“姐难道还指望皇后？”玉蕤反倒更不放心，“皇后又能查出什么来？再说八阿哥有他舅舅金简帮衬着查，结果却查到了八阿哥自己的好友明义身上去……”
玉蕤抬眸望婉兮一眼，“淑嘉皇贵妃一族是内务府世家，家中数代都在内务府为官。淑嘉皇贵妃的阿玛曾为上驷院卿、武备院卿；她堂叔常明更是总管内务府大臣、太子太保。”
“便是淑嘉皇贵妃这位兄弟、八阿哥的舅舅，纵然此时官职不高，只是个内务府员外郎职衔，可是却也是内务府里正管的官员……有他们帮衬，八阿哥却也还是查进了死胡同去，那皇后又能查出旁的什么来？”
婉兮也是点头，“你说的对。若金家帮着永璇都没查出来，那咱们就更不必指望皇后娘娘当真能为郭贵人洗清冤屈了去。”
“那姐还……？”玉蕤担心地捉紧婉兮的手臂，“如果皇后娘娘查来查去，也还是又查到了明义去，那该怎么办？那八阿哥为了保护明义而暂且放弃追查，这份儿心岂不是白费了？”
“你放心，皇后娘娘倒未必敢公开明义，更未必敢对明义如何了去。”婉兮拍拍玉蕤的手，“你怎忘了，明义是孝贤皇后的侄儿，也是傅二爷的儿子。皇后娘娘若将这事儿紧揪着明义不放，那岂非成继皇后想要挖元皇后的坟？”
“况且傅二爷对国有功，他当年为国捐躯的时候儿，明义尚且年幼。皇上是记着傅二爷的功劳，这便赏给当时年幼的明义孔雀花翎……这样的功臣之子，好容易长大了，难不成皇后娘娘还要死揪着不放？那她还有没有一点慈母之心，又怎么去当大清国母去？”
玉蕤终于一喜，“我怎么忘了这个！那这便好了，至少咱们暂且不用忧心明义无辜受牵连。”
婉兮垂眸望向地面。蒙古草原喜爱的地毡纹样儿，皆为繁复炫丽，且多有佛家吉祥纹样，如缠枝莲、宝相花等，这般在视野里绵延不绝，叫人只觉佛法无边。
“可她是皇后，况且又是我在激她，她便必定得查出个结果来与众人、与我交待……便是她查出来的未必是正确的结果，可也总得有个结果。”婉兮妙眸一转，唇角已是微微勾起，“那你猜，她能用什么结果来与我搪塞来？”
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玉蕤也是愣住，“……姐的意思是？”
婉兮收起笑容来，也是幽幽叹了口气，“后宫里的事儿多，躲是躲不开的。‘平安无事’对于后宫来说，其实是一个奢望。”
“故此对于后宫里的女人们来说，尤其是在深宫中年深日久的女人们来说，早已不是怕事儿，而是需要那事儿能为她所用，给她带来利益。”
玉蕤便轻眯双眼，“姐的意思是，皇后娘娘既然不能捉着明义不放，她便会将查这事儿的方向调转了，变成此事为她所用，能给她带来利益的结果？”
婉兮垂首，寂然一笑，“你忘了，此事被皇后娘娘最视为心头大患、是永璂最大的障碍的，是谁？”
“是五阿哥！”玉蕤一拍手，“而郭贵人又正是随愉妃居住的钟粹宫贵人。虽说此事愉妃并未随驾而来，可是但凡是能叫皇后利用起来制衡愉妃的法子，她必定什么都不愿放弃的！”
婉兮眸光幽幽，“没错。故此她查下去，便会转向另外一个方向，朝着愉妃去了。不管她能查出什么来，即便是暂且不能还郭贵人和庆藻一个公道，总归都不是无用的。”
