在他可真累的够呛。
“源哥，你说咱们能不能赶上他们！”
赵鹏朝着周围看了眼，他们已经赶了两天的路，结果还是没赶上车队。
听他这么说，陈源却是把牛肉干全都添到了嘴里。
“肯定能赶上！今天晚上，我开上半夜，你开下半夜！”
说着，陈源就上了车，启动汽车准备继续开车，就在准备上车时听到有沙沙的声音，又仔细听了一下，又没有了。
可能是我过度劳累产生幻觉了吧！要再开快点，没准明天就能赶上车队。
当下也没去多想关上车门发动了汽车，左手把住了方向盘，右手抓住档位杆，突然从左侧车门窜出了个东西一口咬住了他的左臂。
“啊！”
胳膊上的剧痛痛得陈源浑身一哆嗦，大叫了一声，侧头一看是一只狼！
几乎就是一瞬间，陈源右手抡了起来一拳击中了狼脸，恶狼嗷的惨叫了一声从车边掉了下去，狼刚掉下车，陈源一边发动汽车，一边大声喊了句。
“快拿枪！”
话时又一个狼脑袋伸了进来，也活该这头狼倒霉，刚抽出枪赵鹏想都没想便冲着狼头扣动了扳机，枪声响了，狼头被轰开的瞬间，汽车发动了起来，而先前咬着陈源胳膊的那只狼却窜到发动机盖子上。
右手挂上档，一脚油门踩下去，野马车便冲了出去，发动机盖上的狼被闪了一下，撞到了挡风玻璃上，又被车甩了下去，车速瞬间就提到了几十公里的时速。
“我的娘来，咱们碰着狼群了！”
手提着紫铜气石灯的赵鹏朝车旁一照，差点没吓的掉下车去，不知道什么时候，他们竟然被狼群围住了，戈壁上的狼群，三天吃不着东西，个个都是饿狼，这群饿狼只要见着吃的，肯定不会松口的。
车开着，车头前不时有撞到狼时的咚咚声，车速反倒慢了下来，拿着枪的赵鹏，左手扶着车顶蓬杆，右手拿着mj75手枪朝着跳赴上的狼扣着扳机，枪声在戈壁上回荡着，十分钟前，对于陈源来说，最大希望怕就是开着车，尽可能的追上车队，然后随车队一起赢得这场比赛，而现在或许没有什么摆脱这狼群，活下来更重要的事情了。
野狼的嚎叫声在戈壁上回荡着，终于冲出狼群的包围后，陈源把油门踩到底，车速越来越快，身后的野狼的嗷嗷的叫唤着，野马向前方驶去，车后带出长长的一趟黄色的沙土，慢慢的空气中那野狼的嚎叫声淡去了，可陈源依然还是不敢减速。
终于拿着打空的枪坐了下去，浑身被冷汗浸透的赵鹏才长松了一口气。
“我得个娘来，咱们一准是捡回一条命！”
“狗曰的，狼崽子，大鹏，你来开车，我的胳膊让那狼崽子咬了一口，我包扎一下，千万别停车！”
心有余悸的赵鹏这会那里还敢再停车，两人甚至连换位时都是开着车换着位。
太阳从地平线上升了起来，阳光打破黑暗后，这阳光倒是让车上开了一夜车陈源、赵鹏两人松了一口气，可是在松一口气的时候，他们才注意到一件事。
曾线绵延着的电报线杆不知道什么时候从他们的视线里消失了，这一路上沿途的电线杆，不仅可以用来辨认方向，每隔一段的电报站，也同样是车队最好的休息点，同样也是补给点，为了举办这场比赛，巴黎汽车联合会从俄国和天津买了大量的汽油，汽油早已经送到了那些电报站，如果离开电报站，仅靠着车上的汽油根本不够他们跑完全程。
“这下完了！”
侥幸捡回两条命的两人木然的看着这荒芜的戈壁、荒山，有什么比疆省迷失了方向更可怕的，这意味着他们很有可能会变成戈壁里的亡魂。
“地图呢！”
一声咆哮突然从陈源的嗓子里喊了出来，地图不见了！迷路、地图丢了，冷汗再一次从两人的额上、后背冒了出来。
车上的水、干粮够用十天，车上的还有4桶汽油、两支手枪，十盒子弹、一支步枪，一百发子弹，……山脚下，停着车的两个人在那里盘点着车上的物资，尽管不过是刚刚发现迷失方向，但他们还是按照公司里培训课上的要求，在迷失方向后，首先盘点物资，必须要确保物资的安全，这些物资直接关系到他们的生命。
