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森白色的冰冷月光穿透尚未散尽的薄雾,落在艾华斯身上、像是凝成了霜。

等奥斯瓦尔德离开之后,他仍旧站立在原地,望着老詹姆斯。一言不发,一动不动。如同一座冰雕。

“——是我的问题。”

老詹姆斯突然开口:“我也没有想到,奥斯瓦尔德先生知道那件事之后,反应会这么大。”

“哪一件?”

“小尤利娅。我从哪来,我到哪去……这些事并不是秘密。我已经告诉他很久了。我从不对身边的人保守这些无聊的秘密,如同我对你也是一样。只是有一些人还不够资格,他们知道了真相也只会痛苦、或是无能为力……我也从来不会将他们承受不住的东西告诉他们。

“来自阿瓦隆的市民不需要知道南方大陆的奴隶过着怎样的生活,来自鸢尾花的平民也无需关心阿瓦隆与星锑是否要开战。无论事情结果如何,他们都改变不了任何事,他们的知晓不会有任何意义、只会平添痛苦。”

知晓——就是一种痛苦。就如同他自己一样。

老人说到这里,眉头微微松开,露出些许无奈的笑容:“我想过他会发火、想过会斥责我、也想过会沉默的接受——一切都是为了更高的善。毕竟我当年威胁爱德华的时候,他也是选择了沉默。

“可我没想到,那真相刺穿了他的心。他仍旧笔直的站着,一言不发。但双眼却流出血来,脊背也渐渐变得佝偻。一瞬间,他就像是老了十岁……我是说人类的十岁。”

说到这里,老詹姆斯叹了口气:“我料错了。而那或许是一个警告,又或是一个开端……”

养父显然不认为自己的行为超脱奉献之举。

身为一名自认为的“救世主”、能被洛基枢机认可的好青年,詹姆斯自然有着奉献道途的潜力。他奉行必要之恶、提前之死……对他来说,为了激活艾华斯的潜力,让尤利娅孵化体内的幻魔、让她以无法被复活的方式被她体内的幻魔“杀死”,这是可以接受的代价。

不过是一条人命而已。

在世界末日面前,任何代价都显得那样苍白而无意义——无论是多么辉煌、多么智慧、多么可爱、多么正义、多么受人爱戴的人,其生命的单位也只能是“一条”。

相比较那数以百亿计的芸芸众生,相比较那数十万年的历史,相比较那无可计量的未来……付出一切代价都是值得的。

一切。

若是能看清一个人,也就不会对其产生恐惧;知晓一个人的死期,也就不会对他发怒。老詹姆斯总是以怜悯的态度俯瞰众生……那视角与其说是“勇者”,不如说是“神明”。这也是他那遇到任何人、任何事都不会慌张、不会发怒,永远从容不迫、永远平静理智的原因。

因为他不在乎。

可如今不同……

“‘未来’改变了,是吧。”

艾华斯嘴角上扬:“当然,对你来说……应该是‘历史’。”

“——是你做的吗,那个‘衔尾之环仪式’?”

老詹姆斯表情严肃,无比认真的询问道:“这个答案对我来说很重要,我……请求你告诉我。”

闻言,艾华斯笑得更开心了。

他看着老詹姆斯——他的脸上半是期盼、半是拒斥。就连老詹姆斯自己,都不知道他想要得到怎样的答案。

他想要改变未来,可他又害怕未来被改变。说到底,他只不过是想要让未来在自己手上改变而已。

自认为是时代的主角……

……这幅虚伪的姿态,与自己何其相似。

想到这里,艾华斯脸上的笑容渐渐收敛。

“你看,我有那种能力吗?”

他摊开手来,平静的说道:“没有。

“但我知道,那是环天司的阴谋布局——他为了这一幕,至少已经准备了数万年。”

“……我猜到了这种可能。毕竟祂的名字曾是轮回天司。”

老詹姆斯并没有失控。

他只是微微点头,便似乎接受了这个答案。

老人抬起头来看向夜空。

原本漆黑的夜幕中,却有着紫罗兰色作为底色。

自从蛇父开始“最终超越”之举,夜空的颜色就一天比一天更淡。

沉默许久过后,老人突然开口:“你知道你的缺点吗,艾华斯?”

“怎么,”艾华斯笑了起来,“开始批判我了吗,父亲?”

