南军的“作战会议”刚刚结束。主持会议的是南军审判长冯国璋，他向南军指挥官们通报了阅兵处（会操处）确定的演习方案。因为有严格的演习计划，所以这次演习主要看的是部队的训练水平和执行能力，不太需要指挥官的临场决断。饶是如此，南军将指挥权交给了第二十一混成协协统黎元洪还是让冯国璋有些意外，尽管这个结果早就上报阅兵处了。
须知张彪是正儿八经的第八镇统制，而黎元洪只是一个协统，而且，他的部队番号前头还有“暂编”两字。
说起来黎元洪也是北洋一脉，但冯国璋却是第一次见到，只晓得此人出身水师系统，毕业于北洋水师学堂，深得严复、萨镇冰的赏识，还打过甲午海战……后来却转了陆军，成为湖北新军的领头人物。
瞧这样子，张彪大概是个草包，南军还真得靠这位肥头大耳长相如弥勒佛的黎协统。
“山东兵昨晚已经到了，”冯国璋想起一事，“黎大人是不是派个人联系他们？毕竟人家千里迢迢凭着一双脚板从山东赶了来……”其实，从东昌至彰德并不算远，但十九标部队却是从青州动身的，不过这点冯国璋并不清楚。
“那是，那是，卑职这就亲自去一趟……”黎元洪态度极为谦卑。
“那倒不必，”张彪摸着胡须说，“派个人知会他们就是了。反正有他们不多，没他们不少……”
“还是去一趟好……”通知说山东第五镇只派了一个步标，确实如张彪所说，南军不差这一个步标。不过，黎元洪是出了名的黎菩萨，脾气性格出奇的好，感到有些过意不去。
“报告诸位大人，第五镇周毅协统请见。”执勤军官进来报告。
“喔，彰德地面挺邪气呀，说曹操。曹操到。”冯国璋笑了笑，“那就请吧。”他对山东军的感情比较复杂，不像李纯那般憎恨，但也没有如王聘卿有好感。虽然曾经在数年前交过手，时光荏苒，早已淡漠了胜负。这次他被袁世凯争取到南军审判长，更主要的是要保证段祺瑞指挥的北军取得胜利。朝廷的官制改革尚未出台，兵部撤销增设陆军部已成定局，
周毅、叶延冰、姜义柳及蔡锷鱼贯而入。蔡锷先自报家门，然后将周、叶、姜三人介绍给南军的诸位指挥官们。
“喔。龙军门不曾来吗？本官对龙提督是久仰了。请坐。请坐，诸位一路远来辛苦了。”张彪站起身，“临行前香帅还托我向龙军门表示敬意呢，说方便的话。请龙大人去趟武昌……没想到龙军门竟然没来，真是憾事那。”说罢，张彪将南军的主要将领介绍给周毅三人，最后才介绍了南军审判长冯国璋。
周毅仨人一一与南军诸将见礼。
落座后，叶延冰仔细打量了黎元洪和冯国璋，反而对张彪未曾在意。无他，因为龙谦曾讲过这二人。叶延冰与陈娴确定关系后，自然与龙谦近了很多，即使带兵在外。两人的通信算是频繁，主要交流练兵的心得，但龙谦曾在信中讲过北洋诸将，但南军中，龙谦只提过黎元洪一人。
“怎么样？部队都安顿妥当了吗？粮草有没有问题？”黎元洪关心地问。
“我军按指定时间抵达了指定集结地。”周毅不卑不亢地回道。“多谢黎大人关心，这还是第一个问及我军补给的上峰呢。”
“上峰不敢当。周协统是朝廷正规陆军的协统，而我只是指挥一个暂编混成协……粮草当无问题，蔡参谋官就可以协调调拨嘛。”
“多谢大人关怀。我军自带了粮草，目前还够用。”周毅淡淡地回道。
“哈哈，刚才黎大人还要去贵军拜访呢，”冯国璋接过话头，“刚开过会，会操后天将正式进行，先谈正事吧，黎大人是不是将本军的部署告知周协统？”
“好的，”黎元洪开始对着地图讲解会操的计划及南军的部署。
后天，也就是10月22日，会操将正式展开，山东军需从大井子向南移动二十五里，抵达郭家窑集结，暂时编入第二十一混成协。22日的演习却没有山东军什么事，因为阅兵处拟定的方案是骑兵对抗。但第二日将展开主力间的对决，方案是南攻北守，南军左翼为第八镇第十五协，右翼为二十一混成协，将渡过汤河向北攻击前进，炮兵将抢占黄土岗以北的高地，掩护步兵寻找“敌人”的主力决战。
“明白了，我部将在明晨八点准时抵达指定的集结地。”周毅看过地图，表了态，“请黎大人发几份地图给我军，其余的我军自行解决。”
“这个当然，当然。”黎元洪满口答应，“我将派出联络官随贵部行动。”
“周大人，我在湖北久闻第五镇兵精将勇。这次阅兵处将贵部划给了南军，打败北军的把握就更大了！这次香帅可是给老夫下了死命令啊，决不能丢了南军的脸面……”张彪对山东军倒是很热情。
“请张大人放心，我部定会遵守军令，达成使命。”周毅坚定地表态。
