亚述圣战。
自称得到了妖精指引的起义军领袖伊恩，决意为人间的公理和正义而战，那是销声匿迹多年后重新登上历史舞台的创世女神教与乐园乡亚述，向东大陆的守旧宗教与腐朽帝国发起的一次挑战。他们自下而上，如野火燎原般迅速壮大，这股声势甚至传出了起义发生的亚托利加行省，向帝国全境蔓延，乃至惊动了整个东帝梵特大陆，让那些有形的、暗中的、观望的、恶意的目光，全都聚集在了这片古老的土地上。
据说，当时的起义军中有最强大的超凡者，执掌着圣者所传承下来的圣遗物，虽然不是神明，却敢于持矛与真神对峙；据说，向来不喜争斗的妖精一族也加入了这场战争，她们的妖精魔法帮助起义军战士战无不胜、攻无不克；据说，与乐园乡亚述交好的数个种族亦成为了创世女神的信者，纷纷向起义军伸出援手，来自矮人与银精灵的兵器、来自巨人的攻城器械、连互为世仇的血族与狼人都放下成见并肩作战，甚至有人声称亲眼目睹了古老神秘的巨神兽于起义军的阵地中吹响号角的一幕，那是镜星上除了妖精一族外，传承最为久远的一个种族，据说与遥远宇外的星外灾兽，有着匪浅的联系……
这是一场占据着天时、地利与人和的战争。
天时，帝国本土天灾频发，洪水、大旱、地震乃至火山喷发，像是过去一个世纪中所积蓄的无数灾难终于迎来了爆发的节点，高频的自然灾害令人民流离失所，而王室与贵族却无动于衷，甚至为各种荒诞的理由加收赋税，终于引发了众怒。事实上，早在亚述圣战爆发之前，帝国境内其他行省便已爆发了大大小小无数次起义，虽然最终都被镇压，但也极大分散了帝国军的兵力，令亚述起义军得以度过前期最艰难的时期。
地利，亚托利加行省原本就位于帝国的最偏远疆域，历来不受重视，王庭方面甚至还因为每年都要投入不少军费用于镇压这些边境蛮族的缘故，一度想要放弃这片土地。虽然最终没有实施，但传出来的消息亦早已使双方离心离德，亚托利加人的独立情绪高涨，每年都要爆发数次反抗运动，这使帝国的有效控制范围只局限于寥寥几座枢纽城市中，而对民间的控制力基本为零，为起义军提供了壮大的土壤。
最后不得不提到的，便是人和。诚如前面所言，起义军的成分颇为复杂，既有本土不愿受帝国压迫的贫民，也有受到独立浪潮裹挟的市民；既以创世女神教的信徒为主，又混入了不少其他宗教的信徒；既有妖精和巨神兽这种传承久远、互为同盟的友好种族，但也有狼人和血族这种仇怨可以追溯至血脉源头的敌对种族……但这支成分复杂的起义军最终能精诚合作，团结一致，全都是因为一个人的号召。
“那就是起义军的领袖，伊恩。”
卡森·博格说到这里，不知道想起了什么有趣的事情，脸上浮现出一丝笑意：“有人曾向我形容过他的性格与气质，夸赞他是一名天生的领袖，一个伟大的战士。不过说实话，我一直都很难想象，究竟是怎样的一个人，才能让那么阶级、信仰和种族不尽相同的人，都信任着他、仰慕着他、愿意追随他走在这样一条没有退路的道路上。啊，这也是理所当然的事情吧，毕竟我不是帝国人，不是起义军的一员，甚至都不是那个时代的人，又怎么能理解当时的人的感受呢？”
“可是我现在忽然有些理解了。”他深深地看了林格一眼：“毕竟我面前就站着一个和他差不多的人。”
“你太抬举我了。”林格摇头，并不承认自己拥有那样的人格魅力：“我可没有能力领导一支起义军，也没有办法用自己的理想和信念去折服他人。”