玉蕤便也轻轻叹了口气，“想想后宫里这些年的事儿，皇后娘娘和愉妃两个，是最善于借秋狝、出巡不在宫中的机会安排下事儿的。那如今倒是因了眼前这件事儿，叫她们两个针锋相对起来，那倒说不定真的会给咱们带来些惊喜呢~”
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这日黄昏，皇帝才与蒙古各部入觐王公行围而归，暂且丢开赐宴的事儿，先跑回来看婉兮。
婉兮瞧着皇帝那一身猎装、满头是汗的模样儿，便赶紧抽了自己随身儿的帕子，替皇帝擦汗，含笑道，“爷这又是何苦？今年是皇太后的七十整寿，这才是最要紧的大寿；有皇太后的整寿在前，奴才们的千秋，自都不要紧了。”
“爷为了给皇太后过寿，连今年的秋后死刑犯的勾决都给免了，叫他们多活一年去……那奴才今年这个千秋便当真不要紧了。”
皇帝听得直挑眉，“这算怎么做比呢？说皇额娘的七十整寿还行，又说什么勾决啊？”
婉兮连忙吐了吐舌，“是奴才失言了……也是因为郭贵人突然薨逝的事儿给闹的，这才脑子一时乱了，混成一团去了。”
皇帝轻啐了一声儿，却还是款款握住婉兮的手，伸手在她鼻梁上刮了一记。
“你那点子心意，爷至于就不明白么？——你啊，是想提醒爷，别因为今年是皇额娘的七十整寿的大喜之年，这便忘了郭贵人的年少而逝。”
“还有，你特地提那些本应勾决的死刑犯，也是想对爷说，便是今年为了皇额娘的大寿之前，爷连死刑犯都能暂免勾决；其余刑狱更有赦免的恩旨……你却希望爷不能因为今年的特赦恩旨，而也同样免掉了害了郭贵人的那些人的性命去，更不能因为特赦，而根本就对郭贵人的死，不闻不问了。”
婉兮心下惭愧又满足地叹息一声儿，软软依偎进皇帝怀里去，指甲尖儿轻轻拨弄着皇帝袍子上的纽子。
“奴才就知道自己是小心眼儿了，皇上虽这些天都没亲自过问此事，郭贵人薨逝也没亲自来……可是才不等于皇上心下没有数儿呢。”
“皇上啊，就是这会子终究是在木兰呢，每日里更为要紧的是与蒙古各部、回部王公们行围、赐宴，以为亲近之意。爷就是不想在这会子过于强调郭贵人薨逝之事，以免叫蒙古各部知道了内情，反倒影响到了他们对朝廷的感情去。”
皇帝这便也是轻轻叹息一声，攥住了婉兮的手，“这会子我能叫蒙古各部知道的，只能是郭贵人‘急病’而薨逝；却不能叫他们知道，兴许是有人设计了害郭贵人的。”
婉兮点头，“奴才明白。虽说郭贵人只是贵人位分，可是她的父亲却是郭尔罗斯旗的台吉，若以父亲的身份而论，整个儿后宫里的蒙古主位，便没有超过她去的。此时皇上正与蒙古各部王公们一同行围，倘若传出旁的动静去，难免又生出什么不测来。”
皇帝点头，“蒙古各部素性彪悍，曾经蒙古铁骑横扫天下……咱们大清为了能叫蒙古各部归心，这些年嫁出去了多少公主、格格；又叫多少皇子皇孙、皇室宗亲的福晋们都是出身蒙古的啊。”
“爷也不敢因为一个人、一件事，便叫这百多年来的心血，全都付诸东流。”
皇帝挑眸凝视婉兮，“爷不是不查，更不是不闻不问。只是不能这时候儿、这样的场合下，摆上明面儿来查。”
