贾政的家书抵达京城时，时值腊月。
彼时贾母房中珠围翠绕，一片欢声笑语，独惜春不在，闻得贾政来了书信，除了贾母和邢夫人仍旧坐着，余者都站起身，等贾母接了书信才都各自坐下。
贾政送了一匣子书信，因不知信中所述，贾母只拣请安之帖命宝玉开念，余下有关家书事务等信，有给贾母的，也有给王夫人的，也有给宝玉的，也有问候府中诸事的，贾母叫宝玉分拣出来递给各人，自己则吩咐琥珀拿了眼镜过来戴上。
拆开一阅，看到贾政说史鼐意欲将湘云许配给宝玉一事，贾母眼里先是闪过一丝惊讶，随即化作满腹喜悦，然后掩下来，不动声色地对王夫人道：“看看你家老爷跟你说了些什么。”
王夫人打开书信一开，眉头微微一皱。
贾母对凤姐道：“带你妹妹们去园子里看梅花开得好不好，若好，就问妙玉要一枝插瓶。”
凤姐闻声会意，料想是史家消息来了，偏生去史家的人尚未回来，不知如何了，想到这里，忙招呼诸姊妹出去。邢夫人和薛姨妈见状，都起身笑说院中有事，各自告辞，不料贾母却道：“说的是些家务事，姨太太和大太太也留下来听听，好一块商议商议。”
听了这句话，薛姨妈和邢夫人坐回原处。
屋里的人陆陆续续地走了七七八八，除自己四人外，只剩鸳鸯琥珀等丫鬟，贾母摆手叫诸丫鬟都退下去，王夫人见状，也叫玉钏儿等跟着一起。
过了良久，贾母才缓缓开口道：“你老爷在信里说的事儿，你怎么看？”
王夫人起身垂首，沉默不语。
见到王夫人这般模样，薛姨妈便知道信中定然不是好消息，至于邢夫人则心生好奇，含笑开口道：“二老爷在家书中说了什么？”
贾母赞赏地看了她一眼，款款地道：“云丫头他叔叔就任的地方距离二老爷不远，前些日子给二老爷通了一回书信，想着两家是老亲，来往向来亲密，宝哥儿云丫头都是在我跟前长大的，彼此知根知底，想把云丫头许给宝玉，二老爷来信询问我的意思。”
薛姨妈目光一凝，心中翻滚，面色却依旧沉稳异常，叫人看不出任何端倪。
邢夫人没听凤姐夫妻说起此事，故不知底细，闻听此言，不由得看了薛姨妈一眼，她没记错的话，薛姨妈相中邢岫烟做侄媳妇，就是希望自己赞同金玉良缘，这个时候史家忽然提出要将史湘云许配给宝玉，瞧着贾母的意思是十分乐意，金玉良缘传了这么些年，难道竟真的叫史湘云取而代之不成？虽说她清楚史湘云嫁给宝玉给大房带来的好处更多，但是宝钗和湘云两女的为人处世，她仍然觉得宝钗更会做人。
想到这里，邢夫人笑道：“竟有此事？乍一听倒是喜事一桩，只是不知二老爷二太太怎么一个打算，老太太又是怎么打算。”
王夫人接口道：“说一句不怕大嫂笑话的话，我自然是不乐意的。”
贾母目光微沉，口内却道：“这是什么缘故？正如凤丫头八月里说的，根基配不上？门第配不上？还是人物家私配不上？咱们一个荣国公府，一个保龄侯府，竟是极相配。依我从书信里看来，你们老爷心里也是很愿意。”
王夫人沉声道：“史大姑娘乃是侯府千金，何等的金尊玉贵，头两回议亲都是公侯伯府袭爵的长公子，只有宝玉配她不上的，哪有史大姑娘配不上宝玉的道理？”
邢夫人端起茶碗，一面吃茶，一面听她们婆媳交锋，偶尔再看薛姨妈一眼，暗暗佩服。
