阿盖家菜园子就在出城官道的右边，方绽一行八人正要左拐，就看到谭海右手拖出一人，左手向他挥舞。
方绽策马近前，谭海松开右手行礼：“方副使，是不是有命案发生？”
“谭海，你有什么消息？”方绽一边问，一边看向地上被捆之人。
两人相识已久，没有客套，称呼也随意。
“此人手染鲜血，又扔了一柄斧头到茅坑。”谭海指了指不远处的茅坑。
阿盖听到这边的动静，从屋里走出，站在谭海身边。谭海三言两语将发现和捉拿经过说清。
方绽翻身下马，带了两人随谭海去茅坑查看。
出阿瓦城去往临安府的这一段官道，是东西向。阿盖家茅坑就在官道旁，粪坑在东，蹲坑在西，蹲坑有土墙，粪坑则只有瓦片遮雨，方便舀取施肥。
想上茅厕，官道和菜园各有一个入口。官道的入口是方便过往客商解内急，为此，阿盖特意分了男厕和女厕，特意在墙上写了男、女两个汉字，又用泥巴捏了男人和女人的样子提醒人别走错。
就这个小小的举动，申式南路过的时候，赞赏不已，因为那是他第一次乡下地方见到茅厕分了男女的。
申式南到过很多地方，茅厕分男女的还真不多见。他小时候在己岩村，谢清溪是全村第一个把茅厕分了男女的。只有他家的茅厕，进入之前不需要咳嗽一声。
当然，人们讲究一个肥水不流外人田，一般情况下，也不会去蹲别人家的茅坑。阿盖家这个茅坑因为是在官道旁，行人看到有茅坑，肯定不就会选择蹲草丛。
阿盖在家门口的水井旁，挂了两个葫芦瓢，行人渴了自己打水喝。行人解内急，茅坑留下的肥料正好用来浇菜。
今天就很巧，阿盖刚把粪坑清理干净，扔了一些蕨科和杂草进去。所以，方绽手下的人找到斧头的时候，斧头好端端躺在蕨科上，就连上面的血迹都还在。
这下好了，一切不言而喻。但方绽还是带上人，去了左边不远处的凶杀现场。
案件很快查清楚，死者一家主人是北甲驿驿丞，凶手是死者同村人，也正是谭海捉到的那人，十七岁，有点瘦弱。
巡抚大人重视驿站，让驿站有了自己的产业，不光马喂得膘肥体壮，驿丞和驿卒也一个个吃得红光满面。
原本苦哈哈的驿站，日子竟然过得比宣慰司小吏和杂役还板扎，于是就有人想各种门路，求一个在册驿卒的活干。驿丞一下子变得炙手可热起来。
凶手一家是半自耕农，他爹好不容易攒了六百文钱，打算给他去女校娶个学员。可女校学员在校时间越长，手上技能越多，彩礼不但涨了，还分了等级。
最低一档的丁字号学员，礼金也涨到了一千二百六十文。
凶手父子一商量，打算向女校借钱娶媳妇。就在这时，父子俩听到消息说，由于来往客商增多，北甲驿要招两三个驿卒。消息还说，只要进北甲驿当驿卒，吃住是公家的，一年下来，少说能拿到六百文年俸。
父子俩心动了，连夜登门找到驿丞。驿丞说不好办，宣慰司工房老赵送来六百文钱都被我轰出去了，老赵想要他家三儿到我驿站喂马，驿站是大明的驿站，我哪敢收这个钱。
“老哥哥你回去吧。别跟老赵学。”临走前，驿丞把父子俩提来的大公鸡塞回去：“喂马的活儿，轻松，有大把时间管自己的田，有时候还能帮父老乡亲带个信啊什么的，吃的住的又是公家的，一年到头算下来，起码有八百文到手。”
“也不知道老赵怎么想的。”驿丞边说边摇头把父子俩送出门，似乎替老赵惋惜。
父子俩懵懵懂懂，趁着月色深一脚浅一脚回到家。
老头子把事情跟妇人一说，就被妇人指着鼻子大骂：“你个什么也不是的狗东西，人家那话还不够明白吗？不好办不是不能办！人家是嫌六百文少了，起码要八百文。你一只公鸡人家根本看不上。”
