杨士奇苍老的身躯使劲瑟缩了一下，犹如隆冬凛冽之中，还恋栈枝头的那寥寥枯黄树叶一般。
自己的末日也要来了！
杨荣刚刚受尽屈辱而死。
若自己也是如此死法，还不如先悬梁自尽罢了。
至少，能为自己保留最后一点颜面。
这位新君，好狠毒的心肠。
不动则矣，一动，竟是要杀人诛心。
杨士奇不由为当初的选择后悔。
当时，自己太过轻视这位日日沉湎青楼妓寨的皇子了。
如今想来，那必是当今韬光养晦的举措，没想到竟是把自己也给蒙骗过去。
不管是篡改遗诏，还是捧朱瞻埈出来打擂台，说起来杨士奇都只是从犯。
可这位新君，报复起来，手段竟如此酷烈。
杨士奇惶惶不可终日。
夏原吉却是伸手拍了拍杨士奇手背，缓缓摇头示意：
“勿需担忧，陛下想必是有政事咨询首辅，陛下问什么，首辅答什么就是。”
杨士奇幡然醒悟。
是啊。
自己倒是关心则乱了。
参与杨荣泛海走私一事，自己没留下任何证据。
如今杨荣已死，知情之人尽数被封口。
陛下凭猜疑杀人，未必能服众。
自己拼死抵赖，就算不能幸免于难，也不至于像杨荣这般身败名裂。
待后来新的君王继位，有文人大臣进言，未必就不能为自己平反，博得身后之名。
杨士奇带着从容就义心态，昂首跟着锦衣卫奔赴诏狱，竟奇异般有些期待和放松。
跟着锦衣卫一路往监牢深处走去，杨士奇心中不断谋划。
见到陛下的第一句话，自己当主动请罪。
自己身为内阁首辅，未能及时察觉同僚杨荣私下勾结如此多朝堂地方官吏走私牟利，自己确实有罪责。
罢了。
当引咎致仕，回乡颐养天年。
杨士奇打着如意算盘，一路来到监牢深处。
终于见到朱瞻墡，带着兴安海寿徐恭等人，缓步而行，来到一处监牢外头。
显然，陛下一行人也是刚到。
杨士奇精神一振，疾走几步赶上，口中大礼参拜：
“臣杨士奇，参见吾皇陛下......”
苍老身躯正要跪拜下去！
“父亲！”
“父亲，您快救救我！”
旁边监牢之中传出一道熟悉的疾呼。
一个头发蓬乱、身形憔悴的青年猛地冲到牢门边，使劲摇晃牢门，痛哭流涕。
宛如一道晴天霹雳，敲在杨士奇的天灵盖。
杨士奇只觉得双眼金星直冒，再控制不住手脚，扑通摔倒。
在地上艰难转头看去。
细细辨认之下，只见监牢之中的，不正是自己的大儿子，杨稷嘛！
杨士奇自小失怙，他的母亲，甚至携着他改嫁给了德安同知罗性。
罗性虽待他如同己出，可自幼聪慧的杨士奇，依然能体会出其中微妙区别。
人总是童年越缺什么，长大后越要弥补什么。
因此，杨士奇极为宠溺自己的儿子。
从小就任由着儿子胡来。
及至杨稷长大成人，日日只知走狗斗鸡，文不成武不就，杨士奇也不以为意。
反正自己位极人臣，每年除了俸禄赏赐，参股杨荣走私一事，犹有数不尽的进项。
就当养着个一事无成的儿子，也败不光家业。
到后来京师北迁，杨稷嫌弃北京过于寒冷，在杨士奇身边拘束也多，就提出要返回江西吉安老家生活。
杨士奇也无不依之。
父子俩如今已有四年未见。
杨士奇惊骇之余，总算意识到，当日海寿回京，那行囚车人马一掠而过，自己瞧着眼熟之人，竟正是自己的大儿子。
“陛下！”
“犬子何辜，不知为何被东厂拘捕，从江西千里迢迢一路带来京城？”
杨士奇关心则乱之下，竟是不自觉带上了诘问的语气。
杨稷见自己老爹语气这么硬，顿时跟着嚣张起来：
“对啊父亲，这些东厂狗腿子真该死，父亲您贵为内阁首辅，为大明立下无数功劳，他们竟对您如此不敬！”
杨士奇脸色顿变。
这才意识到自己说错了话。
当着圣上的面，居功自傲，这是自寻死路！
心头咯噔大跳，赶紧磕头，却已经迟了。
只见朱瞻墡转过身来，不以为忤，笑眯眯说道：
“对啊，杨首辅为国鞠躬尽瘁，海寿，你好大的狗胆，居然把杨首辅的大公子拘捕进京！”
杨士奇一颗心顿时如沉入冰水之中。
这位新君如今在朝臣之中，已暗中有了笑脸虎的称呼。
越是笑容满面，之后的手段越是酷烈。
海寿此时早已怒从胆边生。
圣上说自己好大的狗胆，这是赞誉之词。
可杨稷一个马上要死的纨绔子弟，居然敢骂自己的东厂是狗腿子？
在海寿心底，已经给杨稷判了死刑，而且是惨不堪言的死法。
海寿出列，声音恭谨之中带着冷飕飕杀机：
“圣上，老奴从建宁回程之时，有百姓拦道喊冤。”
“说是杨首辅家的大公子在吉安府泰和县专横跋扈，欺男霸女，为强买良田，活生生打死人。”
“事主家人到泰和县衙，吉安府衙报官，均被地方官赶出衙门，甚至威胁他们，若敢再多生事端，就将他们也抓进大牢。”
“事主家人求告无门，偶然听说老奴经过该地，这才冒死拦路申冤。”
“老奴已详细查过，此事千真万确，老奴也将事主家人带回京城，求圣上定夺！”
海寿的话刚说完。
“什么！竟有此事！”
“什么！竟有此事！”
一个是朱瞻墡怒不可遏的声音，一个是杨士奇震骇欲死的声音。
大明律历来最为严苛，杀人者偿命，杨稷已是救无可救。
杨士奇心头一片绝望。
偏偏这时杨稷还不识趣，不在意嘟囔道：
“父亲您可是内阁首辅，咱们大明朝顶天的官，杀个把低贱的平头百姓，有什么了不起的。”
朱瞻墡啧啧称叹：
“杨首辅教子有方啊。”
“朕记得，朕的曾祖，太祖洪武帝，起事之前，也只是个平头百姓而已。”
“杨首辅更是自小失怙，少年之时，为奉养母亲一餐一食，四处奔波。”
“没想到只是区区几十年，桑田沧海。”
“杨首辅，你忘本了！”
杨士奇瞬间如同苍老了几十岁：
“陛下，犬子罪不可赦，请陛下依国法处置。”
“罪臣未能教导好孩子，纵子行凶，罪臣请求致仕归乡，反思己过。”
朱瞻墡皮笑肉不笑拒绝：
“那可不行，杨首辅可是朕的股肱，朕怎能让杨首辅离京归乡呢？”
“杨首辅舐犊情深，要不咱们也交由京城百姓评判，或许京城百姓念在杨首辅为国辛劳几十年的份上，求朕赦免杨稷之罪呢？”
“对了，杨首辅似乎还有个孩子，叫杨檤来着？应该不像杨稷这般无可救药吧？”
杨士奇脸上血色瞬间褪得一干二净。
苍老佝偻身躯晃了晃，趴回地面。
有气无力磕了三个响头：
“臣明白了，罪臣告退。”
萧瑟声音中，已满是死志。