书房内，
秦明拉着萧嫦曦坐到了沙发上，随后示意跟进来的萧媚娘、萧清婉和南阳公主落座。
侍女冬雪见状，连忙将茶水和果脯端上，恭敬地放在几人面前的案几上。
做完这些后，冬雪便退出了书房。
自踏入书房那一刻起，萧嫦曦便敏锐地察觉到秦明，收起了之前的玩世不恭，神情逐渐变得严肃起来。
她知道，秦明接下来可能有要紧的事情。
于是，待到冬雪离开后，萧嫦曦眉眼微弯，轻抚着秦明的手背，柔声问道：
“郎君，可是在为山东士族来府中，竞逐水泥经营权之事而忧心？”
秦明勉强挤出一丝笑容，轻声道：
“嫦曦，下午的竞拍会，我不能出面，恐怕需要你代我与那些老狐狸周旋了。”
此话一出，萧嫦曦、萧媚娘和萧清婉全都愣住了。
“此事牵扯甚大，小郎君为何不亲自出面？”
萧媚娘柳眉微蹙，语气中带着几分不满。
萧嫦曦和萧清婉同样疑惑地望着秦明。
秦明目光扫过三人，苦笑一声，随即把昨晚他进宫之后，发生的事情，以及他的具体谋划，详述了一遍。
“因此，为了顺利推行商税，并避免秦家在商税实施后成为众矢之的，我不得不请求陛下配合我上演一出苦肉计。”
“借此让天下人信以为真：我秦明之所以在甘露殿遭受杖责之苦，乃是因为恪守与山东士族之间的诺言。”
秦明停顿了一下，继续道：
“而今日早朝，御史台之所以弹劾我，并提议对秦家产业征收高额商税，”
“皆因李世民对我昨日的抗旨不尊，心生不满，刻意授意，意图以此敲打我，迫使我乖乖就范。”
“如此一来，世人只会同情我的遭遇，不会将我与商税联系在一起了。”
秦明的话音刚落，书房内便传来一声略带嘲讽的嗤笑声。
“是啊！这天底下，谁会相信，你秦大郡公会做出这等丧心病狂，损人不利己的事啊！”
秦明循声望去，只见萧媚娘嘴角挂着一丝冷笑，眼神中带着几分不屑。
察觉到秦明投过来的视线，萧媚娘环抱双臂，勾勒出她那傲人的资本。
她扬起下巴，毫不示弱地与秦明对视，酸溜溜地说道：
“妾身之前怎么没看出来，小郎君对李唐皇室如此忠心，竟甘愿为他们背负如此大的风险和压力？”
“妾身，就不明白了李家给你什么好处？让你如此不遗余力地为他们冲锋陷阵。”
“难道，就凭那两个还没长大的...小？”
萧媚娘的话音未落，在场四人脸色皆变，纷纷出声打断。
“阿姐...”
“媚姨...”
“娘娘...”
“萧媚娘！”
由于四人同时发声，故而秦明并未听出南烟公主情急之下，喊的是“娘娘”（母亲的意思），而非“媚娘”。
听到萧媚娘对长乐公主和豫章公主不敬，秦明的脸色不太好看。
然而，秦明也知道，萧媚娘之所以口不择言，完全是出于对自己的关心与担忧。
他深吸一口气，尽量让自己保持冷静，缓缓开口道：
“媚娘，我知道你是为了我好，但有些话还是要注意分寸。”
“还有，我做这些，并非是为了李唐皇室，而是为了大唐，为了这天底下数千万百姓的福祉。”
“毕竟，只有推行商税，才能提升商贾的地位，促进经济发展，才能充实国库。”
“如此一来，朝廷才有钱供养军队，才有能力抵御天灾人祸；”
“百姓们才能安居乐业，共享太平盛世。”
此话一出，书房内陷入了一阵短暂的沉默。
萧嫦曦和萧清婉似乎早就猜到秦明会这么说，故而相视一眼，会心一笑。
南阳公主听罢，则是大受震撼。
这一刻，秦明在她心中的形象，瞬间变得高大且伟岸。
她从未想过，秦明竟有如此胸襟和气魄。
她的心中泛起阵阵涟漪，望向秦明的眼神充满了柔情与骄傲。
有时候，喜欢上一个人需要很久，但有的时候，可能只需要一瞬间。
毕竟，哪位公主在稚嫩的年华里，未曾怀揣过嫁给盖世英雄的梦想呢？
南阳公主绝美的脸颊上，瞬间泛起一抹羞红，她轻轻低下头，掩饰自己的情绪。
与此同时，萧媚娘的神色复杂地看了秦明一眼，心中轻叹一声。
随即，她缓缓起身，朝着茶几对面的秦明，敛衽一礼，诚恳道：
“小郎君，心胸宽广，妾身佩服。”
萧媚娘语气中带着一丝诚恳与歉意，但仍是忍不住，出言提醒道：
“只是妾身担心你为了大局，委屈了自己。”
“若是有朝一日，李唐皇室辜负了你的信任，那又该如何是好？”
萧媚娘这句话既是提醒，也是试探。
言罢，她便缓缓抬眸，等待着秦明的答案。
萧嫦曦、萧清婉和南阳公主听出了萧媚娘的弦外之音，纷纷将视线投向秦明。
秦明沉默片刻，缓缓道：
“对于他人，我不敢妄下断言，然而以我这段时间对李世民的了解，他日后必将成为一代明君。”
萧媚娘听罢，眼中闪过一丝复杂之色。
她微微颔首，缓缓道：
“小郎君对李世民的信任，妾身自是无从置喙。”
“只是，朝堂之上风云变幻，人心难测。”
“还望小郎君日后能谨言慎行，做决定前，多为自己考虑，多为家眷考虑。”
秦明微笑颔首，感激道：
“多谢媚娘提醒，我以后会注意的。”
言罢，秦明转而望向萧嫦曦，轻声道：
“接下来，我与你说说下午的具体安排。”
萧嫦曦笑着点头，轻嗯一声。
“我刚才想了一下，为免你与那些老狐狸勾心斗角，劳心劳力，这次我们将竞拍形式改变一下。”
秦明顿了顿，继续说道：
“采用‘密封投标’的方式。”
萧嫦曦微微一愣，随即好奇地问道：
“密封投标？这是什么意思？”
其余三人，也投来好奇的目光。
秦明刚要解释，书房外突然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，便是水壹和冬雪的声音，传入书房。
“奴婢拜见老爷子，拜见大长公主。”
.......