哲饶是骑军摩托来的。第二天上午先同尼锟自治区的长老们开会，随后带小羽去自卫敢死队郊外的基地报名。
“我开得快，”哲饶将静音头盔的面罩放下前对站在身旁的小羽说，“你抓紧点儿，别摔下去。”
小羽的业余爱好之一是赛车，初见这辆大号摩托车就喜欢上了。设计比普通机车要复杂，估计有些额外功能。前端长长的金色挡风罩向着后方倾斜，罩下左右各有三只不同式样的“眼睛”，应当负责照明兼用来探测的，光看车头像只冲锋陷阵的甲虫。前轮近一米高，车身则像半趴在地上的豹子，坐俩人绰绰有余。掀开车座后露出储藏箱，刚好能装下小羽的行李包。
小羽伸手拍了拍摩托的金罩，像爱抚一匹千里驹，再接过哲饶递过来的头盔戴上。倒不是怕摔，是担心风太大。见哲饶已跨上摩托，她也抱着洗干净的大狗坐到他身后，大狗离哲饶的后背还有半尺的距离。
“喂，”哲饶扭头斜了她一眼，通过头盔里的无线通讯装置对她说，“你这么坐，我一加速你就飞出去了。”
“我是会飞，”小羽就事论事地说，“你死了我都安然无恙。”
哲饶还不至于同一个女孩子斗气，尽量缓慢地启动、加速。小羽稳稳地坐在后方，感受着胯下那只蓄势待发的豹子，恨不得换成她自己来开。
“喂，”她打趣道，“你这辆摩托原先是用来拉三轮运白菜的？……摩的？专门载老年客？”
哲饶手腕一拧，摩托风驰电掣地行驶在贫民区坑洼不平的马路上，只有缓慢的起伏没有明显的颠簸。以小羽有限的工程知识，猜测是摩托前部的探测器提前探到地形后，再用电脑避震程序对前后轮的高度进行瞬时调整，尽量保持车身的水平。既能做到这一步，在撞上任何物体之前应当也能自动闪避，所以算半自动驾驶。
小羽双目才到哲饶肩部，望不到前方的景色。只见伫立在街道两旁的钢铁建筑模糊闪过，一分钟后摩托已将尼锟甩在后方，载着二人驶入荒野。好贫瘠的土壤！小羽呼了口气。虽有先进的避震，还是能感觉到此处的土地坚硬如钢铁。大地像龟壳一样布满了网状的裂痕，偶尔能见到缝隙里钻出的一球矮灌木团，叶子泛着金属的光泽。
“我说，你们怎么把土地糟践成这样了？”左看右看的小羽不满地质问哲饶，“就算都换成机器身体用不着吃粮食，也应该搞些绿树成荫的赏心悦目啊。”
“都是他们阿斯旺人造的孽。之前你没见他们的玻色城从上空经过时往下倒废水吗？被这些废水浇过的土地常年累月积攒毒素，植物便难以生长。没了植物又会加速水分流失，恶性循环。”
“那些灌木为啥能活？”
“已经进化出极强的抗污染机制，连重金属与核废料都能吸收转化为体内细胞的一部分。”
小羽再一次审视那些零星的灌木团，露在地面上的部分虽不起眼，可以想象一定有着庞大的根系在地底收集带毒的水分。这也解释了为何它们之间的距离如此之远，若是间隔太密那谁都没有活路。
这就是“我”吗？小羽在心里问自己。天煞孤星，因为活得太过顽强，所以无法同别人建立亲密关系？母亲、父亲、兮远伯伯，这些本该亲近的人都只在她生命中短暂交叉过。大魅羽在她小学的时候就想把她接去同住，她不愿意。允佳目前算最亲密的人，但用不了几年允佳应当就会同咏徽结婚了。至于陌岩，也就是她此刻正在寻找的姚大宝，更像是另一只顽强的灌木球，也许二人只能在地老天荒的过程中遥遥相望。
这个念头让她有些灰心，继续问哲饶：“那你们塔拉姆主流群体居住的那些费米城，也被他们泼污水？”
“同天上的玻色城一样有防护罩，城市周边是绿化带。”
“哼，”小羽语带不屑地说，“再一次证明面对霸凌不还手而只想着岁月静好，迟早一天会躲无可躲。”
“我也是这么想的……你的家乡很漂亮吧？我上学时在虚拟世界里见过，”哲饶用一种电影旁白似的语气，带着憧憬说道，“脚底下是绿草，身边都是树，瀑布小溪贯穿期间，冷不丁能撞上花丛里冒出脑袋的小动物。”
“篦理县？确实是个山清水秀的好地方。”
