格瑞特睁开了眼睛。
映入眼帘的是一片纯白的回廊，他低头看向自己的双手——没有血迹，没有伤痕，甚至连常年握剑的茧都消失不见。
这具身体干净得像是刚刚降生的婴儿，却又带着某种不真实的透明感。
最后的记忆停留在那片无从得见的深空中，他清楚记得自己败给了魔王，作为人类的勇者，他确实已经战死——这点毋庸置疑。
可如果他已经死去，那么这里又究竟是......
纯白的回廊无限延伸，没有窗户，没有装饰，只有他孤零零的影子投映在过分洁净的地面上。
格瑞特看见，远处有一扇门。一扇与周遭风格格格不入的简易木门。
格瑞特的目光穿透纯白空间，落在那扇突兀的木门上。斑驳的木质纹理间，隐约可见暗红锈迹——那一刻，一段记忆涌入了他的脑海，他的确已在魔王一战中死去，但在临死之前他将自己的一部分意识与灵魂融入了人神剑中，而当魔王用人神剑刺穿巴龙的身体时，他的灵魂碎片也转而进入了后者的身体。
不久前，他正以那样的姿态与巴龙会话，只可惜在魔王的监视下，他无法传达些什么，不过好在巴龙足够敏锐，从只言片语中便读懂了他的隐喻。
“时间不多了。”
他想起了自己为什么会来到这里，透过巴龙的双眼，格瑞特将外界的变化了然于目，明白了他们这一路上的艰辛。也知道人为崩落后的野兽只存在杀戮的本能，即便他的力量再如何强大，也绝无可能战胜掌握至高权能的光明神只。
格瑞特需要将巴龙的意识唤醒，这才能从这场对抗中取得一线生机。
格瑞特走上前去，他用力推开门板。想象中的阻力并未出现，他踉跄着跌入门的另一端，膝盖磕在柔软的地毯上。
格瑞特下意识想要握住腰间的剑，却抓了个空。他抬起头，感到些许意外，眼前的是一间简易、朴素却充满童趣的卧室。
鹅黄色的墙壁上贴着歪歪扭扭的蜡笔画，画着戴王冠的巨龙和持剑的小人。木质书桌上摆着几个黏土捏的战士玩偶，其中一个红发玩偶的剑断了半截，用胶带勉强粘着。
窗边的风铃是用龙鳞形状的锡箔纸做的，正发出细碎的轻响。小床上，摆放着半颗柠檬形状的抱枕，至于另一半——
格瑞特的目光移向床角。
一个约莫七八岁的男孩正倚着那半颗柠檬抱枕，全神贯注地盯着眼前的屏幕。那双本该清澈的孩童眼眸，浑浊得像是历经沧桑的老者，反射着游戏画面的光。手指灵活地操纵着手柄，屏幕上，一位褐发骑士正在与漆黑的巨龙搏斗，血条已经见底。
尽管男孩的手法已是相当熟练，却仍没能避过巨龙突如其来的招式攻击，他盯着屏幕上闪烁的“Game over”字样，麻木占据了他的双眼。男孩没有说什么，只是机械般地选中了“再次挑战”的按钮。
“第三百二十八次。”
男孩的呢喃传入格瑞特耳中，他看见屏幕上，褐发骑士再次从存档点苏醒，挥舞着那把永远缺口的铁剑冲向巨龙。
同样的起手式。
同样的闪避时机。
同样的——
巨龙突然使出了从未见过的俯冲撕咬。
游戏失败的血红字母再次弹出时，男孩的瞳孔微微扩大。他的嘴角抽动了一下，像是要哭，又似是在笑，最终化作一个空洞的表情。染血的手指又一次移向“再次挑战”，动作熟练得令人心碎。
格瑞特注意到，男孩的拇指指甲已经因过度按键而开裂，渗出的血丝在手柄上留下暗褐色的痕迹。
“博卡尔前辈！”格瑞特想要阻止男孩，他试图抓住对方的手腕，然而却落了空。他们之间像是存在两个不同的维度，任他如何尝试都无法触碰到对方。
“就连声音也......”一滴滴汗珠从额间滚落，一股疲惫感涌上心头，格瑞特跪倒在地心中倍感焦急。
事实上为了抵达巴龙的意识深处，他透支了自己所剩无几的灵魂之力，如果连这都没有办法将对方唤醒，那么他为此所做出的努力，又究竟有什么意义？
“可恶！”格瑞特一拳砸向地面，指节因用力而泛白，却连一丝痛感都感受不到——在这片意识的空间里，他甚至无法真正触碰到任何事物。
渐渐地，格瑞特的身体开始变得透明，像是一缕被风吹散的薄雾，连轮廓都模糊不清。他能清晰地感觉到，自己的意识正被某种无法抗拒的力量拉扯着，一点一点地分解、消融。
结果，他什么都无法做到。
在即将消散的边缘，记忆的碎片如走马灯般在眼前浮现。他看到了自己短暂却又波澜壮阔的一生——
作为故乡毁灭时唯一的幸存者，年幼的他被传奇魔术师从废墟中抱出，带离那片燃烧的土地。
从那天起，他便背负着“灾厄之子”的称号，在世人或怜悯或畏惧的目光中长大。
十岁那年，命运再次向他投下骰子——神谕降临，他被选为当世勇者，肩负起讨伐魔王的使命。
那时的他，甚至还没能完全理解“勇者”二字的分量，只是懵懂地握紧了养父交给他的剑。
“格瑞特，从今天起，你的命运将不再只属于你自己。”
他记得自己第一次踏上旅途时的忐忑，也记得在漫长的冒险中，那些逐渐走进他生命里的伙伴。
“塞妮丝......”
