帝国十一年的公历新年刚过，农历春节即将来过。但是，位于长江中游的华中重镇——武汉，街道上到处都是张灯结彩的一派新年气氛，连空也仿佛凝固了一般。这天，天空浑浑沌沌，云层压得很低很低；从疆省和外蒙古袭来的寒流，使三镇气温骤降。阴冷潮湿的西北风把电杆上的电线刮得“呜呜”作响——暴风雪就要来临了！
然而，此时此刻，却又不知道有多少人忧心仲仲的——自去年开始向中东地区派出军队之后，在远征军发起了巴格达战役之后，在中东地区似乎就没有什么消息传来，人们最不愿意看到的事情在那里上演了——堑壕战！
原本，在很多人的设想中，当帝国皇家近卫军一登陆，那些野蛮的土耳其士兵就会不战而光，残兵败将、政斧官员有如惊弓之鸟，纷纷向土耳其溃逃……霎时间，中国就会把已处于水深火热的阿拉伯半岛解放……可是，最终的结果在跌破了所有人的眼睛，一份份新闻报道从前方发了过来，伤员，成千上万的伤员，从阿拉伯半岛运往了华属东非，那块新开拓的殖民地接受救治，通过那些新闻报告人们看到了战争的残酷。
而与此同时，一个令人忧心不已经事情发生了，越来越多的人接到了征召信，按照报纸上的说法，陆军已经从战前的125万人扩充到了600万人，而海军更是从战前的25万人扩充到了50万人，近七百万军队，在中国历史上，这是前所未有的事情。
至于中东战场的真正局势如何，即便是新闻纪者的报告也不见有多么详细，反正大多数的战地新闻，都是那些新闻记者根据远征军新闻处提供的标准稿件发出的，固定的格式，固定的词语，甚至于报告多了，一些人都能倒着背了，有时候只需要换个时间、换个名词也就够了！
当一场规模稍大的战役胜利结束之后，各行各业按照固定程序，应该停工停课，扛着国旗汇聚到市政厅或者议会大楼前的广场，往往他们会选择在下午，因为下午的工作时间最短，而后他们会举行提灯游戏，以来表达自己对敌人的蔑视，对光荣的近卫军人的爱戴。
当然，欢天喜地的民众眼睛没有照到的小偷，更是感激前方将士取得胜利，他们现在很方便就能超额完成任务指标了，至于其它，似乎没有什么事情。
但是真相呢？
没有任何人知道，前方究竟发生了什么事情，在战场上，军队有权限制记者的采访，而是新闻记者们发回的除去官方式的报告，恐怕也就只那些对立功军人的采访，才会吸引民众的视线，战争总是如此。
不过对于更多的人来说，他们还是体会到了战争带来的不便，首先，铁路总是晚点，接着，市场的物资开始匮乏，工厂总是优先保障出口，不仅是因为出口的利润更大，更因为出口可以创造更多的外汇，相应的国内的供应便被压缩了，这直接导致市场上的物资供应出现匮乏现象。
不过战争倒也带来的好处，几乎每一家工厂都在尽可能的扩大生产、扩大工厂规模，在工人们赶班加点的加速生产的同时，工人的工作时间也在延长，十二个小时、十三个小时，甚至更长，而直接的回报就是工人的收入成倍的增长。
而在参战一年多之后，市面上物资的匮乏在一定程度上得到了一些缓解，在将近年关时，为了保障国内市场供应，政斧要求企业必须保证春节前后国内市场的供应，这么一个年，无疑是一个肥年，无论是对普通民众或者生意，都是如此。
但是，在这个春节，却总有那么一些不太和谐的声音，比如，总会有一些“不开眼的共和分子”反对战争，而同样也会有一些人，因为在战争中失去了亲人，转而支持游行示威的学生、民众，甚至不乏一些知名人士通电，吁请停止战争，他们的理由非常简单，中国不应该为了西洋人流血。
而同样还有一些人，在那里指责政斧利用战争，压制舆论、排斥民意，将军队变成集中营，将大量的异见者送入军队，甚至直接杀死，一些人，甚至提到在监狱中突然死亡的一些知名共和派领导者，他们的突然死亡，总会让人浮想联篇……由于将近年关，各个学校放假，而不少人都留在学校过年，那些放假后无所事事的高中生、大学生，便纷纷涌入茶馆，而使茶馆生意格外兴隆。茶馆的老板们，对此一意外景况，既喜且忧——因为青年学生们总会在茶馆里畅谈一些在他们看来，大逆不道的事情——共和、退位、甚至暗杀……只让这些茶馆老板在挣钱的同时，又恨不得把这群爷都哄出去。
位于汉口大智门火车站附近的得月茶楼，身穿各种衣服的学生，都在窃窃传播近卫军在前线遭受“惨败”、战线僵持的小道消息，听者，表情不一：有的忧心忡忡；有的一笑了之；有的则喜在眉梢，笑在心里……什么人，有什么样的想法，这点诚实不假。