汽车每走一段，赵鹏和陈源二人就会轮流拿着枪爬到山顶上，用望远镜搜索着周围，看看能不能找到村落或牧民，现在只有碰到人，他们才有可能活下去。
“咱的油还够开着千把公里，只要咱们开下去，肯定能找到人！”
看到赵鹏垂头丧气的从山上走下来，陈然说出这番话时，不知道是安慰他，还是安慰自己，两人已经沿着这山沟开了半天的车，别说人了，就连个鬼影子都没看到。
“开吧！总能见着人的！”
上了车，手拿着指南针，赵鹏自说一句，失去了地图，只剩下这块指南针，只经朝前开，总会见着人，或许是他们心中最后一线希望了。
“当年我在自强学堂学地质的时候，曾跟着德国老师一起去山区考察，也在山里迷过路，走了足足三天，才算碰着人，你不知道，那会我连想死的心都有了，可汉姆克，也就是我老师，他却整天笑呵呵的，说是让我们把那个经历当成一次探险，他告诉过我，最怕的不是迷路，而是失去勇气，按他的意思，咱们在这要比在当年哥伦布寻找新大陆时的环境好上太多，至少不需要担心风暴，而且还有东西吃，你看咱们一路上不还看到野羊什么的吗？即便是咱们开到车没油了，还没找到人烟，下了车吃完了车上的干粮也不用担心没吃的不是，两百多发手枪子弹、一百发步枪子弹，省着点用，够用几年的了，这里又不沙漠，肯定能碰着人。”
开着车陈源用自己的经历为赵鹏打着气，这时候最害怕的就是灰心丧气。
“要是碰着狼群呢？”
赵鹏的一声反问只让陈源哑哑说不出话。
“你个找死的，照你这么下去……”话只说了一半，陈源就看到赵鹏在那嘿嘿的笑了起来，这小子准是故意的！
“碰着狼群了，我先把你丢下去，我跑！”
两人嘿嘿一笑车朝前开着，虽不知道这车会开到什么地方，但只要向前开总是会有希望的。车就是这么开着，在太阳将在下山时，突然，赵鹏的眼睛一亮，猛的站了起来，前方的枯黄的草地上，一大片白色的羊正在草地上吃着草，偶尔的还能看到来回窜着的马。
“快！快！朝北边开！那里有人！”
站在车座上的赵鹏大声喊着，心下同样激动的陈源一踩油近前一看，哈哈！可不是，那里可不是有几个正冒着烟的蒙古包嘛！
不用马拉的洋车在牧区里引起了轰动，骑在马上的牧民看着那扬着烟尖的四轮洋车时，纷纷吆喝着鞭着马朝洋车跑去，他们惊讶的看着这车和车上的人。
“他们一准是在说，这大车跑这快，这牲口吃的是啥料！”
车上心情不错的赵鹏说了句，车在蒙古包前停了下来，车不过是刚一停下，轰的就是十几个牧民围着这车，虽是好奇，但却不敢靠近似乎把这不用马的大车里猛的穿出个什么怪兽来。
“大爷，这是什么地方？”
看着围在车边的头上缠着布帽子的缠回，陈源笑逐颜开的问道靠近车的一个年岁至少六十开外的老人。
“他们是汉人！”
怪车上的人说的话，虽不是所有人都知道他们在说什么，但这话反倒让这些人松下一口气。
“沙尔湖……嗯……鄯……鄯善县”
缠回老头笑呵呵说着生硬的汉语，全部里有只有他一个人会说汉话，甚至还知道这刚成立的鄯善县，四个月前鄯善县成立时，他可正好在城里卖部里压了一个冬天的皮货。
“鄯善县？”
“客官，这是从那来……”
看着那不用马车拉的大洋车，缠回老头似乎想起来什么一样，就在月前，县里派出了巡官骑着马通知各部“洋人汽车比赛途径疆省，所有汽车经过地方，各部应妥为照料途径车队，免致受险滋事……”
“客官，这车是气车吧！”
陈源眼一瞪几不可思议看着这老头，这个人认识汽车？
“老人家，您知道汽车！”