面对阻止金玉良缘的大事，又这般突如其来，薛姨妈始终都沉得住气，脸上泛着淡淡的笑意，侧耳倾听贾母和王夫人说话，眼神里透着关切之意。
贾母叹了一口气，道：“既然不是根基门第人物家私，你又哪里不满意了？难得云儿他叔叔开口，想来早在心里盘算许久了，觉得两家相当才写信与你老爷，原是兴冲冲的满怀喜悦，你呼喇吧喇地浇一盆冷水，叫你老爷如何做人？”
王夫人道：“宝玉年纪还小，旧年老太太不是说了，有一个和尚说宝玉命里不该早娶，他一个爷们晚些成亲倒不妨，若是耽误了史大姑娘的终身大事可就是罪过了。”
贾母听了，顿时不知用什么话来反驳。
这句话确实是贾母说的，无非是想着宝玉比宝钗小两岁，可以晚几年议亲，而宝钗到底年纪大了，理应等不了那么几年才是，谁知这一二年来，薛家始终不给宝钗说亲，哪怕自己询问宝琴的年庚八字，他们也不改初衷。
王夫人又道：“况且，娘娘素日最喜宝玉，常常挂念着宝玉，早说了宝玉的亲事须得娘娘过目，我和老爷岂能越过娘娘答应保龄侯爷的许亲？”
薛姨妈忽然起身笑道：“蟠儿昨天说今儿问我要银子打点生意，竟是不能陪老太太了。”
贾母忙笑道：“姨太太不急的话就略坐坐，我还有一件事劳烦姨太太。春天里我给姨太太加的蝌儿和邢大姑娘作保山，如今到宝玉身上，我思来想去，找不到好媒人，想请姨太太给宝玉作保山，岂不是四角俱全？”
薛姨妈也笑道：“实在是急得很，家里生意耽误不得，动辄就是几万银子，蟠儿性子又不好，我回去晚了，不知道他在家里怎么闹呢。”
贾母挽留不得，只得吩咐王夫人先送她妹妹。
姊妹二人踏出房门，一言不发，直至出了院门，将近二门，王夫人才挽着妹妹的手，低声道：“妹妹不必恼，父母之命媒妁之言，老爷拿不定主意来问，就是老爷自己也顾忌娘娘的旨意方不敢擅自做主。有我呢，必不叫宝丫头吃亏。”
薛姨妈微微一叹，拍拍王夫人的手背，悄声回道：“姐姐，我心里都明白，就是让姐姐为难了，姐姐的处境真真是四面楚歌，我瞧着格外心疼姐姐。”
王夫人嘴角一撇，泛着丝丝冷笑。
薛姨妈眼圈儿一红，他们两家联姻，怎么就如此多灾多难？
送薛姨妈出了二门，王夫人方道：“为了宝玉，我什么不能忍？凭是谁，都不能抢了我宝玉的天赐良缘。妹妹只管放心，我有好些话回老太太。”
回到贾母上房，王夫人见贾母坐在上首，邢夫人坐在下首，婆媳二人不知在说什么，喜笑颜开，她掩下万般心思，笑着上前回禀说已经将薛姨妈送出门了，等贾母说知道了，方坐在下面，静听婆媳二人继续方才的言语，却是在说凤姐的儿子。
贾赦回来后不久就给孙子起了名字，名唤贾萱。
邢夫人正笑道：“萱哥儿已经八个月大了，坐得稳稳当当，爬得也飞快，若不是这时穿得厚实，早就满炕爬来爬去叫人找不到了。他还常常去抢他姐姐的稀粥吃，不给就哭得震天响，有一回在我屋里这么着，把老爷心疼得什么似的。问过太医，说半岁后就能吃这些稀粥肉糜了，琏儿两口子才敢喂他吃些，倒比先前胖了。”
贾母感叹道：“好，这样才好，人丁兴旺，是大家气象。我到了这把年纪，不盼什么，就盼着咽气前能抱上宝玉家的重孙子，见了你公公也有交代了。”
说完，冲王夫人道：“方才姨太太在，不好说，这会子，我就直说了。”