“况且今年是皇额娘的七十整寿。九儿啊，人生七十古来稀，皇额娘的这个整寿实在是太金贵，爷也更不愿意因为这件事儿而在欢喜里添了不欢喜去。故此这事儿爷在表面儿上只能暂且压下来，将事情也瞒着皇额娘去。”
婉兮点头，将头靠在皇帝怀中，“只能说那些算计此事的人，就是故意赶在今年这个年头、在木兰的这个地界儿上的，他们就是看准了这个时机，也拿捏住了爷的小心、顾全满蒙亲睦的大局之心。”
皇帝眯起眼来，静静凝视婉兮，“可是爷听说，皇后已经在查了？爷真是纳闷儿，皇后这回怎么这么跟爷‘同心同德’，在爷暂时分不开手的时候儿，她主动来给爷分忧了呢？”
婉兮面上一热，连忙避开皇帝的目光，耸耸肩膀，摊开双手，“兴许……是皇后娘娘年纪渐长，如今这便能与爷更为帝后同心了呗。”
皇帝可不会忽略掉婉兮那点子小心眼儿，她特地用了“帝后同心”这个字眼儿，而避开鄂“夫妻同心”这个字眼儿去。
皇帝因此愉快了起来，不由得伸手稍稍用了些劲儿，点在婉兮鼻尖儿上。
“……给你个‘酸枣儿’！”
婉兮没有防备，鼻子登时便酸了，她连忙举两手捂住鼻子，懊恼地叫，“爷！”
皇帝这才也学着婉兮的模样儿，又是耸肩，又是摊手地笑，“……爷也没使劲儿啊。”
婉兮无奈，抬眸本来想瞪皇帝，可是两人四眸相投之间，终究还是都忍不住相视而笑。
皇帝便轻哼一声儿，将婉兮拥入怀里，仗着身高的优势，将他的下巴颏儿抵在婉兮的头顶上，轻轻晃着手臂，“爷先认：方才就是故意使了劲儿，给你个‘酸枣儿’的。睡觉你爱酸~~”
皇帝的怀中又温厚、又暖，叫婉兮不由得身心全都放松下来，舒服得闭上了眼睛。
“那……奴才就也只好承认，是奴才用了激将法，激皇后娘娘去查。奴才想，终究郭贵人是蒙古台吉的女儿，当真让皇上来大刀阔斧地查，的确不好；还是叫皇后娘娘局限在后宫的范围内查，这才方便些。”
“哼，”皇帝也哼了声儿，“既然如此，便叫皇后去查吧。终究她是皇后，郭贵人既是嫔御，此事也该由皇后负责来查。”
“再说，”皇帝抬眸细细端详婉兮，带了一丝促狭，“再说既然是你先动手激将，那你的心下必定已经有你的小九九儿了。既然你有你的道理，那爷便是不必问为什么，心下却也是先信得过了。”
婉兮心下悄然叹息一声儿，“可是奴才心下这个小九九儿，也并未没有私心呢~~爷就不想先问清楚了再说？”
皇帝哼一声，轻轻捏捏婉兮的手，“你便是有自己的考量，爷却也更深知你的为人。你的那些考量，才不会是无端陷害谁去；你的那点子小心眼儿，必是想叫谁自作自受去。”
婉兮心下涌起汩汩的温暖，伸手紧紧环住了皇帝的腰，将面颊贴在皇帝腹上。原本是亲昵与依赖，可是随即还是忍不住笑了。
那软软腻在肚皮上传来的笑声，便如皇帝自己肚子里发出来的声音一般，皇帝无奈地轻拍了婉兮后脑勺一记，煞有介事咬牙切齿地问，“又偷着乐什么呢？爷又哪儿叫你乐成这样儿了？”
婉兮笑罢，还是忍不住悄然忍住一声叹息，这才将面颊贴着皇帝的肚皮，转了头挑起眸子来，“爷的肚子……圆了呢。这么枕着，好软和啊~”
皇帝面色大红，高高扬起头不好意思迎上婉兮的目光，却是又伸手过来掐婉兮的脸，“……爷老了，肚子便是连日行围奔波，都没能收回去。你可嫌弃爷了？”
