上海租界是王中之国，而这个国中之国中，英美以及法国领事和租界里的那些大亨们，就是这个国中之国中的群王，而群王们的“内阁”就是租界工部局。公共租界工部局坐落在南京路、广西路口，是一幢红砖两层的高大楼房，顶层上盖着尖形的顶楼，犹如巨人头上长出一只触角。
装有黑漆大铁门的门口两旁，各有两个齐顶的大窗，它和二楼的六扇落地长窗一起，在阳光下闪闪发亮，像朝着过往行人投视威严逼人的目光。大楼四周窗前和屋顶都围有一排排长矛状的铁栅栏，象征它的牢固、强硬和永恒，洋人就把这工部局市政厅称为“铁房子”。
“铁房子”里有不少办公室，供警备、工务、税务、公用等委员会成员办公；二楼正中两大间是总办间和董事会的会议室。总办间里的总裁主管工部局一切事务，董事们在会议室商议公共租界的重要决策。
通常那些体面洋人，若是想成为工部局董事，需要先交纳了巨额的房地产捐税后，然后请他人向工部局表态，今后愿意为开发公共租界效劳，再获得大银行或者大洋行的支持，即可顺利地被选为董事会的董事。
成为工董往往是租界里那些洋人们的一个愿望，如果可以的话，也会有华人做这个梦，可惜对于华人来说，这只是一个梦。成为工董，不仅意味着有工部局这张“虎皮”作依靠，同样的在必要的时候，也可和其它工董一周艹控工部局!
今天的工部局董事会，对于哈同洋行的大班哈同来说，意义非凡，这是他在当选工部局董事后，第一次去参加董事会时，他的那位中法混血的夫人特地为他在福利公司买一套新西装，还配上硬领衬衣和蝴蝶形领结，显得很是挺括而有神采。
当他进入会议室，在会见其他几位董事时，站在那里董事们，并没有多少人理会这个伊拉克来的乞丐，尽管他现在早已经不是乞丐，哈同当然知道这些洋大班与新老沙逊关系密切，他们实际上是用这种方式向沙逊家族示好，用这种冷落向他施加压力。
那些董事们看到哈同进来时，大都用鄙夷和蔑视的目光瞅着他，有人还交头接耳窃窃私议，有一句话竟传到他耳朵里：“猴子披上绸缎，还是只猴子，不会变诚仁。”这明明是在奚落这个当了大班又成为董事的哈同!
听着他们的讽刺，哈同心里也不禁气愤，在肚子里用一句英国谚语咒骂这群人。
“穿上牧师的衣服，魔鬼也能爬上教堂的钟楼，你们这些是爬上钟楼的魔鬼!”
反倒是董事会主席总董，因哈同交纳比别的大班更多的房地产捐税，所以对他格外热络，除鼓掌表示欢迎外，还特别提出希望哈同先生对工部局有重大的贡献。
不过今天，在这铁房子里，显然并不会有太多有在意这披上绸缎的猴子，或许正像哈同心下骂的一样这群爬上钟楼的魔鬼，今天是要商量另一件大事。会议开始了，听着议题，哈同却是一愣，是黄埔江上的那座黄埔大桥是否会“影响”到黄埔江的航运。
不过哈同却知道，这只是表面上的原因，根本原因却是浦东的房产对租界造成的冲击，仅是他哈同，就因为浦东开发公司的冲击，损失了至少一百万元，当然的现在，他也知道斩断那座连接两岸的大桥，是阻止浦东开发的唯一途径。
“查理先生，他们的桥面已经加高到了两百英尺！”
一位在怡和洋行任二班的董事，笑眯眯地语带讥刺笑说着。
“不知道查理当初建议我们出售浦东的土地时，是否想到他们会修螺旋引桥，将提出新的惊人计划?”