话说小时候的她可真够野的，穿着小花褂黑布鞋在山路上飞奔，脑后的两只辫子欢腾如跃跃欲试的翅膀。平凡、甚至有些贫苦的生活，现在看来却是多么得不易。做人真的要惜福。
******
这么在空无一人的荒野中行了大半个钟头，头顶上空的云层里钻出一艘艘小型飞行器。今日多云，雪山一样庞大的积雨云占据了南北两头的天空。那群扁平的菱形飞行器看起来像一条条魟鱼，嘴巴处不知是紧急出口还是用来扔炮弹的。后方那一排排的鳃有可能是对地机枪、激光枪发射孔。小羽不知这些飞行器是敌是友，从哲饶上半身的僵硬程度以及全速行驶的摩托来判断，是敌的可能性更大。
看到魟鱼又回忆起同姚诚去逛囦神开的水族馆，那段半年前的校园时光似乎离现在好远。也不知向槐和孟琪他们怎么样了？开学后见不到她和姚诚，多半以为他俩私奔了吧？
“要喝水休息的话就讲，”哲饶的声音在小羽头盔里响起，“你说男友被人绑架了，打算去哪里找他？”
“还不知道，几天后我有办法查到绑匪的下落。”
小羽盯着面前这副结实的后背、宽阔的肩膀，想起大魅羽和铮引。当年大魅羽就是因为铮将军而放弃了陌岩，是这样的吗？假如自己也跟一个战友跑了，那陌大宝佛陀同学估计会被气死的吧？一想到这种可能性，忍不住抱紧大狗，张嘴嘎嘎地笑了两声。
“你笑什么？”哲饶问。
“没事。要不你跟我们离开这里吧？你爸你哥那么个样子，没法去我们的世界生活，可你没问题啊。别在这儿苦熬了。”
“我活不到几天后，”哲饶的语气中不含半点儿情绪，“所有自愿加入自卫队的市民都已抱了必死的决心。交战一旦开始我们每个人都要牺牲，还会有第二种结局吗？”
也是啊，小羽心道。敌人大部队已至，塔拉姆皇族却只顾着坚守自己的城池，置荒野贱民生死于不顾。自卫队螳臂当车要阻挡敌人的铁骑践踏家园，可谓明知不可而为之。
然而小羽是不会浪费时间来安慰谁的，问：“你们自卫队共有多少兵力？有没有飞行器？”
哲饶回头瞅了她一眼，“不知道的真会怀疑你是敌人派来的探子……尼锟自卫队有普通士兵一千多人，武士藩被启用的有十八只，还有五只闲置。没有飞行器，不过部分轻型武士藩身上配有飞行动力装置。”
小羽琢磨了一下他的话。武士藩需要保留着原生物体的肉人操纵，贫民大多数都是两三米高的机器身子，这样的人是无法操纵武士藩这种大型机器人的，所以才会有闲置。又意识到一个问题，问哲饶：“为什么你父亲和大哥都换了机器身，你还保留着人身？”
哲饶没回头，望着前方叹了口气，“父亲一直就是这么计划的，现在想来，也许作为军人的他一早预见了今天的状况。我们家开店还算有些积蓄，可以支付得起一个肉身后代看病的费用。在我和大哥幼年时期，我一直是强壮好斗的那个，父亲就给大哥换成机器身，让我保留下来。”
终于触及到小羽一直好奇的那个问题。“你爸妈‘生’你俩的时候，已经是机器身了吧？怎么生的？”
“我们这里每个人在换成机器的时候，会将自己的23对染色体dNA结构写进这部机器里。一男一女如果决定要后代的话，会有专门的程序根据二者的dNA排列计算出他们自然生的第一个孩子可能是什么样，比如性别、身高、体重等。然后在实验室进行dNA编辑来培养胚胎。”
“啊？还能这么操作？”这个思路够清奇的，小羽保证连陌大宝都想不出来，等见到他时要好好显摆一下。问：“可是、可灵魂又是怎么产生的呢？难道凭空造一个胚胎出来，里面就会自动出现灵魂了吗？”
哲饶莞尔，“这谁知道啊？正常的男女生育时不也是凭空造一个胚胎吗，谁又需要操心灵魂从哪里来？”
“六道轮回啊，”小羽说，“这么看的话，六道的机制对天然和人工胚胎一视同仁，嘿嘿，倒也公平。”