婉兮使劲摇头，却是说不出话来，只捉过皇帝的手，贴在她自己的肚皮上。
半晌才眸光晶璨地道，“爷老了？就好像奴才就还年轻似的！奴才啊，也快四十了。”
“更何况，女子都不如男子禁得住岁月，其实奴才啊，也老了；奴才的肚子上，如今也有了这些肉去呢。”
皇帝掌心缓缓摩挲，却是心疼地呢喃，“傻丫头……这几年来，咱们的孩子一个一个地降生，你这肚子何曾闲下来过？为了孩子们，你这肚皮鼓起来，又扁下去；刚扁下去没多久，便又鼓起来……这便是什么样儿的皮肉还能不松弛下来？”
“能如你此时这般，还能如此娉婷秀美、风姿绰约，已是得天独厚了。”皇帝说着故意在她肚皮上掐了一把去，“再说，爷早就说过了，喜欢你胖乎点儿。你这点子肉，爷稀罕还来不及，哪儿还能嫌弃了去？”
这世上谁不爱听好听的话儿呢？只是婉兮倒不喜欢那些空中楼阁的，若只是说得天花乱坠的，她稀罕才怪。却偏是皇上这种既是甜嘴蜜舌，却又是暖心熨帖的，才叫婉兮真真儿酥了骨头去。
婉兮心跳不已，身子已然自行软软伏在了皇帝怀里。她伸了手主动去扯皇帝腰上的黄带子。
“爷晚上还得赐宴蒙古王公们……那一刻的时辰，皇上可有不？”
皇帝惊喜地挑高眉毛，长眸轻睨，故意问，“那得问问你想作甚了。”
婉兮呼吸已极，身子贴着皇帝的身子，轻轻摇曳，细细厮磨。
“奴才想……爷。今儿好歹是奴才的生辰，奴才便是今年因皇太后的整寿，便不请旨设宴了；那奴才只要爷这一个恩典，还不行？”
她说着，轻轻咬住嘴唇，两手已是死死扯住了皇帝黄带子，小心去解开皇帝的袍子。
“总归皇上今儿带着一身汗回来，这一身的猎装也得换。那奴才就亲手伺候爷先将这一身儿给褪了吧……”
皇帝哪儿经得起这般撩拨，早已呼吸粗重了起来，大手一左一右已是攥紧了婉兮的小腰儿。
“……就一刻？小蹄子，那你便得使足了手段，叫爷这一刻就累软了——要不，那就不是一刻的事儿，得直到你筋疲力尽了才行！”
这一刻黄昏，斜阳如金，便映得皇帝那一身狩猎之后的细细的汗珠儿也是金色一般。
婉兮有一点儿后悔自己这会子招惹他，因为他刚打猎回来，正是力道最强悍，也最耐心、最志在必得的时候儿……
当婉兮终于筋疲力尽，她已是不知道过完了几个一刻了；又或者，根本只是一个一刻，可是她只在这么一会子光景里，也被她的爷快要给折腾零碎了。
——时辰纵然再短，可是她的爷，今晚的动作着实加了几倍，更为迅即，更为强悍了去……
皇帝打猎回来就钻进婉兮的帐篷，无论玉蕤，还是高云从，自都是有眼色的。这便由高云从赶紧着预备好了皇帝替换的常服来，交给玉蕤，在毡帐外头预备着。
待得里头动静平静下来，皇帝吩咐起身儿，玉蕤便亲自捧了常服进来，帮皇帝穿好。
皇帝穿戴好了，又走过来俯身去亲婉兮的脸颊、耳鬓，厮磨之际，又是一番面酣耳热，这便是哑声呢哝，“……幸亏你如今还没给小十五断奶呢，不然，就凭这一回，你的肚子便也又该圆了。”
婉兮睁不开眼，只揪着皇帝的袖头子，害羞地笑，“爷是故意的……就是想叫奴才的肚子，比爷的肚子还圆呗~”
皇帝又扳过婉兮的下颌来，凑着嘴儿上亲了亲，这才柔声哄，“好啦，好好儿睡吧。爷去赐宴蒙古王公台吉们了，今日还有郭贵人的阿玛乌巴什，爷得着意安抚才好。”
