婉兮坐在窗边，抬眸望向窗外的亭台楼阁。
虽然已是九月，满目已经是秋日景象。虽已经没有花红柳绿，然则满山层林尽染，那层层叠叠的金黄、绛红，却仍旧是这人间美景。不似女儿般娇柔，却有男儿般的慷慨。
婉兮忍不住想起当年九福晋为九爷画的那幅画儿，便曾那般用朱砂色墨皴染出秋色斑斓来。
时光易老，算算那都已经是多少年前的事儿，一垂眸，半生的时光都走过了。
玉蝉走进来，抿着嘴笑，“回主子，内务府刚得了銮驾那边的信儿，说皇上明儿就到这边儿行宫了。主子今晚早些歇息，明儿预备接驾吧。”
婉兮含笑点头，“我知晓了。”
婉兮便也收起心绪，这便预备着早些歇息。
玉蝉却还站在原地，欲言又止。
婉兮抬眸，“有事儿便说，不必藏着掖着。”
玉蝉忙碎步又上前走了几步，直到婉兮身边儿，“……皇上从避暑山庄回銮，这几日都在勾决各省罪犯。”
婉兮的心便也微微一颤。
好歹吉庆也是魏家人。
便是身为大臣，因犯错被朝廷治罪，可是牢狱也好，流放也罢，终究不忍心是这般地被斩首啊……
婉兮深吸一口气，尽量平静抬眸，淡淡笑笑，“往年的惯例，皇上好歹都该在回到京里，才开始勾决各省刑犯。皇上今年怎地急着在回銮的路上，就已经开始勾决了？”
“皇上一路车马劳顿，到了行宫却不歇息，反倒还要勾决刑犯，当真是辛苦皇上了。”
勾决罪犯，以正刑典，这原本也是国之典仪，故此皇帝不能是在寝殿里随便就勾了，总要亲自御行宫中的正殿，行过诸般仪轨，才在当值军机大臣等陪同之下，共同完成此事。
这便总耗费时辰，更要谨肃而行，难免就要牺牲皇上不少歇息的光景去。
婉兮纵然竭力平静，可是玉蝉又如何听不出主子话语之间的酸涩呢。
玉蝉便小心吸一口气道，“奴才想来，这怕也是皇上顾着主子的身子，不想叫主子伤心吧……”
婉兮垂下头，竭力笑笑。
可不是嘛，若是皇上按着往年的惯例，当真回到京里再勾决，那她自然会听到消息……届时，如何能狠下心来，半点儿都不伤感去？
“皇上勾决刑犯，惯例都是按着各省逐次勾到。你可听说皇上已经都勾决哪几个省上报的刑犯了？”
玉蝉点头，小心地看一眼婉兮，低声道：“九月十三日，皇上在两间房行宫，御行殿，开始勾到江西、云南、山东、直隶、河南、山西、四川、云南、贵州各省罪犯。一百一十余人，予勾。”
“九月十四日，皇上驻跸要亭行宫，勾到广东、广西、福建三省刑犯。一百六十九人予勾……”
婉兮虽说心下已经做了预备，去年因为皇太后七十圣寿，皇上施恩免勾决一年，故此今年是勾决两年的刑犯，数目便自然不会少了。
可是听见这两笔数目，婉兮的心尖儿还是忍不住一颤，“一百一十余人，再加上一百六十九人，这便是两百八十人去……”
皇上一下子勾决这么人去，显见国法森严，那吉庆今年怕是逃不过罪责了。
婉兮不想叫玉蝉瞧出来她担心，这便伸手去端奶茶碗。热热儿的奶茶，在这秋日的黄昏里，喝下去最是舒坦；可是婉兮却仿佛忘了这奶茶原本有多热，这便端起茶碗来，指尖儿便是一颤，竟将奶茶撒了些儿出来。
玉蝉也跟着一颤，忙扬声道，“主子先别急！——皇上也有停决的刑犯！”
停决，便是今年未曾勾决。
“……停决官犯内。，河南斩犯一人。伦纪攸关内，直隶斩犯一人、安徽斩犯三人、江西斩犯二人、福建斩犯一人、河南斩犯一人、山东斩犯一人、山西斩犯三人、四川斩犯三人、云南斩犯一人。又贵州情实斩犯三人……主子您看，便是判了斩监侯，可是皇上在勾决的时候儿，还是停决了这么多人呢！”