张彪说的是事实。张之洞作为湖北新军的创始人，视本次军演为南北新军编练成果的竞赛，对此极为重视。接到兵部的通知后，第八镇及第二十一混成协不仅提前准备，而且一路走一路练，先是在湖北境内举行了一次小规模的演习，坐火车到郑州后，又进行了一次演习。向彰德开进时，途径卫辉、淇县时又搞了针对性的演习，其渴望胜利的心态昭然若揭。这些，住在了南军的冯国璋已经完全知晓，这两天看了南军的装备和士气，冯国璋不禁有些担心了。虽说袁世凯对于本次会操也做了充分的准备，段祺瑞第三镇是北洋一流的部队，本次抽调参加演习的第五协是第三镇的主力，而曹锟指挥的第一混成协虽然是临时组建的，但部队来自自己训练的第六镇和第四镇，旗营第一镇只抽调了马、炮队各一个营……之所以要编组一个混编协，是因为尽可能地多让北洋一些部队参演。现在又加入了山东军的一个标。而山东军历史上多次打败北洋，说起来曹锟便是山东军的手下败将，那可不是演习，而是真刀真枪的较量。就是自己，也曾败于山东军之手……当初武定抗洪，冯国璋已经领教了第五镇精兵的强悍。而这几年山东欣欣向荣，据说连大炮都可以自制了，说晓得第五镇又进步了多少？
冯国璋在那里胡思乱想，黎元洪问道，“贵军还有什么要求。尽管提出来吧。”
“任务都清楚了。龙大人曾交代卑职。抱着向友军学习的态度来参加会操。所以除了叶标统的十九标之外，第五镇还派了参谋处、骑兵和炮兵的几个军官同来。希望允许他们现场观摩演习。”
“这个自然无碍。”黎元洪马上点头答应了。
“对了，这位叶标统可是龙军门的亲戚？”冯国璋看着自进入会议室便不发一言的叶延冰，突然想起了一事。
“卑职内子是龙军门的妻妹。”叶延冰躬身回答。
“叶标统真是相貌堂堂啊。”张彪赞道。
“咱们当兵的。靠得是战场上的本事。”叶延冰很反感别人称赞他的相貌。自己又不是女人，难道要靠相貌吃饭？
“如果没什么事，卑职就告辞了。”周毅看有人已经送来了地图。
“那能现在就走？明天还有一天准备时间。再说，后天你们也没什么事，吃了晚饭再回！晚上我们好好喝一杯，都是军中袍泽，难得聚在一起啊。冯大人您说是不是？”黎元洪急忙劝阻。
“啊，就是。吃了晚饭再回嘛。”蔡锷插话道。他虽受到袁世凯的重视，但毕竟官微言轻。而这里聚集的，职务最低的也是标统。
周毅一行回到大井子已是晚十点了。蔡锷跟随周毅回来，但袁本超等人却留在了南军指挥部，他们将在第二天返回阅兵处。蔡锷之所以跟周毅走，是想近距离观察一下第五镇的训练情况。士官学校毕业的他。极善于从细微处看出一支军队的训练水平。蔡锷觉得自己堂而皇之地观摩这有些神秘的军队的机会不多。
周毅无法拒绝蔡锷的要求。
安顿好蔡锷后，周毅通知主要的军官们开会。十分钟后，叶延冰、姜义柳、江云、贡开辰、迟春先、梁华达等几名高级军官聚在了周毅所住的西配殿，听周毅布置明天的任务。
没有通知蔡锷参加。
这一次来彰德参加会操，龙谦委任周毅为支队司令，等于给了他最高决策权。没有亲自统兵来，也没有派司徒均和王明远来，而将这次代表蒙山军在朝廷军事领袖们面前亮相的机会给了自己，周毅感到了很大的压力。他这两年与龙谦的关系有些疏远，一来常年不得见面，二来觉得龙谦一些大事很少跟自己商量了，远不如他担任副司令的那会。这次委任他带队，既有十九标是第十协部队的因素，或者还有其他的考虑，周毅觉得自己要把握这次机会。
周毅看人已到齐，宣布开会。先让参谋处副处长姜义柳对着地图讲了本次会操的计划及支队的任务。
“弟兄们，任务已经基本清楚了。尽管他们不那么重视我们。”周毅站起身，在不大的屋子里来回走动，烛光将其身影投放在墙壁上不停地晃动着，“司令虽然没有特别的交代，但是我们不能给司令丢面子。所以，这一次我们要拿出全部的本事来。现在我命令，明早部队五点半开饭，六点半出发，十九标及配属十九标的分队由叶延冰统带，限上午八时抵达指定区域。”
“是。保证完成任务”叶延冰起立领命。他最担心周毅直接插手十九标的指挥，那样他就被架空了，现在看来周毅似乎不准备那样做。
“迟春先与姜义柳带骑兵分队明天早上六点出发，对照地图勘查地形。”
“是！”迟春先和姜义柳起立领命。这是必须的，在一个陌生的区域，不能仅靠人家给的地图作战。龙谦始终强调对战场的详细勘查，这个活儿本就是骑兵侦察队和参谋处的事情。这一次特意将迟春先从武定召回，令他带了警卫营的一个骑兵连跟随前来，直属支队指挥。
“我负责押后。大队开拔后，要将驻地平整打扫干净。梁标统，这一块交给你了。”
“卑职遵命！”辎重标标统梁华达立正领命。
“江处长……你有什么说的？”周毅的目光最后落在江云脸上。最后的时候，龙谦将江云及情报处行动队派出来了，却没有交代其任务。抵达大井子后，江云便将他的人撒了出去，神神叨叨的。周毅知道江云一定领了龙谦特别的命令。
“周司令安排的极为妥当。据卑职掌握的情报，这一次北洋南洋新军纪律极好，彰德一带百姓有口皆碑。据说段祺瑞统制还亲自询问驻地的百姓，看有没有违反纪律的情况。这一点咱们蒙山军可不能落了后。至于北军的部署，卑职尽量在开战前拿到手。”
“很好。”周毅点头，“注意那个姓蔡的参谋官，他好像对我们特别在意。”
“请司令放心。王之峰专门陪他。”江云淡淡地答道。