小朱朱的跑得很快。
这些年姜缨在管教这娃上，基本按照浣花国的准则，属于半放养，而这娃跟着两位师父学武，又每常带着大狗在山间玩耍，故身子骨比寻常的孩子要皮实许多。
有时就算是跑得急了，在路上跌个跟头，自己噌地就爬起来，都不用人扶的。自然更不会哭鼻子什么的了。
金色的大狗跟在小娃娃身边，时而撒欢似的窜出去一段路，复半卧下来等着小主人。
正院离得不远，也就是几百步的距离。
姜缨也是刚刚进院子，菱叶和菱枝两个正忙着递热水长巾，茶水等物。
罗嬷嬷也在，却是一边给个八九岁的男孩子递着果子。
那男孩子身上倒是穿着一身淡蓝色绵绸的新衣，用银环束发，足下是小牛皮靴子，看穿着亦是好人家出身。
论个头快到姜缨肩膀，方方的脸盘儿，浓浓的眉毛，眼睛不大不小，厚嘟嘟的嘴唇，看上去不丑不俊的，长相很是大众，有些不知所措地站在当地，半低着头，眼睛只看着自己的脚尖，动作中透着些初到陌生环境的惶恐，神情落落寡欢。
姜缨刚刚擦了把脸，未施脂粉的脸上白里透着红，虽是风尘仆仆，亦不掩绮年玉貌清丽之色。
听得外头院子里人声狗叫的很是热闹，因笑道，“是小朱朱来了。”
话音才落，小朱朱已是迈着小短腿咚咚地跑了进来，嘴里直嚷着娘亲娘亲。
那大毛只在房门口探了下狗头，摇了摇尾巴便卧在房门的台阶下，这只狗狗极聪明，知道主人不让它进屋里，便老实地候在门口。
姜缨半蹲了身子。张开双臂接住飞扑进自己怀里的小肉包，一个多月未见，小朱朱还是那般白嫰软萌，遂不客气搂着小朱朱在他肉嘟嘟的两腮上各亲了一大口。
“哎哟，娘的小猪猪，可是又沉手了些，日后怕是抱不动了呢。”
小朱朱眯起小凤眸，享受着娘亲的怀抱，闻言昂起头捏了小拳头道，“娘莫担心。日后小朱朱长高了，长壮了，就来背娘亲。”
这边母子相见欢。小朱朱笑着笑着，不由得一怔。
咦，这个眼生的人是谁？
小朱朱一手搂了姜缨的肩头，自姜缨怀里探头，身子略歪。好奇地打量着屋子里那个九岁多的男孩。
虽然小朱朱还小，不大懂得仆人属下和亲友的区别，但直觉上，这个陌生的男孩不象是传说中的小厮。
小朱朱知道小厮这个词还是从凤眼男人杜鸿那里。
杜鸿总觉得小朱朱身边应该有几个年纪相仿的丫环或小厮，想亲自挑几个伶俐的送过来，却被姜缨给打发了。小朱朱连面都都没见上。
小朱朱俯了头，趴在姜缨耳边悄声道，“这是谁呀。我没有见过。”
姜缨弯唇一笑，把小朱朱放在地上，正好瞧见赵希自外而来，也冲着赵希点点头。
赵希缓步而来，目光在瞧见那男孩之时不由得一愣。
随即已是猜到了几分。
姜缨拉着小朱朱。一道走到那男孩子跟前。
“这是你姨妈家的哥哥，姓钟。名玉怀。”
姜缨拍了拍那男孩的肩膀，“以后玉怀就留在咱们家了。小朱朱也有了哥哥，可以在一道玩啦。玉怀，这个小家伙就是你表弟姜朱。”
说完了这句，目光对上赵希，不由得神情黯然。
小朱朱微微歪了头，打量着这个多出来的哥哥。
因他个子小，所以即使这位钟哥哥半低着头，他也能看清楚这位哥哥的模样。
视线相对，钟玉怀微微瑟缩了下，待发现相对着的，是个五六岁的俊美小娃，目光如同星星一般亮晶晶的，起初是好奇，然后慢慢地绽开友好的笑容，唇角边上还有两个小涡涡，更为这笑容添了几分无敌的可爱。
这小娃娃，白嫰俊美，比钟玉怀见过的富家小姐还精致好看。
嗯，是了，这样大而华丽的院子，本也只有富贵人家才住得起。
钟玉怀微扯嘴角，冲着小朱朱怯怯一笑，声音如蚊子般低而细。
“小朱弟弟。”
小朱朱也从善如流地叫了声，“钟哥哥。”
姜缨在一边旁观，见钟玉怀似乎因为小朱朱而微微放松了僵硬的神色。
便点了点头，一手拉一个，温声道，“小朱朱，你钟哥哥刚来，对咱们这里都不熟悉，他要住在兰草院，你来帮哥哥引路可好？”
小朱朱长了这么大，这还是头一回娘亲分派给他任务，不由得骄傲地挺起了胸膛，脆生生地应了，“好！”
一边伸出肉肉的小手，“钟哥哥，来，我带着你去兰草院。”
钟怀玉迟疑着把手放了下去，黑瘦的手握着白胖的小爪，倒是对比鲜明。
“兰草院离这里可近啦，里头种着好多兰花，里头还有一株是我跟小希舅舅去后山里挖的呢，一会我指给你看。”
两个小孩手拉着手出了门，金色的大狗也跟在后头，钟怀玉似乎有点害怕这只个头高大的金毛狗，边走边害怕地回头瞧。
大毛知趣地多落后了几步。
“钟哥哥莫怕，这是我的大毛，不咬人的，可听话了，还会帮我打猎，有一回，我和小希舅舅进山里头，大毛还叼回了只野鸡哩！”
望着两孩子远去的背影，风中还飘来几句说笑声，正是小朱朱东一句西一句想到哪里就说到哪里的童言稚语。
姜缨微笑一声，又无声地叹了口气。
“小缨。”
赵希走到近前，在屋里的众人都知道这二人是有什么体已的话要说，便都退下。
“姜大姐她？”
姜缨千里迢迢地回阳平县，正是因为有信儿传来，说是姜大姐病得厉害。
原来三年前，姜大姐的丈夫钟富冬天里出门吃酒跌了一跤，跌坏了腿，熬了几个月就去了。按说那会儿钟富也六十多了，倒也不算早逝，只留下姜大姐和钟怀玉两个孤儿寡母的，日子虽有卫氏商行的人照顾着，但还是有些艰难。
姜缨曾经想让姜大姐带着小外甥一道过来，跟着自己住，但姜大姐舍不得家里的房子和那个杂货铺子，怎么也不肯搬，姜缨也只得作罢。
“大姐她，……竟去了。”
姜缨说着，鼻子便是一酸。
她赶到的时候，姜大姐已是卧床不起，病入膏肓了。