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婉兮抬眸望一眼玉蝉，点点头，极力笑笑。
“傻丫头，停决是有可能被皇上赦免，却又并不都是如此。还有是各省报上来，刑部查过之后，或是皇上觉着尚且有案情不清，交回各省继续查办的罢了。”
玉蝉咬住嘴唇，眼眶已是有些湿了，在婉兮脚边跪倒，“是奴才该死，今儿本不该说这个，奴才也怕叫主子反倒悬心了。可是奴才也是忖着皇上忽然在途中便开始勾决，这情形与往年实在有些不一样儿，奴才便担心，担心……”
玉蝉说不下去了。
婉兮点点头，伸手拉住玉蝉的手臂，将她拉起来。
“我啊，自是知道你是怎么想的。你就因为皇上忽然是在途中就开始勾决刑犯了，且今年吉庆又在此事当中，你便担心皇上这样做的缘故，就是要在回京之前，提前将吉庆勾决了……也省得回京再勾决，叫我知道了，反倒更加伤心了去。”
玉蝉的泪便跌落了下来。
“……奴才知道这会子说了，会叫主子伤心；可若是这会子不说，待得皇上回京之后，一切已经成了定局，那主子反倒更会难受。奴才这才两相权衡，便还是觉着或许这会子先回明了主子去，更好些。”
玉蝉霍地仰头，含泪定定望住婉兮，“皇上叫主子提前到南石槽行宫来接驾，那便是皇上还没回到京里呢。那若皇上这会子改了主意，一切还都来得及！奴才忖着，这怕是主子仅剩的机会了……”
“如今主子怀着皇嗣，若主子肯向皇上求情，那吉庆大人未必没有机会……”
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夜色笼罩了下来，婉兮躺在被窝里，虽说早就闭上了眼睛，却实则始终没能睡着。
玉蝉的话，一直在她耳边回旋。
官女子们子嗣为她着想，她也明白玉蝉的话自然也有道理——眼前当真是一个好机会，倘若她肯向皇上替吉庆求情，未必就全然没有机会了。
终究吉庆并非自己冒销亏空，只是看守下属不严，这便的确存着情有可原之处。
婉兮轻叹一声儿，翻了个身去。
玉蝉是她位下的官女子，是玉蕤进封了之后，代替玉蕤成为她永寿宫掌事儿女子的。玉蝉不是那种在主子面前乱嘀咕的奴才，她实则性子爽朗，十分有趣儿。
玉蝉这回在她面前提这个话儿，不是玉蝉分不清轻重了，是因为这回是刚刚发生了安宁的事儿。
忻嫔的姐夫安宁在这四个月间，便迅速经过了忽然病逝——追封哀荣——罪证暴露——抄家革职、万事俱灭的经历去；倘若婉兮自己的族兄吉庆也这么被斩了，那倒叫忻嫔又有话儿可说了。
那今年的原本的喜庆，便也打了折扣去了。
婉兮思来想去，夜色漫漫，这十五的圆月在窗外明晃晃地挂着，终是叫人难以成眠。
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次日，亦即九月十六日，皇帝銮驾终于回到了南石槽行宫来。
婉兮因怀着身子，虽不用到行宫大门外跪迎，只含笑立在内廷门口接驾。
皇帝忙几个大步奔过去，带着满面的笑，躬身扶起了婉兮来。
九月的秋阳照亮了皇帝的眼，他的薄唇一边勾起，极力克制着欢喜，手指却将婉兮的手肘攥得登紧。