老头子咋舌：“这么多？狗攮尼心黑啊，鸡毛大个官就八百文也敢要！”
“你以为还是以前那个世道呢？如今南来北往的，天天有大车小车在驿站歇脚。听说南丙驿的驿丞，上个月都在阿瓦买了一座汉人盖的宅子。”妇人唠唠叨叨，翻箱底找钱。
“南丙驿是去八百大甸的驿站，汉人的东西刚送到就卖完，那边好苦钱（挣钱的方言说法），听说不单缅人，若开人、克钦人也有去那边开铺子的……听说那边连佛寺都是金子盖的。”老头子也唠叨起来。
“人家去那边苦钱的，都是娶了女校媳妇的。”妇人又来气了：“我命不好，怎么就嫁了你个不成器的老东西，吃屎都被狗攮倒。给……不把儿子进北甲驿的事办好，你就别回来了。”
老头子接过钱袋，默默数了数，刚好八百文。妇人已躺进被窝，看了眼冷背，老头子吹灭灯火，一个人摸黑出了家门。
驿丞为难万分地收了钱：“唉！老哥哥你真是让我为难了。也罢，都乡里乡亲的，不帮你帮谁。回去等着吧，我得给工房的老赵回个话，他家三儿就另谋高就吧。”
老头子又心疼又高兴地回到家，把儿子叫起来，说事成了，你小子好好干，明年说什么也得把媳妇娶了。
谁知左等右等没消息，一打听，原来是北甲驿驿丞调任北丁驿，新来的北甲驿驿丞早安排了自己人进驿站。北甲驿驿丞在收拾东西，打算一家子搬到北丁驿。
北丁驿离阿瓦城约二百八十里，再过去就是木邦司了。父子俩上门找驿丞要说法，驿丞说退钱是不可能的，大不了跟我一起去北丁驿。
父子俩自然不肯，死活要退钱。那驿丞也正恼火自己的职位被人顶了，没好气地放出狠话：“就北丁驿，爱去不去！想要钱，有种到北丁驿要去。”
说着将父子俩赶出家门。老头子心里有气，揣上柴刀干活去了。小的却咽不下这口气，想去找大哥讨个主意，却发现大哥屋里没人。
天上云朵飘走，太阳照到屋檐下，墙角斧头反光。磨刀石和水盆还在，斧头显然是刚磨好的。十七岁的小伙子，想也不想，抄起斧头就奔驿丞家里去。
驿丞一家老小正准备出门，东西已经收拾好。去了北丁驿，没个三五年，怕是回不来这个家了。
驿丞一家有个独立的前院，东西已经装车，手上只拿了些细软包袱。院门刚被关上，男主人就被砍翻。剩下的妇人小孩和一个老人，怎抵得过一个手持利斧的疯子？
十七岁的瘦弱少年，其实力气不大，谭海一只手都能把他拎起来。
他没有害怕，反而有些冷静，一五一十地招了。完了还说，如果不是很快被捉拿，他打算再去城里杀几家有钱人出出气。
“既然如此，为何扔掉斧头？”方绽亲审。
“斧头使起来不顺手，没有菜刀好用。我打算回家去拿菜刀的。”少年说完咧嘴一笑。
人证物证俱在，案子第二天就结了。
方绽也很快搞明白，被害的驿丞后台是索朗央宗，新上任的北甲驿驿丞则是袁可的人。索朗央宗与姚员外结了亲家，得了姚家钱铺的利，又在船厂那边建作坊，早赚得盆满钵满，就让出驿站的盘子给袁可。
得知了案情经过的谭海，似乎心头打开了一扇窗，让他看到了明德庄。
去年来时还破败不堪，漏风漏雨的驿站，仅仅一年时间，就人人眼红争抢。
明德庄更不用说，占着脑子灵活和汉人的种种便利，家家富裕起来。幸亏半年前夜校合并到女校去了，外人一般进不了明德庄。但明德庄有太多各种亲戚，外界还是听说了明德庄多么有钱，引起不少人的眼红。
人一旦眼红，心就容易黑了。
家有万贯钱财，你得有能力守住才行。