王夫人才坐下没一会，听到这句话，站起垂手。
贾母道：“按理说，父母之命媒妁之言，我本不该插手宝玉的婚事，偏生他打小儿就在我房里养了这么大，我爱得跟命根子似的，岂能不闻不问？我原想着一时半会没有极好的人选，就由着你们胡闹。如今天降良缘，哪里还能因几句戏言就结姻亲？不说别的，你挑的人家能帮衬宝玉什么？帮他打点仕途？替他解决难事儿？就凭宝丫头的那个哥哥，自己不惹是生非就已经很好了，哪里能撑得起薛家？哪里帮得了宝玉？”
她喝了一口茶润润嗓子，又继续道：“我老了，未免糊涂些，可是我再糊涂都知道妻族的要紧，你是宝玉的亲娘，你就不想替宝玉找个有助力的妻族？你也知道宝玉在读书上没有大才，纵使他从小的造化大，也难说一时半会就能金榜题名位极人臣。我娘家在京城里的势力比刚到京城的薛家如何？云儿她叔叔过一二年回京，指不定还得往上升一升。云丫头常常随她婶娘出门应酬，认识的达官显贵极多，又比宝丫头如何？”
王夫人心中冷笑，说了这么些话，怎么都挑宝钗的不是？怎么不说史湘云连说两门亲事都被退了？怎么不说史湘云襁褓之中丧父母？怎么不说史湘云为人处世都不如宝钗？这样的丫头，哪里能说给宝玉，连宝钗一零儿都不如。
想借史家之势弹压自己答应？难道他们上头就没有贵妃娘娘做主？虽不知史家怎么突然写信给贾政，但王夫人心里愈加不喜湘云了。
因此，无论贾母怎么说，王夫人就是不肯松口，低眉顺眼叫贾母挑不出一丝错儿。
被贾母催得急了，王夫人缓缓地说道：“此事须得问过娘娘，老爷和我虽然是宝玉的父母，但事关宝玉的终身大事，我们也不能擅自做主。”
贾母费了好一番唇舌，始终说不动王夫人，索性道：“你这样，叫你老爷怎么回史家？”
王夫人却是胸有成竹地道：“急什么？方才已说了，宝玉命里不该早娶，等史家侯爷和夫人任满回京后咱们再商议岂不妥当？横竖便是此时通过书信定下来了，也是一点儿礼数都没有，不能当真。等给老爷回信时，就请老爷这么回复史家。”
精明如史鼐夫妇，得到这样的回信便该知道自己家不答应这门亲事了，若是继续纠缠下去彼此都不好看。王夫人心里想着，口里道：“等明日进宫请安，回来再给老爷写信。”
趁势告退，说要给元春准备东西。
邢夫人听得心满意足，跟着离开，脚下一转，去凤姐院里看望孙子，顺便与儿媳笑谈。
贾母静静地盯着门帘子看了半晌，见鸳鸯等人鱼贯而入，想了想，道：“珍珠，去叫林姑娘来，拿上笔墨纸砚，就说叫她替我写封信。”
玻璃答应一声，出去片刻，叫了黛玉过来。
贾母道：“玉儿来，你坐下，叫鸳鸯研墨汁儿，我说你写，给你舅舅回信。”
黛玉只得坐在案前，铺纸提笔，按照贾母之言写在纸上，无非是她觉得湘云和宝玉婚事极好极妥当、闻之此喜老怀大慰并罗列联姻后的种种好处等语。写到这里，黛玉立时明白贾政书信中的内容了，竟是史鼐写信给贾政意欲将湘云许给宝玉所致。
她一面写，一面轻轻叹息，真不知此事到底是宝玉的幸，还是宝玉的不幸，一个个都只顾着自己，哪有一人问过宝玉愿意不愿意？
祖孙二人这边如此，那边王夫人打点东西，次日一早就进宫去了。