“你很成熟。”老詹姆斯静静看向艾华斯:“这就是你的缺点。”

“因为不方便被你利用?”艾华斯反问道。

“对。”

出乎预料的,老詹姆斯从容的点头道:“我的所谓‘利用’,其实也是培育。他们自己想要做的事,本就是我希望他们去做的事。这不是因为我找到了他们,而是因为我育成了他们。

“人人都需要理解者,艾华斯。有些遍体鳞伤的时刻,只需要身边站着一个理解者,就有了继续前行的勇气。而为了留下这个理解者,他们往往会让渡自己前进的方向……这就是我操纵他人的方法。”

像是在传授经验一般,老詹姆斯耐心细致的拆解着他的“心得”:

“一个孩子见到怎样的人,遇到怎样的事,他的未来就会变成什么样的人。天赋能改变一个人的底色,而经历会改变他的灵魂。没有人生来圣洁,没有的。我见过的圣者有许多,见过的恶徒更多……他们的共同点便是经历了诸多苦难。

“只是有些蝴蝶能破茧而出,而有些则死在了茧中。”

他看向艾华斯,清澈的瞳底却有着忧虑:“而你不同,艾华斯。

“——你太成熟了。成年人虽然也可以被改变,但远不如孩童可塑。正因如此,成年人比起孩童更难开悟、更难进步。成年人学会了忍痛,不去哭喊,因此就需要更大的痛苦,才能让他们忍受不住。”

而听到这里,艾华斯微微眯起眼睛,面色渐渐阴沉。

“这就是你为自己进行的申辩吗?因为我太成熟了,所以才需要更大的苦难来刺痛我?所以,你才会对尤利娅出手?”

艾华斯的指尖浮现出一张又一张的卡牌,随后一张又一张的消散。看起来像是一个魔术师,又像是一个单手洗牌的荷官。

“你也可以这么理解。”

老詹姆斯却只是坦然说道:“不觉得吗?你的进步太慢了,比你身边的人要慢上许多。

“夏洛克得到家人的认可之后,就与别扭的自己达成了和解;那位小女王得到了勇气与支持者之后,便能奋勇向前。他们都在追逐你啊,艾华斯。

“那你呢?你就站在原地,让他们追过来吗?”

那言语真心诚意,却仿佛有着蛊惑人心的魔力。

一字一句,都是艾华斯所忧心的、所焦虑的。

“……你平时就是这样操纵他人的吗?”

艾华斯感受到自己内心一瞬间的动摇,表情也渐渐平淡了下来。

所谓的“扑克脸”,指的并不一定是面无表情,而是不让他人从表情判断自己要打什么牌。老詹姆斯脸上的笑容,本质上也是一种扑克脸。

学着老詹姆斯的样子,艾华斯脸上也慢慢浮现出了温和的笑容。

他甚至比老詹姆斯做得更好——他身上有着一种货真价实的温暖气息,那是发自内心为他人着想的光明。这与詹姆斯那种阴冷清甜,如同冰冷糖水般残留在喉咙中的味道是截然不同的。

“我若是不会改变自己,我就不会在这个时候、出现在这种地方。”

艾华斯说着,开口反问道:“你又为何出现在这里?雾天司的碎片,应该对你没有什么帮助吧。”

“因为它对你有帮助。”

老詹姆斯温和的说道:“我想要替你收集——想必这个理由你是不会相信的吧。”

艾华斯挑了挑眉头,没有搭话。

“但其实真相也差不多……因为我想要知道你在做什么。眼下的‘历史’已经超脱了我的认知,你却似乎比我知晓更多的秘密。那么顺着你的行动轨迹,去提前找到你想要找的那些东西,就可以把你引到我想要把你放置的地方。只要比你快一步,那就能快每一步。”

说到这里,老人苦笑一声:“但我确实没有意识到,你会在这个时候出现在这里。《观星密续》也没有告诉我你的去向……可是我每晚看着星星的时候,都会占卜你的未来。

“是因为鳞羽之主遮蔽了你的踪迹?还是说,这一切都是你‘今天’才诞生的想法?但无论如何,你都是为了绕过我的侦测吧。”

老詹姆斯坦然道:“所以我在看到你出现在这里的时候,就已经知道了一切。

“当我看不到未来的时候……其实也是看到了未来。你已经胜过了我。”

说着,老詹姆斯微微攥紧手杖。

他的瞳底,燃起了两团湛蓝色的光辉。

他的说话声与低沉的咒语声同时响起:“艾华斯,以后你就是莫里亚蒂了。

“我有一个经验,一个传承,或者也可以说苦痛的教训……

“耳听为虚,眼见也不一定为实,亲身经历的记忆也会欺骗自己。

“——不要太相信自己所知晓的【未来】。”

言语落下之际,法术骤然凝聚。

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