“我们还有十来分钟到基地，”哲饶的语气严肃下来，“去到后我先领你去挑一只合适的武士藩。刚开始操纵时会有各种不习惯，通常要经过两三天的培训才能完全掌握。假如今明两日开战的话，你跟在后面就好了。感谢你仗义出手，说好了打不过就跑是吧？情况危急时每个武士藩的操纵室都有弹跳装置……”
小羽没听到哲饶后面的话，因为敌军飞行器前往的远处天空中正在出现异样。雪白的云层先是变暗，不知道的还以为要下雨。随后有一只庞然大物的底座从云层下缓缓显露出来，与此同时一根细针从底座探出，朝着地面的方向不断延伸。当然，离了几十公里的距离都能看见，细针肯定不细，下延的速度也是相当惊人的。
“那是个玻色城吗？”小羽问哲饶。后者显然也注意到了，“玻色城要比这大。是敌人的某个军事基地在将部分人员和物资运至地面，一趟趟装上运输船再卸到地面上十分费时费力。看到那根钢针没有？那叫天梯，一旦同地面连接后可以源源不断地将物资送下来。”
“既是这样，那还等什么？时间紧迫，赶紧组织你的自卫队去偷袭啊。”
“偷袭……”哲饶迟疑道，“以我们自卫队这点儿人力和装备，去偷袭敌人的正规军？”
“不是你说的，反正是去送死的吗？”小羽反问道，“如果还没下定决心就立马解散，多活一个是一个。一边儿打一边儿抱着侥幸心理还想活命，行动起来必然瞻前顾后畏首畏尾。只有放下包袱大干一场，才可能置之死地而后生嘛。”
“你说的有道理，”哲饶思忖片刻后说道，“等天一黑就出发，在敌人站稳脚跟前全力一搏。”
“谁叫你攻打地面部队了？”小羽在头盔里扯着嗓子叫道，“就算下来一个干掉一个，他们源源不断地往下送，早晚累死你们，更不用说敌人还有空中支援。我是让你们沿着天梯进入那个空中基地，直捣敌军司令部，吃蛋吃黄擒贼擒王，拉人去垫背也得拉个金贵。”
“小丫头够胆儿，不过敌人不会给我们时间上去的。他们会舍弃天梯，关闭通道。”
“我有办法叫他们关不上门，”小羽嘴里说着，心道要是铮引来这里指挥作战就好了，人家那是多少年统领修罗军的对敌经验？还有她家那位陌大宝同学，有道是千军万马中取敌将首级如探囊取物，嘿嘿。
******
自卫敢死队的基地位于一座淘汰下来的大型购物中心内，小羽猜也是当初自卫队成立的时候问皇族要来的。原本一间间的店铺被改为办公室、维修间和民兵宿舍。哲饶领小羽入内，一路上碰见的肉身人与机身人都热情地同哲饶敬礼打招呼。
二人进到指挥部里，哲饶即刻吩咐副官通知下去，立即备战，今晚行动。哲饶在同副官说话的时候，小羽扒在窗户上朝外瞅了一眼。哇！八九只武士藩机器人正在广场上灵活地走来走去，高度大概介于四米到七米之间。有的在活动筋骨，也许是在自我检查有没有隐藏的故障。还有的帮着将各种大型物件搬来搬去。
哲饶嘱咐完毕，带小羽乘电梯去顶层，从五只闲置的武士藩里挑一只出来给她，并简要地教她如何使用。顶层没有分隔开的店铺，是一间大通房。屋中央有五只机器人肃立排成一行，小羽走过去挨个儿查看。头两只是“女”机器人，四五米高，银色流线型的躯体透着些许女性美。胸前的护甲是粉紫色的，面上五官优雅美观。
“我看就这个吧？”哲饶指着第二只说道，“各方面性能都不错，还配有飞行器。”
小羽不置可否地扯了下嘴角，继续去看剩下的三只“男”机器人。站到最后一位面前，小羽张大了嘴，心花怒放地大叫：“就他了！就他就他！”
这是只八九米高的超大号武士藩，墨绿色的外壳同常见的军车一个颜色。左臂上配有板斧和圆盘切割装置，右臂上挂着支三米长的大枪。由于处在熄火状态，不知双目是什么颜色。没有精致的五官，却有着坚毅高傲的神情。线条并不流畅，设计理念同小羽的人生信条一致，简单实用有力量。
“太大了吧？”哲饶不以为然地说，“我试过，跑起来挺笨重的，更不用说飞了。而且这是男的呀？”
“开战的时候敌人还管你女的男的？就他了，今后我的代号就叫——天煞！”