事实上，他带领云鲸空岛上这帮问题少女就已经很累了，那么庞大的一支起义军，成分又如此复杂，年轻人觉得，恐怕已经超出了自己的能力范围。
”你太谦虚了，林格先生。“
卡森·博格微微一笑：“你不是已经折服了米契和卡多拉他们吗？他们虽然只是孩子，但同时，也是一名真正的战士啊。”
年轻人闻言，沉默了一下，再度开口时，却是转移了话题：“所以，这场起义最终的结果如何了？”
其实他这么问，心中却很清楚，大抵是失败了吧，或者说没有达到一开始的目的，毕竟雅拉斯第三联合帝国直到今日依然是东大陆的庞然大物，更是神圣同盟的核心。至于所谓的亚述起义军，至少，林格还在上大学时，阅读过的所有关于东大陆的历史文书，其中都没有提到这支队伍的事迹，仿佛它从未存在过。
但比起结果，更重要的是过程：它造成了什么样的影响？为什么会失败？又留下了什么遗产？年轻人本能地联想到了这方面的因素，仿佛许多年前那位胡子花白的历史老师在课堂上讲述的道理，至今仍在他的记忆中流淌着：历史本身是一个不连续性的过程，因为人们想要知道的太多，可以知道的却往往太少。有时候你看到了结果，却无法倒推出过程；有时候你看到了过程，却无法得到一样的结果。
他还是一个学生时，便常常感慨于历史迷雾中隐藏的种种诡谲与波澜，以及凡人难以洞悉的奥秘，简直就像……命运一样。
那么，命运为何让这场怀抱着理想与信念的起义失败呢？是注定，还是偶然？
“是选择。”
卡森·博格看了林格一眼，意味深长地说道：“伊恩本来有机会成功的，但他却选择了失败。”
本有机会成功，却选择了失败？
“很有趣的说法。”林格如此评价：“听上去又是一个坚持理想、不肯向现实妥协、最终黯然收场的故事。”
“你怎能肯定呢？”
“因为史书上的记载，最不缺乏的就是这一类故事。”
卡森·博格深深地看了年轻人一眼，像是要分辨出他究竟是自己口中“坚持理想而黯然收场”的人，亦或是他表现出来的“置身事外因此可以理性看待”的人。不过，这个问题注定现在得不到答案，他们只能讨论过去已经发生的事情，而无法预测未来是否会发生的事情。
“答案就隐藏在谜面中。”
灰丘之鹰用平稳的语气解释道：“如果伊恩的目标只是反抗帝国的腐朽统治、建立一个纯洁的新秩序，那么他是极有可能成功的。因为当时的帝国已经病入膏肓，宛如即将枯萎的巨树，根本无法抗拒群蚁啃噬自己的树根。亚述起义军是蚁群中最为壮大的一只，但在它之后涌现出来的洪流，才是真正足以推翻这棵巨树的力量。可是，谁又能预料到，这股抗争的洪流最终涌向黑暗，才发现自己竟要面对的是一片森林呢？就像永夜林地一样，深不见底的黑森林。”
他抬起头，目光眺向远方，层层叠叠的漆黑树冠之下，埋藏着无数腐烂的尸体、无处可归的游魂、以及波诡云谲的秘密。
林格从这段话中窥见了一丝端倪：“你的意思是，有外部势力插手了这场战争？”
“你说错了，林格先生。”卡森·博格面色平静地摇了摇头：“那不是一个势力、一个国家或是一个宗教，而是一种象征性的力量，一股无法抵御的风暴，来自于这片大陆上最根深蒂固的事物。”
他回头，对年轻人说道：“在最危急的时刻，雅拉斯帝国得到了包括灵祈祷会在内、东大陆几乎所有宗教势力的支持。他们与帝国军队站在同一阵线上，强势而无情地镇压着所有反抗的民众，无论他们是否有合理的诉求，也无论自己所信奉的教义中，是否有怜悯弱者与引导信者的一条。他们的态度是如此坚决，近乎残忍，以至于没有丝毫转圜的余地，唯独向起义军的领袖伊恩提出了一个条件。如果是你的话，林格先生，如果是你，应该知道那是什么样的条件吧？“