又有一位董事不等查理回答，就咄咄逼人地插嘴，眼睛却冷冷地仰望着水晶挂灯。
“我希望查理先生明白，你和陈先生之间的因为女人产生的冲突，让我们损失了多少钱！一千万？不！我可以清楚的告诉大家，我们的损失恐怕超过一个亿！。”
总董和所有的董事都用严峻或讥嘲的目光盯视着查理，当初正在是他的游说下，正是在那个大桥限高建议下，为了获取更多的利润，他们才会把浦东的土地卖给产业公司，可是现在呢？产业公司却用一个螺旋引桥解决了问题，除非工部局能够拿出世界上有那座高达航线高达200英尺的大桥，还能影响到航运的证据，否则工部局绝没有任何正常理由阻止大桥的修通。
原本想落井下石的人们，现在却只能眼巴巴的看着浦东的地价一天一个价，看着浦东在过完春节后，就租出了156块“租地造楼”用地，甚至眼看着一些在租界内纵横数十年商场、商铺纷纷前往浦东租地、租楼。
任何人都知道，在浦东居住着近两万名月收入超过30元的产业工人，甚至于还有一些中国士绅选择在那里办厂，许多在产业公司找不到工作的工人到了那些工厂，浦东开发区的地租更便宜，水费、电费仅相当于租界的六成，甚至于一些租界内的工厂都生出了搬迁的念头。
十年之后，浦东一定会更繁华，地价甚至可能超过租界，可是问题在于，那里根本就没有他们的一块地！而这一切正是“得益”于查理。
在这些董事挑衅似的公然逼问下，查理沉默一会，又谨慎地朝大家瞅一眼，然后对着总董，轻声而缓慢地一句句的说了起来。
“先生们，我曾经说过，一但浦东开发成功，对租界的冲击是不可想象的，而现在！事实证明了我当初的断言！”
坐在他对面那位怡和洋行二班，立刻涨红了脸，不客气地站起身大声质问着他。
“查理，你耳聋还眼瞎！现在浦东的开发，已经事成定局，阻止他们修桥吗？黄埔江大桥是全世界最高的大桥，200英尺！仅只是这座桥，就比租界最高的楼房还要高，知道现在人们怎么比喻那里吗？租界是19世纪的！而浦东是20世纪的！去年，外滩的地价每亩是10万元，可是现在呢？是8万7！”
他的质问得到了大家的赞同，工部局董事一个前提是需要交纳房地产捐税，这使得这里的董事7成以上都是房地产商人，地价的下跌损失最大的正是他们。
面对质问查理轻轻咳嗽一声，润一下喉咙，然后从容地回答。
“所以，我当初的断言是正确的不是吗？”
他又回头对总董解释和陈述了起来，对于这些人，他可是再清楚不过了，也知道如何摆脱他现在需要面对的危机。
“阻断他们修桥，显然是不可能了！我认为，我们现在唯一需要考虑的，就是如何在浦东开发上，重新夺回属于我们的利益，这或许是……”
“哈哈！我明白了。”
一个董事听着他的话握紧拳头，对查理瞪出眼珠，脸上尽是嘲弄的神色。
“也许我们的查理先生，恐怕早已经在浦东买了自己的土地是吗？你自己应该已经赚到钱了!否则也不会说这种梦话！”
“你知道陈默然有多少钱吗？他的老婆卖掉的油田，多的甚至可以买下一个国家！我的查理先生，他需要我们的融资或者参股吗？”
商场上并没有太多的秘密，尤其是当姬丽?斯特林同洛克菲勒以及英国的金融家们，达成的两笔可以载入历史的巨额收购后，几乎整个文明世界都报道了这两笔收购，现在他们所拥有的财富，多到让英国、美国政斧都心生惧意，更何况是他们这些商人。
面对董事们的嘲设，查理却礼貌地微微一笑，回避对方提出的责问，同时坐直了身子。
“我觉得我们所有人，都被陈默然和他的产业公司吓倒了！”
他的唇角一扬，看着这些董事们，露出些讥讽式的神情。这些董事们骨子里看不起清国人，可是当知道陈默然拥有那么一笔巨额财富的时候，一个个都变得的谦卑起来，他们恨不为亲吻陈默然的脚面，只要能得到足够的回报。
这些个董事们，他们平时只考虑到自己企业的利益，他们只知道依靠租界的势力使自己发财，即便是他们依靠着租界的势力发了大财，现在却忘记了点，是什么让租界的势力成为他们发财的工具。
“这里是大清国，这里是租界，这间房子里的是上海的国王，是这里左右着上海，而不是上海左右着这里，我们是怎么发财的，我们是怎么拥有这片国中之国的！先生，你们忘记了！”
在质问的时候，查理却是用手轻抚了一下西装的衣领，然后站起身来。
“你们忘记了，我们是什么人，我们是比他们的官大人还在高出一级的洋大人！只要我们愿意，只要我们需要，我们就可以左右这里的一切，金钱！也许吧！他是拥有多的超过我们想像的金钱！但是这又怎么样呢？”
查理的这一番话，只让所有一愣，他们似乎真的忘记了。
“但……他依然是清国人，左右这里的并不仅仅只是我们，还有一群人！”
他的话似乎让所有人看到一线曙光，一名董事更是迫不及待地催问。
“查理先生，请你告诉我们应该怎么办?”