“你来啦……可受累了？”
婉兮仰头看住皇上。虽只是两个月的分别，可心下的思念早已泛滥，这便终于眼睛相逢，心放下了，却又因为欢喜而激越跳动了起来。
“……皇上放心，虽是行宫，可这南石槽行宫距离园子也没几步路；内务府的车马安排得又周全，胡世杰的筹备又妥当，奴才哪儿能累得着呢？”
皇帝含笑点头，此时当着这么多人，便不多说话了。只是那只攥住婉兮的那只手却再也没松开，另一手则再自然不过地从婉兮腰后绕过去，回护地环住了婉兮的腰腹。
两人这般相拥而立，各自偏首，四眸独独相对。
九月的秋阳也从高天之上，直冽地照射而下，落在两人肩上、眼底。自有暖意浮生，情愫浮涌。
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除了皇帝，没人能预料到婉兮竟然出现在此处。尤其是随驾的内廷各位们，就更是有些不敢相信自己的眼睛了一般。
待得看到此时眼前这一幕，随驾的舒妃、颖妃、豫嫔、容嫔等人一愣之后，倒也都笑了起来。
虽说意外，可是见了是婉兮来，而不是旁人来，倒又不意外了。若是换了旁人，怀着皇嗣，又到了这个月份，皇上便不会叫来了。
可是婉兮，一向都是特例。
婉兮虽说怀着胎，且距离临盆的日期不远了，可是皇上在婉兮怀胎的时候儿，连江南都要带着婉兮去；便是临盆的日子更近的时候儿，也还是带着她去了木兰啊。那这个月份、还只是南石槽行宫这么近，便是婉兮来了，自也没什么可担心的了。
其余几人里，新常在原本是在豫嫔位下学规矩，位分又低，自是也没什么旁的心思。
慎嫔着实有些惊诧，唇角嗫嚅，有话想说。却终究顾着自己的位分，硬生生忍下了。只抬眸，朝皇后那拉氏望去。
在贵妃面前，能不必遮掩的，也唯有皇后一人了。
果然，慎嫔一抬眸就看见了那拉氏满是愠怒的脸。那拉氏紧紧盯着婉兮，整个身子都有些绷紧了起来。
只是这会子还当着皇太后的面儿，那拉氏不得不暂且按下怒气，先送皇太后回了“于寿宫”去。待得安顿好了皇太后，那拉氏转回身来，便远远冲着皇帝乐，“皇上这是做什么？都到了南石槽了，距离京城也只剩一箭之地，明儿便怎么都能回到园子里了。”
“皇上今儿又何苦将令贵妃折腾过来？她好歹也怀着皇嗣呢！”
皇帝倒是淡淡一笑，“皇后说得对，明儿就能回到园子里了。那有什么话，就等明儿回到园子里，再说不迟。”
皇帝抬眼望众人，“今儿也走了一天的路了，各自都累了。便免了那么些繁文缛节去，免了今晚给朕和皇后的请安，这便立时散了，都各自回寝宫歇息去吧。”
舒妃和颖妃对视一眼，可不等那拉氏再说什么，都立时蹲礼告退。
皇帝含笑点头，舒妃和颖妃这便带头儿转身就走了。
其余嫔位、新常在，自然也都只得跟着离去。便只闪下皇后一人，忍不住恼怒，立在原地瞪着皇帝去。
叫那拉氏这么怒目盯着，可不叫人欢喜。婉兮便轻轻在皇帝掌心儿里挠了挠。
皇帝便哼了一声儿，暂且松开了婉兮的手，走到那拉氏面前，轻轻拍了拍那拉氏的肩，“……皇后也回去歇着吧。你不累，皇额娘也总累了。”
那拉氏一梗脖子，“我自会伺候皇额娘安置去，皇上不必担心！只是两句话倒也耽误不了多少工夫……皇上单独召令贵妃到行宫来，之前却未曾知会我这个皇后去！”
