圆明园。
咸丰皇帝走下轿子，一瘸一拐地从高大的拱门下进入雕栏玉砌的长廊，随后来到书房中。
几名军机大臣早已等候多时，看到咸丰之后赶忙袖子一拍膝盖，毕恭毕敬地下跪行礼。
“免了。今天有什么好消息吗？”
最近大清可以说是捷报连连，让咸丰相当有底气。
几名大臣闻言，也都露出笑容。
肃顺站起来，恭敬道：
“皇上，眼下大清局势大好啊，臣给你一一道来。”
就着墙壁上悬挂的地图，肃顺如此这般地说了一通。
江西方向，石达开去年攻克的所有地区都已经被清军收复，只剩下林启荣驻守的九江。
湖北方向，同样也是全境光复。巡抚胡林翼麾下按察使李续宾挥师东进，已经逼近九江。
安徽方向，中部、北部地区曾经被太平军占据的城池基本光复，太平天国的势力收缩到了长江一带，以安庆为核心。
去年的太平天国，西至湖北，南到赣州，北到庐州，整个长江中下游平原尽在手中。
如今的太平天国，仅仅是九江——安庆——天京沿江一带的小小区域，地盘比去年直线缩水了六七成。
咸丰听完汇报，也是龙颜大悦，脸上麻子全部舒展开来，犹如孔雀开屏时尾巴上的一个个“眼睛”。
“好好好，朕就知道大清的将士们是有用的。”
“朕就知道，没曾国藩，大清也能打得好仗！”
听到最后这一句，军机大臣们也是哭笑不得。
陛下对曾国藩的怨念是真重啊，都两个月过去了还不愿意放过他。
穆萌可不甘心让肃顺一个人就把皇上的马屁拍完了，立刻抢着说道：
“皇上，还有一个大好消息。”
“根据咱们的探子回报，石达开已经和洪秀全翻脸了，带着上万部下离开天京，据说是要‘远征’。”
咸丰皇帝身体一震，脸上露出无比期待的表情，急声道：
“当真？”
在得到了确定的答复过后，咸丰大喜，迫不及待地开口道：
“马上派人招降石达开，告诉他，只要他愿意归降并剿灭洪秀全，朕封他当大清将军！”
穆萌眉头跳了一下，有些不理解地开口道：
“皇上，那石达开可是反贼啊。”
咸丰重重地哼了一声，怒道：
“朕管他什么反贼不反贼的，只要能招降石达开，洪秀全分分钟就能平定！”
人的名，树的影。
这几年来，石达开这个名字绝对是清廷上下最害怕从战报中见到的。
什么乌兰泰、向荣、和春、曾国藩、塔齐布……
不管是哪位“大清第一名将”，只要碰到石达开，就一个字——输。
咸丰可以杀掉太平天国任何一个人，但唯独石达开，咸丰是真的想要招揽。
顿了顿，咸丰又开口道：
“将军恐怕还不够，这样吧，告诉石达开，他只要归降大清，即刻上任江南提督！”
这句话一说出来，所有军机大臣都震惊了。
就连肃顺都忍不住脸颊一跳，道：
“皇上，这不好吧？”
江南提督，那可是正儿八经的一品大员！
一个降臣直接出任一品大员？
咸丰呵了一声，冷冷道：
“朕得石达开，堪比十万雄师。”
“你说值不值一个一品官？”
“说不定石达开还能帮朕去清理那些西洋蛮夷呢！”
最后这句话，透露着咸丰的心思。
咸丰其实不是不知道广州战事危急，也不是不知道抵抗英国侵略者的重要性。
咸丰是亲眼见识过自家死鬼老爹道光皇帝在第一次鸦片战争中的拙劣表现，刚刚登基时咸丰还立志要振兴大清，废除所有不平等条约呢。
问题在于，大清如今是真的没那个能力！
假如能火速灭掉太平天国，让石达开领兵南下广州。
和英国之间的战局，不就全面盘活了？
听到这里，彭蕴章表情开始变得古怪。
因为接下来要说的这件事情，就是关于咸丰皇帝口中那些“西洋蛮夷”的。
彭蕴章干咳一声，开口道：
“皇上，法国使者格罗派人送呈文书，要求彻查马神甫一案。”
“您请过目。”
咸丰看完这份法国人的文书，顿时怒了。
“修改条约，还要在北京驻扎大使？”
“谁给这些法国人底气！”
“对了，这个什么马神甫案是怎么回事？”
彭蕴章如此这般，说了一通。
四年前，法国传教士马赖在没有获得清政府同意的情况下，由广州先到贵州，然后偕其助手和中国信徒白小满、曹贵，至广西西林县传教。
他们到西林后，广收无赖匪棍入教，包庇教徒，横行乡里、抢掠奸淫、胡作非为，激起民愤。
两年前，西林百姓忍无可忍，将马赖告至县衙。
当时的知县黄德明慑于公愤，派兵勇将马赖带至县署，劝其离境。
但马赖却完全没有把大清律法和当地民愤放在心上，几个月后又再度悄悄跑回西林。
黄德明心知不妙，赶忙辞官跑路，由张鸣凤接任。
张鸣凤乃是一位爱国、爱民官员，对马赖等人无视大清律法，祸害当地百姓的行为深恶痛绝。
上任之后，张鸣凤立刻对不法教徒严加惩处，处死多人，并据朝廷法令限令马赖离境。
但马赖不但未加理睬，反而变本加厉，甚至公然在县衙对面当众污辱大清妇女。
去年正月（咸丰六年），马赖与其发展的二十五名大清教徒同时被捕。
在经过审讯之后，知县张鸣凤按照律法，将主犯马赖、从犯白小满、曹贵等人当街处死。
是为“马神甫事件”。
法国人则称之为“广西西林教案”。
咸丰一听，顿时怒了。
“这该死的法国人，在大清境内奸淫妇女，擅自杀害大清子民。”
“大清地方官在大清境内按照律法将这马神甫处死，合法合理，法国人凭什么说三道四！”
几名军机大臣连连点头。
“对，皇上说得太对了！”
“在大清的国土就应该按照大清法律办事！”
彭蕴章也跟着拍了几句马屁，随后尴尬地开口道：
“现在法国人说了，大清要赔偿马神甫损失，杀死知县张鸣凤并道歉。”
“还要给予法国和英国一样的最惠国待遇，开放各地港口给法国通商，并允许法国在北京设立大使馆。”
咸丰闻言，眉头不断抽动。
最终，忍无可忍的他一巴掌就拍在了桌子上。
“这些该死的法国人，分明就是借着这泼皮马神甫的由头，敲诈朕和大清来了！”