“申大人说的危险，会不会是这个意思？”谭海心想：“如果是这样，我这个团练守捉使手下四十号人马，会不会有点不够？”
他打算再检查一下明德庄的防卫，一个人绕着明德庄走一圈。
走到西侧时，他脸上慢慢荡开笑容。就是在这里，他遇见了那个叫阿盖的女孩。
当时，谭海一个人在绕庄沟渠边扎拒马，手下躲得远远地在另一边干活。他喜欢一个人干活，一个人干活的时候，容易聚精会神地思考，一些平时不明白的问题，会在这个时候把问题想通。
当然，一个干活的时候，也方便他思念亡妻冯铃。
成婚的第二个月，他陪姐夫去一个偏远山寨公干，天太热，到一户人家讨水喝。出村庄的时候，发现那户人家有人挑着水桶，在村口一个大池塘里打水。
男人在打水的时候，一些牛马也正在水塘里又喝又拉。
他跟踪挑水男人回家，果然见那人将水塘里打来的水倒进水缸。
回去的路上，两人就拉肚子拉到四肢发软。强撑到家，刚跟妻子说明情况就昏睡过去。
双亲早逝，姐姐比他大九岁，姐弟俩相依为命，他成婚后，小夫妻俩单独过。
姐夫的情况稍好一点，第二天就醒来，之后上吐下泻，四肢乏力。
谭海则是持续昏迷，两天后，郎中说不行了，可妻子非不信，一再哀求。
郎中无奈，只好提议城外有户独居的老夫妻，住在两峰之间的山涧之上，据说医术神奇，但从不出山，实在不行，可以去试试。
“进山之后只有一条小路，很不好走。”郎中走之前，不忘提醒。
姐姐在照顾姐夫，抽不开身。妻子一个人套上车，又费劲九牛二虎之力，用麻袋垫着树枝把谭海拖上山，再跌跌撞撞又背又扛，硬生生把谭海送到老夫妻居住的木屋中。
老夫妻的医术果然神奇，谭海终于渐渐好转。
病愈之后，看着陡峭的山路，谭海没法想象，一个文弱的女子是怎样把自己弄上山的。
妻子救了他，他却没能救回妻子。他坚强地活着，也坚强地思念亡妻。
他扎好拒马，从思念中抬起头，看到一张酷似妻子的脸朝他微微笑。
“这里就是明德庄么？”那张脸轻柔地问了一句。
谭海晃了晃脑袋，这才看清沟渠对面是一个娇美女孩，身穿缅人服饰，两只裤脚卷到膝盖，双脚白嫩，左手平肩提一双汉人的绣花鞋。
“嗯，是明德庄。”谭海痴痴地看着女孩。
“哦，果然很漂亮。”女孩微微羞涩。
“你……从江边过来的？”谭海问。他看到女孩脚上还有些泥没洗干净。
“嗯。你是汉人吧？我叫阿盖，是缅人。你叫什么？”女孩问。
两人隔着沟渠和拒马聊了半天，才依依惜别。
第二天，借口后天腊八节，谭海提了桂圆、薏米和红枣等物，拜访了阿盖一家。
再后来，谭海的姐夫刀泽咏也拜访了阿盖一家，但谭海没同意姐夫聘媒说礼。
两人就这样交往了快一年。阿盖也得知了谭海亡妻的事。
看着沟渠边经过雨打风吹后有些斑驳的拒马，谭海眼前浮现阿盖浅浅的笑容。阿盖和妻子一样，笑起来左边有个小酒窝。
“我想给阿盖一个家，阿铃你不会怪我吧？阿盖和你一样，喜欢摸鱼却不喜欢吃鱼，喜欢捡板栗又不爱吃。阿铃，你以前到水沟里捡板栗，脚底板被板栗刺差点扎成鸡眼。阿盖也被板栗刺扎过脚，但现在我们有好多郎中，有世医，有铃医，小毛小病的再也不怕了。我也再没乱喝水，这些年都没闹过肚子……”
谭海手抚拒马，喃喃自语，说到后面已是泪流满面。
就在这时，远处有人喊：“谭守捉，方副使有请。”
谭海是申式南私封的团练守捉使，这个唐宋时候的官职，大明立国之初就被废除。
谭海听得喊声，挥袖擦干泪痕，道：“晓得了，马上到。”