皇帝想了想，回眸看向婉兮一眼，这便噗嗤儿一乐，伸手又拍了拍那拉氏的手臂，“对对对，是朕又忘了知会皇后。皇后说得对，是朕考虑不周了。”
“今儿高兴，皇后便也别跟朕赌气了。”皇帝说着淘气地朝那拉氏眨了眨眼，“等回宫，朕还有好东西赏给皇后，啊~~”
皇帝难得如这般与那拉氏说话，那拉氏抬眸愣怔盯住皇帝，可是面上却没办法挤出半点喜色来。
可是皇帝却不管，话说完了，收了手，转身就走。
回到婉兮身边儿，皇帝又回护地环住了婉兮的腰，两人相偕而里，回头一起朝那拉氏望过来。
皇帝朝那拉氏甩了甩手，“皇后怎么还站在那儿呢？跪安吧。”
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皇帝偕婉兮回了“大宫中房”去，婉兮在皇帝臂弯里，悄然回眸。
终于再也见不到了那拉氏的身影，婉兮便淘气一笑，“皇上不讲理。那是皇后，既不是在京里，又不是大典之日，皇上为何叫皇后跪安了去？”
终究是中宫正妻，哪里能随便就跪呢？
皇帝耸耸肩，“我好言好语哄着她先回宫歇息去，她却不肯。非得叫爷说狠话撵了她去……这是她自己求仁得仁，爷又怎奈何得了她？”
婉兮垂首，“必定是奴才这么突然出现在行宫，叫皇后不欢喜了。”
皇帝长眉高挑，“是爷叫你来的，她若不高兴，那便是对爷不满！她给爷掉脸子，爷还要上赶着她去不成？”
两人说着话，相拥相扶进了寝殿去。
皇帝小心翼翼扶着婉兮在炕沿上坐下，这便也自在地高伸两脚，“来啊，给朕扒了靴子去！朕骑了一天的马，可累着了。”
婉兮便连忙起身，要亲自动手，皇帝忙用力按住，“你坐着！爷叫你过来，可不是缺个人儿来给爷脱靴子的。”
魏珠和高云从都赶紧进来伺候。
婉兮便也趁机起身，进内去脱了外头的大衣裳，露出里头水绿长袍、桃红坎肩儿，将那支碧玺飞花蝴蝶簪插在了鬓间。
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两只靴子脱下，皇帝可松了口气。
婉兮缓步而出，皇帝倒无防备，冷不丁一眼看见婉兮这一身儿打扮，便又一口气梗住了。
方才那口气，都白松了。
婉兮自是都看见了，心里偷着乐，却忍着只瞟着魏珠和高云从去，故意就当没看见皇帝的那眼神儿。
等着魏珠和高云从出去，这才不慌不忙扶着玉蝉的手，走回到炕边儿坐下。揪着皇帝方才的话茬儿，偏首俏皮问，“爷方才说，叫奴才过来，可不是给爷脱靴子的……那，爷究竟是叫奴才干嘛来的呀？”
“方才皇后说的也有理，明儿皇上必定已经能回到园子了，那明儿自然就能见着奴才了。今儿又何必叫奴才来跑一趟呢？”
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眼前的婉兮，虽是肚子已经圆了两圈儿去，可是却依旧是顾盼神飞，眉眼灵动如画。
再加上这一身儿桃红、水绿的搭配，更是一如当年的清丽空灵。
婉兮故意还拈了一把酸，“……难不成爷是给奴才补过生辰不成？可是爷怎么忘了，昨儿可是阿窅的生辰去呢。爷便是今儿要陪，也该陪阿窅才是。便是明儿回到宫里再给奴才补过，也不差这一天啊，奴才等得起。”
皇帝直直凝注婉兮，眼珠儿都舍不得转开，这便伸手过来攥住婉兮的手腕儿。
他的掌心灼烫。
