12日，向小强把苏联密使的事情跟朱佑榕说了。由于这是牵扯到外交层面的战略问题，朱佑榕又找来沈荣轩和几个主要大臣，商量了一番。几位大臣商量的结果，也基本和十四格格、还有孙继业的看法一样，大明下一步拉谁打谁姑且不论，把明苏谈判透露给日本，是非常必要的。
于是定下计策，当天中午，向小强带着自己的一个班子——秋湫、秀秀、胡炯、武炎彬、还有机动队的几个参谋，乘飞机飞到了兰州，视察对苏作战情况。
傍晚六点钟，飞机在兰州机场降落，人民卫队兰州司令部以赵存念为首的几个主要将领，都驱车来到机场迎接，然后接向小强一行人去司令部用晚饭。晚饭后，向小强显得很急切，也不顾休息，让赵存念带着视察司令部，视察指挥系统、视察后勤系统，视察军医院，检查伤亡情况……又听取兰州司令部将领们的报告，实地了解对苏作战的最新进展。
说老实话，向小强这番“突然驾临”，实在是令兰州司令部的将领们意外。尤其是赵存念，心怀鬼胎，心中更是颇为嘀咕。但是当天夜里，向小强一番视察完毕后，带着几个随从，和赵存念一起在司令部大院的树荫下散步，跟他说出了此次突然来视察的“原委”。
赵存念听了向小强悄悄告诉他的“绝密情况”，心中这才坦然了。——原来是南京接到了苏联密使的秘密“沟通”，双方有可能在不久后实现停火……那么这样一来，南京决策层自然要经过一番综合权衡。权衡的重点，也自然是目前对苏作战到底打得怎么样，近期有没有可能取得重大进展，我方的伤亡、后勤等方面是否撑得住……如果形势真的不太乐观、西北战局的前景仍是一片胶着战的话，那么南京决策层自然要认真考虑苏联的停战提议了。
……
“子思啊，”向小强背着双手，在树荫下斑驳的月光中边走边说，“这件事目前还属于绝密……就是在人民卫队，知道的人也很少。现在你知道就行了，暂别告诉其他人。”
赵存念目光闪动着，点点头：
“大人放心，属下心里有数。”
向小强继续说道：
“本来这个属于政治、外交上的事情，我们是军人，不该掺和进来的。也就是苏联人找到了我们人民卫队，所以我们就经办了。……唉，我们大明下一步如何走，这太重要了。如果真要和苏联协议停战，那么我们自然可以把全部精力转向东边，那不用说，很快就可以把日本结果掉。
“不过……呵呵，你也知道，辽阳公主一贯是比较亲日的，她在日本长大，这也很正常。她就主张我们应该反过来，趁着日本开战失利，和日本协议停战，掉过头来痛打苏联。她的意思是，苏联和日本相比，苏联要强大得多。可以说对大明的长久威胁也强得多。”
赵存念一边点着头，一边听着向小强的感叹。他听了一会儿，觉得机会来了，便谨慎地插嘴道：
“大人……属下觉得，辽阳公主的话不无道理。属下……是这么想的：苏联提出的条件，其实是让我们承认他们对北疆的侵占，而他们拿出的筹码，不过是和我们停战、不再支援日本、并且支持我们对满洲和外蒙古的收回而已。看似让出了很多，但仔细一看，这条件可谓是苏联从今开始什么事都不用做，就能坐拥他们的侵略成果——北疆，这便宜似乎忒大了些。”
向小强脸上波澜不惊，只是缓缓点头，显得若有所思。但是心里却在暗道：——赵存念果然在替日本说话了。
赵存念知道向小强嘴上虽然说“军人不该过问政治”，但整个大明帝国，再没有几个人能像他一样，可以那么方便地影响国策制定了。
他看向小强明显是听进去了，便一不做二不休，继续进言道：
“大人不妨想想，就算刨去了利益的因素，这里面还有道义上的因素，和意识形态上的因素。布尔什维克是要‘解放全人类’的，而他们‘解放’到了哪个地方，哪个地方就是一片饥饿、恐怖、屠杀。这也是为什么布尔什维克是世界公敌的原因。现在苏联在国际上是众矢之的，弱国对它恐惧，强国对它厌恶。而这时候我们大明可不能站错了立场，为了眼前的一点利益，自甘和那种国家为伍，把自己的良好形象给毁了。
“大人您想，现在是苏联入侵我们，我们是受害者，国际舆论都在同情我们，声讨苏联。而就算一些中立国，比如美国那样的，很多有正义感的人也在游说议会，争取修改《中立法》，在物质上支持我们。现在我们如果转而倒向苏联，那等于把全世界都给涮了一把。人家怎么看我们大明？噢，我们还在这里同情你、为你呐喊鼓劲儿呢，你倒好，不声不响的先跟苏联拉上手了。那我们这算怎么回事啊？不是咸吃萝卜淡操心么？……那今后再有这样的事情，谁还会再支持我们？”
向小强现在是颇为认真地听赵存念的分析了。他慢慢点着头，然后又笑道：
“嗯，总的来说，你说的有些道理的。不过这里说的有点过了。就算我们和苏联协议停火，那只是双方停火而已，和‘倒向苏联’可不是一回事。现在我们两线作战，全世界也都看在眼里的。我们尽快结束这种局面，别人也都是可以理解的。这没什么。”
赵存念目光一动，马上说道：
“哦，对，大人说的不错。属下这里搞混了。这的确不是一回事。”
……
第二天上午，向小强又视察了一遍兰州附近的驻军，然后吃过午饭，便带着一行人坐上飞机，飞回南京。13日傍晚，向小强回到了南京。
可以说，这次他来兰州的目的圆满达成了。他很自然地把“苏联主动提出出卖日本换得停火、大明正在苏日之间犹豫”这个情况透露给了赵存念。赵存念知道了，那么东京很快也会知道了。而且，赵存念还是有些水平的。不管他是替日本说话还是怎么的，他的一些分析还是很有道理的：
——苏联开出的条件，根本就没付出什么实际的东西。它就是在说：只要你把南北二疆给我，我就什么也不做，看你们俩继续打。——合着侵略北疆，白侵略了？大明就算打垮了日本，对苏联这边，依然是冤大头嘛。
向小强一回到司令部，就得到了对日前线的最新战报。
第一条是，人民卫队第四师在锦州战场击溃日军两个师团，歼敌八千余人。但是，这八千敌军几乎全是击毙，生俘的极少。日军主力向北退却，明军借助机械化和摩托化优势猛追，使出统一战争就练熟了的战术，从两翼后侧不停的包抄，把退却中的敌军分割成一个一个的小块，成为若干个小包围圈。
但是，明军马上就感到了对付日军和对付清军的不同。把清军合残部围起来之后，只要一顿轰炸炮击，甚至连轰炸炮击都不用，只要传单加喊话，清军就投降了。但是现在的日军残部，尽管已经被四面合围、突出无望，却仍是拼死抵抗，士气仿佛和先前无二。明军收官之战打得非常艰苦，开始还追击的挺快，但是随着包围圈一个个增加，明军不得部分出更多的兵力来像中间挤压。每歼灭一个包围圈内的日军残部，都是一场浴血苦战。
这不到两天的战斗中，明军可谓是杀敌一千，自伤八百。
第二条战报：就在今天（13日）中午，日军第十师团突然对安东城内的明军使用了毒气弹！
第一条战报，可谓是在向小强所料之中。但是他看到第二条战报，顿时不敢相信自己的眼睛。
“不会吧！日本人疯了么？不怕明军也用毒气报复？”