已经下车的陈源先行了一礼，然后才问道。在行鞠礼时，陈源却鞠下了弯，真不起来了，帐蓬边的压着帐的石块吸引了他的注意力，他的眼睛眨了几下，虽只是远远的看上一眼，但隐约的还是觉得，那东西似乎在什么地方见过。
“县……县里知会过！”
阿木奈提自然不会说出当巡官在马上告诉他们什么是汽车时，特意告诉他们，如果车队里的车在部里的牧地上出事后，全部老少砍头的话来，可有了官府的叮嘱，即便是知道了这些人是汉人。阿木奈提也不敢怠慢，连忙手把一伸。
“两位远道而来的贵客，今晚还请在部里休息一夜，这边请！”
“这……”
想着比赛的赵鹏正想开口拒绝时，陈源却是一抱拳，长鞠一躬。
“如此便打扰先生了！”
说罢陈源又朝着赵鹏使了个眼色，不明白他想做什么的赵鹏取下汽车钥匙下了车，他们不过刚一下车，那些围在汽车旁的牧民便纷纷挤到车前，偶尔有几个大胆的孩子上前摸上一下，吓的那些妇女们大声叫了起来，生怕惹到这辆把孩子给吞了，可车却还依然趴在那，没有任何动静。
奶酒、烤羊肉、手抓饭，篝火边和这些牧民一起围坐着陈源却全没赵鹏的那鼓子欢快劲，他只是盯着手中这块从石膏里挖出来这一小块晶体呈菱面体，与方解石相似的淡褐色晶体，用指甲扣了点，放在嘴里，微微苦涩感，这东西和他在学校里看到的东西别无二致。
扣了点放在火上，些许浓黄色的火焰让他相信，这就是那东西“白色黄金”！
钠销石！最易被水溶解流失，故炎热干燥的沙漠地带是钠硝石富集的良好条件。这里的地质条件显然适合纳硝石生成富集。
钠销石主要产于智利，主要用于炸药和化肥，智利硝石为的欧美工业、农业抢手货……世界各国无不依赖智利硝石制造硝酸、化肥。
在脑海中回忆着在自强学堂学习过的智利硝石资料，陈源却是没露出多少喜色，而是手指着脚边那块石膏盐石，问道身旁的阿木奈提。
“阿木先生，这白石头是从什么地方弄来的？”
“哦？你是说这东西，苦盐石头，啥用都没有，在沙尔湖这地方满地都是，朝东走十多里地的沙漠边下，更多，若是风一吹，吹开沙地，地下都是这东西！”
已经显出些醉意的阿木奈提大着舌头说道，这些个汉人就是这样，见着皮子稀罕，见着马稀罕，现在见着这遍地都是的苦盐石头也是稀罕。
心有所想，这一顿饭吃着也是乏味，现在他心里只剩下了这钠销石，钠销石意味着什么？财富！
朝阳下，一大清早就离开牧部的陈源、赵鹏两人并没有顺着他们指的县城方向开去，而是把汽车开到沙尔湖沙漠边边，车在沙漠边缘停了下来，看着跳下车的在地上找着什么东西的陈源，赵鹏不禁有些迷惑，昨天整整一夜，这陈源都握着手里那块黄疙瘩，全是怕那东西飞了一般。
就像阿木奈提说的那样，沙漠边的地里，到处都是这种软石头，陈源按奈住心下的激动，用匕首在石膏盐里挖着，轻易的便起了同了几块核桃大小钠硝石。
“白色黄金！白色黄金！”
盯着这冒出地表的钠硝石矿，陈源虽说激动但却又不敢表露出来，他太清楚这个矿意味着什么，在自强学堂读书时汉姆克老师说过那场“硝石战争”，如果说疆省发现在钠硝石矿的消息传出去，不用想他也知道，那近在咫尺的俄国人又怎么可能放过这宝贵的钠硝石矿，俄国人现在还占着东西，若是他们知道疆省的沙漠里有什么的话……想到这，冷汗却是从陈源的后背冒了出来，有一瞬间他几乎想把手里这似烧起来一般的硝石扔掉，但却又舍不得。
“源哥，你在那时扒达什么那！”
背后传来的声音，只让陈源心头更是一紧。
“没……没什么！走，赶紧去追他们去！”
结结巴巴的说话时，他又朝着周围看了一眼，以便把这里的地形记在脑子里，也许将来还有机会开这个矿吧！要不回头等比完赛，写一份报告给公司？
“鄯善县、沙尔湖……白色黄金！”
（未完待续）