斯昆镇是沙克王国的边境门户，而斯坦沙漠才是沙克族生活的家园，王国的首都也位于其中。
从斯昆镇到斯坦沙漠之间，有一家科技猎人开设的中继站，那里就是路梦此行的目标。
他接下来想打造的武器比较特殊，一般的武器店并没有它的图纸。只有科技猎人这种致力于搜集各种科学技术的组织，才有可能以收藏为目的保存下来一部分。
卡文背着木质背箱，紧紧跟在路梦身后。
实话说，他除了运送尸体，几乎没有离开过斯昆镇。哪怕是受托抛尸，也是随意丢在不远处的戈壁滩就了事，各种动物们会快速把它们清理干净。
他现在对于远行颇为忐忑，然而作为路梦的学徒，卡文也是没什么办法。
二人经过城门的时候，卡文发现一个城门守卫突然用奇怪的目光打量着他们。
那种眼神很复杂。
有戒备、警告、疑惑以及‘怎么又是你’。
另一个守卫的反应更加奇怪。
他先是行尸走肉一般过来机械地检查证件，在看清了自家师傅的脸后又怔了一下，像是猛然惊醒。
“是你啊，平皮人。”巴克认出了这个他试图挑衅过但对方没有理会的人类。
他挺起胸膛，颇为威严地说：“想要出城可以，但是没有了我们的保护，可得小心不要就这么死掉了。”
“是我，长官。”路梦微笑，“好久不见，长官你怎么调岗了？”
巴克瞬间又蔫儿了下来。
二人顺利通行。
卡文莫名觉得认识自家师傅的人还挺多的。
又或许不是因为认识他的人多，而是但凡与他产生过交集的，都免不了留下深刻印象。
经过城门的时候，他猛然想起：自己不就是因为那个沙成说什么在南门摸到一个大款，然后被裹挟着闯空门，结果落入魔爪……咳，是得到救赎。
“师傅，就我们两个人可以么……我的意思是，咋不带上小霍哥和咱狗哥。”
霍步阳的实力不必说，那肯定是比他强；至于小骨，跟着至少还能帮忙驮包呢。
“这一路上我们都在王国境内，很安全，没必要叫小霍。”
而且得需要一个人守家。
“小骨嘛……”
路梦随手一指卡文的背箱，漫不经心道：“这不是还有你在？”
他自己两手空空，连武器都没带。
卡文顿时悲喜交加。
悲的是自己居然沦落到了‘驮兽’的生态位。
喜的是，自己至少还有点用处，这样就不用担心半途被抛弃。
斯坦沙漠名为沙漠，但更准确的说法应当是戈壁。
脚下没有松软的沙砾，取而代之的是片状的碎石，边缘锐利得能当刀子。
沿途的两岸是层叠的赤红巨石，像波涛一般嶙峋起伏，不见边际。
路梦靠近一块掉落的一人高碎石，手掌贴在上面，感受着风蚀的纹路。
‘沉积岩。’他手指用劲，硬生生扣出一块贝类的化石。
不远处，还有一个巨型尖刺球埋在碎石土里，一根根的尖刺如同肆意的长矛，让人不敢靠近。
机械师们曾经研究过这种奇怪的现象。
他们猜出这是某种已经灭绝的生物，它背上的尖刺就是如同陆龟一样的保护壳，为此还画出了复原图。
机械师为这些尖刺球加上了粗壮的四肢，毕竟在他们的想象中，能够在斯坦沙漠这样干旱的地界生活，非得是拥有像加驼那样强健的体魄不可。
而路梦则能够一眼认出，这只是某种海胆，只是有些大得吓人。
不知道多少年前，这片戈壁滩还是一片汪洋，他们正在干涸的海底行走。
一路上他们渐渐遇到越来越多的小型聚落，那是各类流民开垦的荒屯，他们被新政吸引而来，定居于此，有的已经形成了村落。
斯坦沙漠虽然终年无雨，但因为靠近沼泽地的关系，地下水还能够保持稳定的供应。
流民们挖掘出类似坎儿井的水渠，先从仙人掌种起，待到积攒起土地肥力后，就可以种植其他更高产的作物，包括小麦这种主粮。
即便斯坦沙漠的天然条件远远比不上圣国的绿地平原，但在这些流民的智慧和加倍勤劳下，竟也是开始焕发出一些生机。
“前面有人过来了。”卡文一手遮住日光，一手指道。
“嗯。”路梦点头，带着卡文退到一边，让开道路，同时小心着不要踩上刚开垦出的荒田。
他早就看清了迎面过来的队伍。
一头头驮牛犄角扬起，骨盔覆面，嘴角露出尖牙，显然又是废土以来的变异种。
它们的身后拉着满满的拖车，周围是全副武装的沙克士兵在引领护送。
应当是沙克王国的征粮队。
因为极度缺乏粮食的关系，沙克王国还保持着直接征粮这种实物税；若是在联合城，就该改成开币税金了。
征粮队很快靠近，为首的领队只是看了他们一眼，也不停留盘问，就这么继续沿着车道走下去，留下尘土和一股牛骚味。
路梦目送他们远去，心里却是在估算这一车队的粮食得要多少户的农夫才能交齐。
从稳定的角度来考虑，其实在沙克王国境内建立据点也是不错的选择。只要你有本事，这里有大量的荒地随你划定，加上有着沙克士兵的巡守，遭到盗匪洗劫的概率总要比外面的无主之地低。
然而换一个角度说，沙克王国本身，可能就是你所要面临的最大压力。
这些沙克人其实一直处在粮食危机的边缘线上。
路梦他们此前之所以没有太多亲身的感受，那是因为他们一直待在斯昆镇里。只要王国内还有粮食，那优先供应的就是像斯昆和阿德马克这样的大城市。
像这一队沙克士兵，也是要把粮食运往斯昆镇。
饥荒到来之际，在能种地的农民都饿死之前，大多数城里人是不会有事的。
虽说现在新政稳定，在交完食物税后，这些开垦荒地的流民还能留下多余的口粮，但谁也保不准今后的收成和政策变化。
“咦？”
就在路梦一边评估着风险，一边招呼卡文上路时，一粒掉落的谷物吸引了他的目光。
他拣起来一看，很熟悉。
是稻谷，还没有打掉壳。
“水稻？”