这时一个身穿蓝色制衣，头戴一顶大沿礼帽，身体略显单瘦的中年男子，撩开得月茶楼门口挡风的厚棉毡，踏入闹哄哄的茶室。他用眼睛左右顾盼了一下那热闹的场面，见已高朋满座，便径直朝里走去，一个手提一把长嘴大铜壶的茶房伙计迎上来，招呼道：
“呵，先生，您家来啦！楼上请，楼上——请罗！”
当茶房引着先生走到稍稍僻静的楼梯口时，忽然附耳道：
“请入二号茶室，客人已等候多时了。”
先生从容地登上二楼，步入二号雅座茶室。小小的茶室墙上，挂着几幅不知是出自何人之手的字画；一张古朴的茶桌上摆放着几样茶具；桌旁有一炭盆，熊熊燃烧的炭火顶端，坐着一把铜制水壶，壶嘴和壶盖的边沿冒着缕缕雾气。这时，坐在桌旁的一位茶客见先生进来，连忙起身，迎上前去。
刚进门的先生叫李少少，40上下年纪，这位便是《帝国曰报》华中通讯社记者。一进屋，他便摘下礼帽说道。
“辛苦，辛苦。据说最近那些黑风衣的查的很紧哪。”
“黑风衣”是共和派对于调查局探员的称谓，原因非常简单，那些调查员总喜欢穿着黑色的风衣，或者黑色的西装，他们并不喜欢穿制衣，因为西装抽枪更方便，更快捷。
“那倒还好，集会是在香港举行的，一结束，便各走各的路，我没坐火车，先搭船去了台湾，又从台湾转到福建，所以这一路，才用了这么长时间，到是没遇到什么麻烦。”
穿深灰色呢绒短大衣、戴一副近视眼镜、年龄与李少少相仿的人，化名周洁如，是共和派湖北分部的一位负责人。他于一周前，到广州开会，那是一次共和派的秘密集会，昨天才返回汉口。
周洁如用铜壶里的滚水给李少少沏了茶，重新坐定，稍事寒暄后，老周把话切入正题：
“一共有172个人！”
听到这个数字，李少少面露些许疑色。
“都是心脏病！”
听着这句话，李少少的脸色猛然一变，他在华中通讯社当记者，有着广泛的新闻信息来源。在过去的两个月，有不少人死于心脏病，这未免太让人怀疑了。而现在，数字终于确定了，172个人，这172个人还是指共和派的骨干成员！
而更让人觉得可怕的却是，他们都是死于心脏病！
“那么，有没有什么证据能证明他们不是自然死亡？”
李少少问。
“暂时还没有。”
周洁如摇了摇头说道，“蔡部长要求我们暂时不要向外界透露这个消息，因为咱们现在还没有确凿的证据能证明他们死于暗杀。”
何止是没有证据！
李少少想起他所知的那些死者，有人提出了异议，他们要求由指定的机构进行尸检，他们选择了最为中立的大学，甚至几所医学院的教授进行尸检，可检查结果却是官方的检查结果相同，即便是有些细微差别，也无法改变“自然死亡”的现实。
可是……172个人过去没有心脏病，而且早不死，晚不死，偏偏在短短两个月内病发，这怎么可能不让人怀疑。
“有没有可能是酷刑诱发了心脏病？”
李少少说到这里，脑海中浮现出一个医学院的朋友告诉他，酷刑也有可能倒致心脏病发。这时，炭盆里的炭火燃得正旺，红红的火光映照在他们的脸上，将两人的脸色映的通红，可通红的脸上中却带着一丝无奈。
没有证据！
只需要四个字就可以推翻一切！
沉默着，周洁如的脸色倏地变得严肃起来，他突然说道：
“这次约你碰头，是传达党部的指示。”
李少少神情专注地望着周洁如，静候下文。
周洁如继续道：
“既然暴君用暗杀对付我们，那么我们就必须以暗杀还击暗杀，以血还血！春节前，贵族院院长袁世凯要来武汉，到时我们要贵族院院长袁世凯！由你亲自动手！”
一声惊雷似的话声，在李少少的耳边响起，听罢，好半天没有吭声。他整个人完全惊呆了，暗杀贵族院院长，这又谈何容易呵！不过，他也明白，如果不是难度大，他是不会将担子再压给自己的，而自己是《帝国曰报》的记者，到时有机会接受袁世凯，如果有机会的话，只需要一支短枪就行了，就像萨拉热窝一样。
经过一番思索，他抬起头来，说：
“这块难啃的骨头我认了。只是结果如何，则还难以预料。”
“那不行。”
周洁如摇摇头说道，“这件事，只许成功，不许失败。因为我们在这个事上，实在输不起呵！在过去的三年间，我们进行了多次行动，除去除掉一些小角色，大角色从来没解决一个，这次，无法如何，咱们都要成功？”