婉兮这才有些清醒过来，却也是轻叹一笑，“咳，奴才当真是懵了，怎么还一口一声‘郭贵人’的叫呢？爷明明在她薨逝次日，就已经下旨‘郭贵人薨逝，着追册为嫔。所有一应典礼，该衙门照例办理’。”
“那奴才便该称呼她为‘郭嫔’，待得皇上为郭嫔选定了封号，咱们便可正式称呼了。想来今晚恂嫔的阿玛虽然丧女心痛，可见爷已然为她追封嫔位，心下也能欣慰些了吧？”
皇帝也是叹息一声儿，“爷自己也是当阿玛的人，也有小女儿在膝下。他的痛楚，爷也都明白。”
婉兮仰头努力奉上鼓励的笑，“爷必定能安抚好台吉乌巴什去，奴才相信爷。”
皇帝这才深吸口气，又点了点婉兮的鼻尖儿，这才起身。
走到门口还吩咐玉蕤，“你令主子方才出透了汗，你们都小心伺候着，换了干衣裳去；头发也早早儿擦干了。这草原上风大，且已是九月了，别叫她受凉了。”
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皇帝离去，玉蕤按着皇帝的旨意，上前来帮婉兮更换干燥的衣裳。
一边儿服侍婉兮，玉蕤还是轻声禀报，“我也是刚得的信儿，说是皇后娘娘下旨，叫永璇陪着庆藻，先行回京去。”
“皇后给的理由自是冠冕堂皇，就是说庆藻伤了，便是留在行宫里将养，可是行宫总比不得京里，这便不必在围场久留了。”
婉兮不算意外，却终究忍不住微微眯了眯眼，“可怜永琪一直担心永璇抢了他的风头去——即便是永璇才是第一回随驾秋狝，永璇的腿脚便注定他骑射的功夫都比不上永琪去——这回倒好，永璇是终于提前回京，更没办法在皇上面前抢永琪的风头去了。”
“可是皇后娘娘先遣了永璇回京去，自不是为了永琪；皇后娘娘这是轻轻松松将原本属于永璇的风头，抢过来，给了永璂去了。”
玉蕤眯了眯眼，“我觉着皇后这用意，怕还有另外一层：就是说皇后娘娘已然查到明义去了。她如姐所说，不想叫人说她一个继室皇后非要揪着元皇后的内侄儿不放；她却也不想叫八阿哥两口子追问不休，这才设法先叫八阿哥和八福晋回京去，也好给她自己腾出手来，再做安排。”
一缕发丝滑下肩头，落在炕沿上。婉兮垂眸凝视着自己这一缕青丝，缓缓点头。
“你说得有理。便是从今日起做了个分隔，从明日起，皇后娘娘便要将此事的矛头转向愉妃去了。”
“只要此事转向了愉妃，永琪在行围之时的表现必定要受影响；那永璂就有了大显身手的机会了。”
玉蕤忍不住冷笑一声儿，“叫她们两个狗咬狗，想来必定又是一场好热闹！”
婉兮抬眸望一眼玉蕤，这也悄然松半口气，“她们两个互相咬得越热闹，两人才都分不出心思来再去打咱们小十五的主意。”
玉蕤缓缓点头，“就不知道忻嫔这会子在宫里，又是忙什么呢。姐设法叫皇后与愉妃针锋相对起来，却也别忽略了忻嫔去。”
婉兮抬眸看了看玉蕤，忽地问，“九福晋已是到了临盆之期吧？等咱们回京去，怕已是满月了。”
玉蕤扬眉，“姐怎么这会子忽然问起九福晋来？”
婉兮轻轻垂眸，“这会子明义被缠在里头，叫咱们和永璇都是投鼠忌器。得需要有人来帮明义洗清嫌疑不可……玉蕤，你说叫忻嫔去办这事儿，如何？”