这一次清灵馆阁二十余弟子当中，只有李淳一个参加科举，对于清灵馆阁来说，大师兄的府试自然又是一件大事。
天灭教事件解决之后，清灵馆阁重新开馆授课，一众师兄弟们又闹闹嚷嚷地聚了起来。
府试其实并不复杂，只要是庆丰城中四十五岁以下的居民，有人作保，即可报名参加，只收四两银子的报名费。报名之后获得号牌和文书卷宗，就可以到考试日当天进入号场，凭着号牌核对资料，无差就能领取考卷，参与府试。
李淳是清灵馆阁的学生，自然是由清灵馆阁代理担保和报名事宜，在跟几位老先生提过之后，他们也已尽早办妥，帮李淳取回了号牌与卷宗。
今年庆丰城中最终报考的士子超过千人，李淳报名晚了，排号到了八百多位。
“千人之中，最多不过取数十人，我可不能放松！”
秀才的取录名额并无限定，但最多也不会超过三十人，若是当年的表现都不好，也有只取五人的记录。
等到考试当天，李淳见到考场外围熙熙攘攘的人群，有些人已经年过不惑，甚至两鬓斑白形容憔悴，有些人衣衫褴褛，面有菜色，甚至有人面色惨白，气喘吁吁，显见是抱病而来。
他心中感慨，更是下定了决心。
“大师兄，加油啊！”
“大师兄一定能考中的！”
火儿腿脚不便，并未送考，还是一众师兄弟簇拥着李淳，恋恋不舍地送他到了考场门口。
李淳微笑与他们挥手告别，这才转身交了号牌与卷宗。
门口的守卫见他年轻，对他还算客气。毕竟莫欺少年穷，说不定这一转身出来就是秀才老爷——要是那些年纪大些又穷酸模样之人，他们早就不耐烦地催促了。
“李淳，十五岁！清灵馆阁具保！”
他们验对了资料，点了点头。“确系本人无误，进去吧！”
右边的守卫指了指前方，至圣道祖塑像之后。就是第一场道学考试的考场！
李淳微笑点头，提着篮子，深吸了一口气，不再回头，对着道祖塑像微微躬身行礼，转过背后，就在考场中按号牌的位置坐下。
他来得还早。场中疏疏落落。并没有坐几个人。
那几人都是神色紧张。一个个端坐不动，无人开口说话，呼吸声也清晰可辨。
“到底是对人生最重要的考试，虽说第一场不难，但这气氛也够紧张的……”
李淳叹了口气，轻轻抹了抹额头的汗水。
***
“看清楚了么？就是他！”
李淳踏入考场之时，并未注意到有一双一直远远地盯着他的怨毒目光。
在考场对面的酒楼雅室之中。两个人相对而坐，其中一个中年胖子面色苍白，咬牙切齿地指着李淳消失的背影。
他的手指还在不断颤抖，由于仇恨，原本肥胖的脸都扭曲了，显得更是狰狞。
李淳的仇人并不多，这个穷凶极恶的中年人正是孟通的父亲，庆丰城中的豪商孟庄生。
他原本已经抱定了必死的决心，但是在崔非野一番话之后，却有了一线曙光，虽然这几日的经历让他心惊胆战，却也明白自己已经再也没有回头路可走了。
孟庄生的对面是一个身形瘦削的汉子，面容枯槁，目光冷冷地在李淳背影一扫，瞳孔陡然收缩，沉默地点了点头。
“郑大郎，你已经三次未曾考中科举，今年也已经二十七岁，只怕以后也没什么机会了！”
“这一次，只要你出手帮我杀了这小子，我保你一辈子吃穿不愁！”
孟庄生的眼睛都发红了，把一个小盒子打开，推到了那名叫郑大郎的胖子面前。
盒子里面，是一叠面值百两的银票，从厚度来看，至少也有二三千两！
郑大郎的眼睛一亮，不由自主地向前伸了伸手，却又咬牙忍住。
“孟伯父，我对自己的剑法还是有几分信心，这科举大事……”
“若是大郎有信心，再等下次考试也不迟！”孟庄生心中鄙夷，如今府试的潜规则就是多录取年轻人，二十五岁以上就差不多算是一个坎，除非实在惊才绝艳，否则过关的可能性极小，要不然他怎么会来找这人？
这人的武功分明是杀人的武学，虽然已经有了剑师的实力，真实本领远在一般士子之上，却始终都一直不曾通过科举的门槛，早该醒悟了，还做什么梦？
“我就是知道你剑法高明，才来拜托你做这件事。”
“你可要想想，就算是你考中秀才，以现在这个年纪，也难有人招揽，十年也未必赚得到三千两银子！”
郑大郎的神色变幻不定，他何尝不知道孟庄生所说的乃是实情，只是自己一直都不肯放弃罢了，如今在真金白银的诱惑之下，终于做了决断！他咬了咬牙，伸手捏住了桌上的盒子，但还有些顾忌。
“那小子的实力不弱……”
“哼！”提起儿子，孟庄生握紧了拳头，“这小子确然不简单，但不管怎么样，他也不是你的对手。”
李淳并没有什么拿得出手的战绩，尤其是剑师这个门槛极高，并非一般人可以简单跨过，纵然天资再好，也没有几日之内就飞越的道理。
他眼中露出一丝狠毒的光芒，“在斗剑比试之中，他怎么也料不到你会有杀心，你出其不意，要了他的命又有何难？”
科举不得杀伤人命，李淳又与郑大郎素不相识，自然想不到他暗藏杀机——这是孟庄生算来算去最好的机会。
要是科举之前派人袭杀，太露痕迹，如今李淳也算是入了城中诸位贵族之眼，何况有信隐君罩着，总有人会关注到他；要是考试之后，李淳得中秀才，就更没办法对付。
只有在考试之中，擂台之上，一举杀之，推说是一时失手，别人又能说什么？
“好！我便答应了你！”
郑大郎咬牙地抽走盒子中的银票，胡乱往袖子里一塞，起身转头就走，脚步摇晃，显见还是心中甚是惊惶。
只是为了钱财，难免就不顾一切了！
孟庄生看他收下银票，心中大定，依旧坐在窗边瞧着考场门口，只见郑大郎晃晃悠悠走入考场之中，这才倒了杯酒，颤抖着喝了，面色发白。
事到如今，他已经是别人手中的傀儡，无论如何也得跟李淳作对到底了。