这日是腊月十二，王夫人不在家中，家中亦是十分忙碌，贾珍起身，拜过宗祠，又来辞拜贾母等人，然惦记着宝玉的亲事，贾母等人都不曾放在放在心上，族中人送他至洒泪亭，贾蓉则送出三天三夜方回，此系后话。
因贾母和王夫人都未能说服对方，风闻此信的主子们都不敢生事，各自在屋里歇息，黛玉径自去寻惜春，不愿理会湘云和宝钗之争。
却说见到富贵依旧风采依然的元春，忍不住淌眼抹泪，叙过寒温后，便对元春抱怨起昨日之事，絮絮叨叨地道：“哪里是宝丫头不好？分明是云丫头不好，没人家相看了，才想起宝玉来，从前没说亲时，怎么就不提亲事？被人退了两回亲，就想起来了？我就知道，老太太不想让宝玉媳妇和我一条心，变着法儿拿捏宝玉的婚事。”
元春默默听完，颔首道：“母亲别急，我心里有数。就按母亲说的给父亲回信，倘若不好回绝保龄侯爷，就说等保龄侯爷任满回京后再说。”史鼐既写信给贾政，怕是不好回绝，唯有拖延至他们不能继续耽搁下去，湘云婚事不急，底下几个姊妹总是急的。
王夫人喜道：“娘娘的意思是回绝了？”
元春笑道：“正是。虽然云丫头的根基门第确实比宝丫头强，但咱们这样的人家哪里需要看这些？哪怕家里穷，多给几两银子就是了，总要给宝玉说一个贤良淑惠的媳妇，像云丫头这样的为人处世性情品格万万不可，比林妹妹都不如，何况宝丫头。”
王夫人跟着笑道：“正是，林姑娘小时候在咱们家和宝玉顽得好，哪怕时常刻薄宝丫头呢，言谈举止都比云丫头强百倍。”
出宫回府，按此回信，连同贾母的一同送出去。
贾政接到书信后，先站起身，双手接过贾母的书信拆开，看完，又坐下看王夫人的，虽然妻母二人有所纷争，但是该怎么回复史鼐，他已有了主意。
之前，他亦左右为难。
宝玉之妻人选为谁，他向来不留心，但却看重湘云，不料贾母虽同意，元春却不肯，君为臣纲，饶是贾政已有意动也不得不遵从元春的吩咐。
在送信回京之前，史鼐致信给贾政没几日就收到了贾政的书信，见他信中说须得回京请问贤德妃和贾母，自己不敢擅自做主，史鼐觉得略有不妙，贾母必然同意这门亲事，只是那贾元春一向重视金玉良缘，瞧着贾政也不是不通世故的人。
接到贾政第二封信，史鼐叹了一口气，将内容说与妻子知道。
史鼐夫人冷笑道：“他们倒真是打的好主意。不知道贾家送礼的人和咱们的人到京城了没有，我叫咱们的人请了南安太妃来说合。”
史鼐屈指一算，道：“早该到了，就不知结果如何，但愿此事顺利。”其实他倒不是为湘云费心，湘云做的那些事早叫他心冷了，只是湘云亲事不定，下面的儿女们就不好说亲，免得外人说自己家长幼不分，又或者说自己家有什么毛病，才致使湘云迟迟没有人家。
贾母和王夫人的书信送出去不久，送礼的下人和史家的婆子就到京城了。
后者兵分两路，一路去贾家送礼，一路去南安王府送礼，找上了南安太妃。南安太妃和湘云最熟，护着湘云好几回，接到史鼐夫人之意，次日便即登门。
不料，即使是南安太妃亲自出马，依旧是无功而返。
湘云得知后，目露一丝凄然。
不管他们如何交锋，如何算计，黛玉倒是清清静静地过日子，正在看卫若兰打发人送来的东西，乃是极平整的玻璃，透明如水，和时下的玻璃不同，按窗纸的尺寸划开，装订在窗户上，不必推窗便可看到窗外雪景。