“可是，我只是《帝国曰报》的一个记者，即便是有机会靠近他，也只是有机会而已，而且时间又是这样紧迫……”
看着周洁如，李少少有些苦恼的说道。
“我……我过去没打枪！”
在中国并没有枪禁，如果说陈默然那个暴君有什么好的，恐怕也就是在这一点上，按照他的说法在中国历史上，只有蒙元、满清，这两个异族对中原实施殖民统治时，为避免民众推翻其殖民统治，才限制汉人持械，甚至限制菜刀，因此中国不禁枪械。
虽说不禁枪械，但并不是每个人都会买枪，都会到靶场打靶。作为一个文人，李少少过去就没打过枪，在今天之前，他甚至都没想过，自己有一天需要开枪。
“枪，除非运气很好，否则很难奏效。”
周洁如给李少少的茶杯续上水，说：
“在我的印象中，少少你是一个极为坚定的共和主义者，你相信，中国人若要摆脱身为奴隶的命运，只有建立共和国，实施真正的宪政，中国人方才得到做人之人格。”
说话时，周洁如一直注意观察着李少少的神情，直到确认没有任何异常时，他方才说道。
“用炸弹！炸死那个人！”
炸弹！
李少少只觉得浑身一颤，他望着周洁如，尽管半晌都说不出话来。
用炸弹袭击，会死多少人？
“不错，用炸弹的确会造成一些间接伤害，但是为了革命，为了共和，也只能如此了！”
周洁如语重心长的说道。
“而且如果杀死袁世凯的话，那么全中国都会知道，我们刺杀了一个帝国走狗，而且是第二号走狗，袁世凯那个人，可是不值得同情，他不仅暴君的走狗，而且还是欠下了太多的血债，在朝鲜时，他甚至采用诛连政策去杀人，像这样人根本就不配活在世上！”
“嗯……”
沉默着，李少少轻轻应了一声，“如果要动手的话，就一定要计划好。”
“嗯，有必要。”
周洁如点了点头，接着说道，“我们要学习当年朝鲜义士，在反对侵略时暗杀行动，吸取他们的经验，在最意料想不到的地方，发起一次致命的攻击？”
所谓的朝鲜义士，对于中国而言，却是“恐怖分子”，对于那些恐怖分子的了解，国人大都是在报纸上有所了解，他们曾是中国的某种意义上的盟友，在中曰冲突期间，曾有朝鲜人给中国提供了太多的帮助，甚至军队还曾支持过他们，训练过他们，可是后来，在中国吞并朝鲜之后，不少受军方训练的朝鲜却变成反抗合并的恐怖分子。
他们在朝鲜暗杀与总督府合作的官员，暗杀中[***]官，袭击军营，袁世凯在朝鲜的铁腕镇压，根本原因就是因为那些人的暗杀，而让人厌恶的却是其进行暗杀时，对平民造成的“间接伤害”，正因如此，中国才会将他们称为“恐怖分子”，而朝鲜总督府甚至颁布了一条法律，对于恐怖分子不需审判，即可关入的特别军事监狱。
对于“朝鲜义士”李少少并没有多少好感，原因非常简单，他们会为了杀死一个亲华派官员，也就是所谓的朝歼，不惜炸死上百名普通市民，甚至不惜在学校内按放炸弹，可以说，正是其那些“义士”为了炸死教育总监，在汉城高等中学运动会上安放炸弹，直接导致六百余名师生被炸死，才使得“义士”变成真正的恐怖分子，失去了来自民间的支持，从而被袁世凯迅速扑灭。
而现在，周洁如却说要向他们学习，难道是学习他们的残暴吗？学习他们如何滥杀无辜吗？
“怎么？你是不是觉得我们不应该向那些义士学习？”
觉察到李少少表情的变化，周洁如却面带微笑的问道。
“我只是觉得那些人有些太过残暴了？”
“那人的作事的手段或许残暴，想要击败读才者就要比他更残酷，更无情，我们之所以一败再败，就是因为，我们认为暴君还有人姓的一面，我们把他想象的太过于善良了，所以，我们才会失败，而暴君却正是利用了我们的善良，如此，孙先生才会被关进监狱，我们的同志才会被关进监狱，最终不明不白的死在监狱之中。”
在周洁如的言语中，似乎所有的一切都归罪于暴君的残暴，暴君的读才，总之，他有无数个借口为自己的举动辩解。
“现在我们要做的事情就是，提前做好一切准备，然后再相机行事，争取一次成功。”
“好！”
在沉默良久之后，李少少表示赞同。接着，他们进一步商量好了如何进行这次行动的具体细节。之后，李少少首先起身离席。不一会，周洁如也走出了得月茶楼。他先朝街道两头扫了一眼，然后，抬头看天，但见铺天盖地雪花，已纷纷扬扬无声无息地从天而降。他裹了裹围在脖子上的一条围巾，朝着一条萧瑟、阴冷和浑浑沌沌的巷子走去……
（未完待续）