就是眼前这个模样儿，就是这小丫头这般的神情，既深明大义，又偏捏着小酸；这才是最真实的女儿模样，也才是最令他心动的贤妻风范；也才叫他的心，从当年初见，直到如今，这么多年来都始终被紧紧系住，割不断、舍不下。
“还需要什么缘故？”他贪婪地用目光吞噬着她娇俏灵动的模样儿，“……就凭爷想你了，不行么？就凭爷再晚一天见到你，都忍不了了，不行么？”
“若不是因为要顾着你的身子，爷便叫你到更远的行宫去等着爷去，叫爷也能早几天就看见你去！爷真是，一天都忍不了了。”
婉兮整颗心都如春江初染，桃花初红；脸便一烫，忙抬眸望一眼玉蝉。
玉蝉便笑了，赶忙垂下头，眼观鼻、鼻观口，蹲礼告退。
玉蝉刚出了去，皇帝便攥住婉兮的手腕，将她带进话里来，唇已是贴了上来。
竟比掌心还烫。
那久违的亲昵，只刚贴上，婉兮便已忍不住轻吟出声儿。
好想她的爷……
谁说怀着孩子的女人，便没有了渴望去呢？
她在皇上面前，从来不用遮掩自己的心意，这便伸出手臂去勾住了皇帝的颈子，主动回应。
倒是皇帝一声闷哼，双手从她手腕向下滑去，一把掐住了她左右腰侧。“
“令狐九！——你，你这会子还敢这么对爷？是想叫爷犯错儿去不成？”
婉兮故意歪首，妙眸已是拢上蒙蒙水雾。
“难道爷……就不想犯错儿？”
皇帝如何承受得住，小心翼翼却还是按捺不住地将婉兮抱上了自己的腿。
他被渴望冲得咬牙切齿，却还是小心翼翼抬眸望住婉兮的眼，“……爷保证轻轻的，就两下儿，行么？”
婉兮却狠劲摇头。
皇帝登时额角汗下，“你个令狐九……既然不能，又这么逗着爷？爷这个两个月，你当是好忍的么？”
婉兮扑哧儿笑出声来，轻轻咬了咬皇帝的颈侧、那脉搏汩汩跳动之处。
“……奴才摇头，不是不叫爷碰；奴才是——不准爷两下儿。奴才要，三下儿~~”
一股热浪登时翻山倒海而来，瞬间便吞没了皇帝的头脑去。便任凭素日是怎样睿智冷静的帝王，这一刻也早已全然焚烧殆尽，只想着那三下儿去了。
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帐内叠坐，宛若佛母御莲台，婉兮小心却又放心，这便不止三下儿去……
虽不敢造次，婉兮也还是配合了小手儿，叫皇帝终究得了一次欢畅去。
皇帝得了满意，却终究还是有些意犹未尽，这便轻轻也咬了婉兮的肩头一记。
“爷知道不可造次，可还没够，可怎么办？都赖你，非要这样儿逗爷去，爷的火这便烧得旺了，压都压不住！”
婉兮双手捧着皇帝的面颊，凑上软软的唇儿来亲。
“……爷再等奴才几个月。只要爷肯乖乖儿等着，那奴才必定不负爷这一场等待去。到时候儿——唯有比这回更好十倍的去！”
皇帝的眼都亮了，随即眼珠儿一转，自也都听懂了。
他便掐了婉兮一把，掐过却又揉揉，怕她疼了。这才腻在她耳边，沙哑道，“……傻样儿，还担心爷在你这几个月里再用心给旁人去？爷都什么年岁了，今儿把攒了两个月的劲儿都用在你身上了，后头还不得再攒些日子去，嗯？”
婉兮也羞红了脸，两臂环住了皇帝的颈子，吃吃笑开。
“……今儿奴才可还是爷的小女孩儿，爷方才根本也依旧还是当年那位生龙活虎的爷们儿。爷说什么年岁呢，方才那折腾得奴才都要哭出声儿来的爷们儿，难道是狐祟？”
皇帝大笑，又轻掐了她一把，“狐善魅术，那方才狐祟和令狐九，究竟是谁魅惑了谁去，嗯？”