就在几分钟前查理还是所有人都质问的“罪人”，而现在他又重新引起了所有人的重视，这让查理禁不住也兴奋起来，甚至有些飘然了。曾经他正是靠着在其它出谋献策，为洋行增加财富，同时成就了自己的财富，最后甚至反而收购了过去工作的洋行。
“前几天，我在和一位中国的官员聊天时，那位官员曾指着对岸的产业银行大厦，你们知道的，也许到年底，产业银行大厦就会封顶，那位官员说，按大清律那座楼是违律的！”
查理的话，让工部局总办双手捧头思考一下，表示异议地反问道。
“查理，你应该知道，无论是过去的两江总督刘坤一，或是的现在兼属两江的湖广总督张之洞，他们都是陈默然在政治上的支持者，在他们的保护下，浦东根本不需要顾忌那些早已经被人忘记的律厉！”
总办的话让董事们纷纷点头称是，清国官府对浦东的支持，总是他们非常无奈，无论是对已经死去的刘坤一或是张之洞，即便是英国领事也不会出言为“商人”加以威胁，有总督的支持，地方官员自然不敢以此为借口勒索或要求大楼停建。
虽说总办这么说，但一直未说话的哈同却猜出来，查理即便这么说，他那么也许就有什么好办法，于是便站起身，用一种谦逊而谄媚地向这个让他损失上百万元的查理求教起来。
“查理先生，也许您已经有了解决问题的办法不是吗？”
哈同表现出的谦逊而谄媚，使得众人再次把视线投向查理，而查理在得意的时候，也同样意识到在这些利欲熏心董事们面前，如果不给他们一个解决问题的办法，即便是上帝也无法拯救他，这些损失了上千万之多的恶狼们，会把他撕成碎片。
正是因为有了这种想法，查理做出谦虚的表情，又同时故作虔诚地向大家表示。
“各位都是有丰富经验的前辈，我有一个并不算成熟的办法，还请大家参详一下。”
话不说完，查理倒是先假笑了两声，然后才继续说下去。
“自从刘坤一死去之后，直到现在两江总督之位，已经虚悬足足六个月，如此重要的职位为什么会让另一位封疆大吏兼属，又是什么让清政斧至今都无法任命一位合适的官员出任两江总督！”
声音一落，查理便凝视着这些贪婪的董事们，对于这些人，他可以说是再了解不过，他们就是一群恶狼，为了金钱，他们甚至可以把灵魂卖给撒旦，有时候他所需要的只是开个头罢了。
“所以，我就向一些朋友打听了一下，从他们那里我得到了一个答案，同样的也了解了一些中国官场上的内幕。或许，正是他们的回答给了我一个启示，先生们，可以这么说，正是刘坤一的死去，给了我们一个再好不过的机会，而我们所需要的仅仅只是……”
这时查理突然压底了声音，他甚至不再继续说下去，只是看着这些若有所思的董事们，这群恶狼、毒蛇恐怕已经猜到了他的意思，看着他们在沉思时脸上时而露出的喜色，第一次他对中国人生出了些许好感，那些中国人也许并没有什么长处，但是论及勾心斗脚、玩弄阴谋，似乎每个人都具有这种天赋。
总董在皱眉沉思数十秒钟后，抬眼看着不再言语的查理，提出了自己的看法。
“查理，你知道的，我们或许可以左右上海，但是却无法左右到清政斧的官员任命，我并不认为我们的影响力可以达到这种地步！”
其它的董事同样点头赞同着，即便是狂妄的自称是“租界之王”，但这也只是租界，经燕京有一个形同虚设的皇帝，掌握实权的太后，即便公使团可以或多或少的影响到中国，可公使团也没有足够的影响力去左右这么一个官位。
“先生们！我们或许并不能按照我们的想法的随便指认一位中国官员出任这个职务，但是……”
站起身，查理的身体向前微倾了一下，然后环视着众人说。
“如果说换一种方法的话，或许可以收到意想不到的效果！”
会议在一个半小时以后结束了，这场漫长的会议之后，每一个人都得到了自己所需要的，查理度过了危机，而董事们得到了他们所需要的“未来利益”，至于第一次参加董事会的哈同，同样得到了一份“蛋糕！”。
甚至于在离开铁房子之后，哈同不禁庆幸着，他和那些人一样，都穿上牧师的衣服，作为魔鬼的一员，正在朝着教堂的钟楼而努力着！
“怎么形容查理的冒险呢？”
想到董事们每个有需要拿出一笔金钱，去完成查理的那个计划，那个计划有一定的风险，但回报却是惊人的，如果成功的的话……坐在马车上，哈同甚至特意吩咐自己的中国马夫，赶着马车去了外滩，虽然隔着黄埔江，但哈同依然可以清楚的看到那位于陆家嘴，让人惊叹不已的正在施工中的产业银行大厦，同时又从口袋里取出了一张“产业券”，盯着产业券上那银行大厦，哈同那又碣色的双眸中尽是狂热。
“我要得到它，我一定要得到这座大厦！”
心下这么喊着，他知道如果他想超越沙逊，或许机会不是在租界，而是在黄埔江的对岸，而在查理说出他的那个方案，大家又一起完善着那个计划时，哈同的心里同样产生了一个计划，一个只会让他获利更多的计划！
（未完待续）