林格确实知道。
甚至不需要思考，答案只是摆在眼前，等待他将其说出口：“……背弃自己的信仰、与创世女神教切割关系、甚至帮助他们铲除创世女神教的余孽？”
“正是如此。”
卡森·博格的脸上浮现出一丝讽刺的笑意，但这笑意很快就消失了，他的神色重新变得平淡：“我不愿承认但又不得不承认的一件事是，信仰在这片大地上是如此野蛮，或者说，当它变成了强者统治弱者的工具时，就注定向野蛮的方向生长。野蛮并不可怕，人类亦是从茹毛饮血的时代走过来的，可当野蛮形成了一种秩序，以至于任何想要将它往温和与善意的方向引导时，这样的人便会立刻成为众矢之的，是那些利用这套工具统治凡人的神明欲除之而后快的眼中之钉、肉中之刺，甚至比异教徒和异端更加可恨。很不幸的是，创世女神教便处在这一位置上。”
灰丘之鹰淡淡道：“他们的教义太伟大了，伟大得让人自惭形秽，不惜毁掉。”
以通俗易懂的角度解释，创世女神教信奉着最初的神明，而其他宗教都信奉着后来的神明。
最初的神造万物，以情感和理性塑造生命，可后来的神明不需要他们的情感和理性，只需要他们狂热的追捧与盲目的赞美；最初的神爱着世人，所以世人也应该爱惜自己，可后来的神明不需要信徒爱惜自己，每个人都只爱自己，对他们来说那是小爱，是自私的爱，唯有信徒将爱奉献给神明，神明再来爱世人，才是大爱，是无私的爱；最初的神认为生命是多姿多彩的，鼓励每个灵魂都成长为自己期待的模样，后来的神却希望信徒的灵魂应当是从蒸汽工厂的流水线上制造出来的那样，只需要注入虔诚、狂热、追随、牺牲等因子，就是非常完美的模板了。
若说最初的神是光、是爱与希望、是一切美好的象征，那么后来的神便是毒蛇、是腐烂的苔藓、是一滩死水上恣意繁衍的飞蚊，他们让荆棘丛生，让毒雾弥漫，让每一寸土地中都染透了信者的鲜血和苦难。可凡人是没有办法的，千百年来，他们早就习惯了被神明统治的世界，也早就习惯了在这套工具中找到自己的位置，他们说路上本就有荆棘，眼前本就有迷雾，脚下原本就有死者的骨骸与游魂的哀嚎，这些是神的考验，是朝圣的道路，不历经艰难险阻，又怎能磨砺出一颗圣徒的心呢？
直到某一刻，一个自称为女神信徒的人告诉他们，你们不可听那些伪神的恣声妄语，不过都是欺瞒与哄骗。若是考验，为何夺走你们的鞋子，强迫你们赤足走在荆棘之上？若是考验，为何夺去你们的眼睛，使你们盲目走在大雾之中？赤足踩着荆棘当然会流血，盲目走在雾中当然会迷路，一切都是天经地义，他们却说你不够虔诚，如此虚伪，如此讽刺。
你只需要爱着自己就够了。
如果还有余力，再去爱他人。
以诚待人，不非议、不揣测、不妄语、不欺诈。
感到高兴时与人分享，悲伤时就会有人和你一起承担。
想做的事情立刻就去做，做不到的事情也要诚实地说。
然后，不要伤害他人，更不要伤害自己。
只要做到这些，便已经是一位真正的圣徒了。
可是，当听闻这些道理的人惊愕地反问“这些事情听起来很容易，可是都和神明没什么关系吧”的时候，创世女神教的信徒，女神大人的真信者，还有那位赫赫有名却平易近人的起义军领袖伊恩，却会微笑着告诉你——
“是的，没有关系。”
林格听到这里，默默地叹了一口气：“信仰从一开始，就是人自己的事啊。”
“当然与神明没有关系。”