最后浮现在脑海中的，是她的模样。
记忆中的她总是站在晨光里，柔顺的长发随风轻扬，发梢沾染着淡淡的芳草香。
她教他辨认星象时微凉的指尖，为他包扎伤口时轻颤的睫毛，还有决战前夜落在他唇上，那个带着海盐气息的吻——所有细节都在此刻变得异常清晰，仿佛昨日重现。
“对不起......”格瑞特的嘴唇无声地翕动，“这次......可能真的......要失约了......”
格瑞特失去全身的力气，倒在了地上，在他几乎打算放弃的那一刻，眼角的余光忽然瞥见了什么——
一个破旧的游戏盒静静躺在地上，封面因年代久远而微微泛黄，却仍能清晰辨认出标题：《勇者斗魔王》。
“为什么？”
显示屏突然传来低沉的质问声，场景画面剧烈闪烁。游戏画面中——那个褐发骑士再一次站在了巨龙面前，但这次他没有举起武器，而是仰头直视着猩红的龙瞳。
这是从未触发过的隐藏对话。
“为什么要继续战斗？”巨龙喷吐着硫磺味的鼻息，岩浆般的竖瞳微微收缩，“你的剑刃已经残缺，铠甲布满裂痕，就连灵魂都开始腐朽——”
骑士沉默地站着，残破的披风在热浪中翻飞。他的剑插在焦土上，手柄处缠着的绷带早已被血浸透成黑褐色。
“因为......“沙哑的声音终于响起，骑士伸手按在胸前铠甲碎裂处，在那道最深的裂痕之下，一个褪色的护身符正微微发亮——针脚歪斜的布料上，还残留着某人笨拙绣上去的星星图案。
“那个总爱在药剂里加太多蜂蜜的笨蛋......还在等着我兑现带她去看极光的承诺。”
染血的手指握紧了剑柄，骑士拖着残缺的左腿再次站直身躯。
“所以很抱歉——”
剑刃燃起苍蓝色的火焰，照亮了他龟裂的面甲下，那双依然明亮的眼睛。
“身为勇者，我可不能在这种地方认输！”
......
“你想起来了！”
清澈的声音在虚空中回荡，仿佛穿透了时间的壁垒。格瑞特突然感到一股暖流涌入体内，原本几近透明的指尖重新凝聚出实体。他艰难地支起身子，看到了那个熟悉的身影。
“为了什么而拔剑？”
少女静立在前方，她的周身氤氲着「终末」的气息，是超越碎片的化身，也是名为格瑞特的勇者，灵魂最深处的回响。
那些被刻意遗忘的画面突然清晰起来：在无数个濒临崩溃的深夜，正是这个声音始终给予他支持与鼓励——
不是为了成为英雄的虚名，不是为了完成谁的期待。
他拔剑，是为了守护，为了那些无法言说的温柔以及希望！
“博卡尔前辈。”
格瑞特凝视着男孩的侧脸，声音深沉得像是穿过悠远岁月的回响。他能感觉到体内残存的灵魂之力正如沙漏般飞速流逝，每一秒都在带走他存在的痕迹。
“我能够争取的时间......不会太多。”
他的指尖微微发颤，却仍固执地向前伸去。在即将触碰到男孩肩膀的瞬间，格瑞特突然收回了手，转而将少女赠予他那已然残破的布卷——褪色的“护身符”紧紧攥在胸前。
“在我彻底倒下之前，还请你一定要......”
最后的嘱托化作无声的唇语，只有窗边晃动的风铃见证了这句话的重量。格瑞特转身时，卧室的灯光开始剧烈闪烁，他的影子在墙上拉得很长很长。
每一步都像是踏在时光的断层上，他的身形却愈发清晰。灵魂碎片化作的星火在身后拖曳出璀璨的轨迹，宛如为即将到来的永别点燃的送行之灯。
当他的手指搭上门把时，整个房间突然陷入绝对的静止。飘浮的尘埃，摇摆的窗帘，甚至连男孩眨眼的动作都凝固在时光里，唯有格瑞特听见了命运齿轮重新开始转动的声响。
那股信念冲破了灵魂的束缚，在野兽破碎的躯体上，刻下灼目的印记
——名为【勇者】的加护！