自陆拙提出有关“饺子”问题后，一路上小青再没有和他说过话。
两人没有行出多远，终于在满目灰蒙蒙的空间中，看到一点红光。红光离得较远，在高空中轻轻摇晃，那光点也跟着微微闪烁。
小青说了声“就在前面”，当先赶过去。
两人未走出几步，雾气陡然消失，显出一个更为宽广的世界来，目光扫向的更远处，是黑黢黢的边缘地带。先前高空中摇晃的红光，实则是悬挂在旗杆上的一盏灯笼。灯笼大的出奇，堪比水缸，内里燃上一支红烛，约莫有壮年男子的手臂粗细，底座处已经堆积了厚厚一层蜡泪。
陆拙还要细看，忽然闻到一股浓烈的血腥味，离自己极近。
陆拙侧身，只见身前一条波涛汹涌的大河，方才受限于雾气，视线被阻隔，未想到自己脚下便是一条壮阔大河，若是再向前走得几步...陆拙不敢再想。
大河宽不知几何，但见河水有如血液一般殷红，且腥味扑鼻。河面上不时卷起连天波浪，气势惊人。定睛细看，河中蛇虫密布，争相撕咬吞食，鲜血与河水搅拌，分不清哪是血水，哪是河水。
陆拙目之所及，正见一桥飞架河面上空，一直伸向更远处的黑暗中。长桥卧波，如巨龙蜿蜒。此桥奇异处不止雄伟，更分为上、中、下三层。每一层都有人的魂魄走过，有的穿着华丽，有的衣衫褴褛。有峨冠博带的贵族，也有粗布麻衫的贫苦人。
最上层离河面最高，走在上面的人安然无恙，且面带笑容；中间那层也有不少过河人，只是时不时有大鱼飞上来，扑食路人；下面那层几乎贴着河面，且桥面为破烂不堪，但凡有人从这里经过，就会引来无数蛇虫，若是不幸被咬中，整个人都会拖进河水之中。
陆拙喃喃道：“这就是忘川河，还有奈何桥了吧？”
小青领着陆拙赶到高高悬挂的大红灯冷下，走到近前，陆拙才发现这里是一处渡口，渡口尽头正是奈何桥的桥头。
渡口处人满为患，还有不少维持秩序的鬼差，手持铁链或是哨棒，身上穿着和捕快差不多的衣服，只是将圆圈中的“捕”字，改成了“鬼”字。鬼差大声吆喝着排队上路，但凡有插队、或是脱队，都会棍棒加身。尤其对付那种想要逃跑的鬼魂，直接用锁链绑了，叫人丢到忘川河中，给那些蛇虫开胃。
小青救人心切，连忙往人群中挤。
可陆拙却一把拉住她，指着前面小声说道：“你看那边...”
小青循着方向看过去，长长的队伍旁，搭着一座小小茅棚，一个与其余鬼差打扮稍显不同的家伙坐在当中，翘着二郎腿，喝着小酒，唱着小曲儿。斜眼打量着过路的鬼魂，骂骂咧咧，很是跋扈。看周围鬼差恭敬的态度，似乎还是个小官。
这会儿一个鬼差上前，身后跟着一位富家老爷鬼魂。
鬼差低头哈腰道：“马爷，这位是我二舅姥爷的亲姑表，想托您帮个小忙。”
叫作马爷的小官乜视那位富家老爷，嘴里的话确实对跟前的小鬼差说的，“这里面的规矩，都跟你二舅姥爷的亲姑表说了吧？”
小鬼差连忙点头道：“说了，小的不敢不懂事...”
话到此处，小鬼差上前一步压低声音道：“马爷放心，有钱！”
马爷嗯了一声，一手拿着酒葫芦，一手朝小鬼差伸出去，“把你二舅姥爷亲姑表的户牒拿来，咱们办事还得讲原则。”
小鬼差忙将写有生辰八字、生前善恶功德的户牒递上去。
马爷拿到手上，随意瞟了一眼，上面俱是密密麻麻的蝇头小楷：
户主，王有财；
寿长，四十有六；
诞辰，戊戌年壬戌月辛卯日辰时一刻；
籍贯，嘉兴府海盐县马桥镇人士；
身份，地主；
善恶，囤积居奇、低买高卖，为恶乡里、鱼肉百姓，判短命苦刑。
马爷朝小鬼差使了个眼色，后者连忙示意在外等候的地主进来。地主王有财赶紧上前，圆乎乎的脸上挂着谄媚的笑容，朝马爷鞠躬作揖，“小的王有财，见过马大人，祝马大人官运亨通、步步高升。”
马爷冷厉的脸色稍霁，将王有财从头到脚打量一番，点了点头算是打过招呼，问道：“王老爷是吧，听这小子说，你想走最上面那层？”
王有财陪笑道：“马大人说笑了，奈何桥上的事，哪有小人说话的份。这里的一切，归根结底还得听凭马大人做主才行。”
马爷故作难色道：“可你这户牒善恶一栏中，写的可是恶字...你可知道这奈何桥分为三层的缘由么？最上层的桥最为安全，只供善人的鬼魂通过；中间的桥偶有风险，供善恶兼半者通过；最下面一层的桥，由恶人的鬼魂通过，大部分被阻拦在桥下污浊的波涛中，被忘川河中的蛇虫鱼怪撕咬...”
王有财极其上道，“大人，小的懂规矩，一定会周到办事，不会让大人为难。”
马爷点了点头，“王老爷此言差矣，马某只是秉公行事，不叫阎君为难罢了。”
王有财连忙改口道：“对对对，不叫阎君为难，不给地府添乱。”
马爷指着户牒上的字迹，一板一眼道：“按规矩，王老爷应该走最下面那层，受那虫咬蛇噬之苦。但事无绝对，想去最上层，就得看王老爷的诚意如何了。”
王有财等的就是这句话，忙道：“马大人只管放心，小的诚意满满。别的不提，单说小人家中良田便有数千亩，名下的酒楼、药店、胭脂铺、布庄也颇为可观。只待家中子嗣烧来钱财，一定好好孝敬马爷您。”
马爷咦了一声，问道：“王老爷死了这么久，家中亲人还未烧来钱财？”
倒是那位小鬼差上前解惑道：“王老爷家中几个儿子争夺家产，打得不可开交，连灵堂都还没摆。”
马爷一拍桌子，骂道：“怎么做的事，没有现钱，还想走最上面？瞎耽误爷的时间，将这老杀才赶回去，马某堂堂地府公门中人，岂能与这等恶人共处一室？”
小鬼差被训了一顿，赶紧将这位二舅姥爷家的亲姑表赶回了鬼魂长队中，也不管这位地主老财如何说自己有钱。
陆拙和小青围观了全过程，相互对视一眼，心中均有了计较。