陕西
西安府同州
白水县县衙
卢象升一脸威严的坐在堂前听着台下农民军的供述。连日来的奔波征战，让他原本白皙的面庞黑了一些，却更显得棱角分明。
“这么说，你们二人也不知王二带着人流窜到了何处？”
“小的真的不知道啊，小的造反也是被逼的啊！不跟着他王二就杀了我们的家人，我们没办法啊！大人饶命！”
“你呢？”卢象升的目光停在另一个人身上。
“小的也不知道，但小的曾偶然听他们说过，要是造反失败了就往山上跑，占山为王。”
卢象升挥了挥手，命左右把二人押了下去。
从京城离开之后，卢象升先是回大名府招募了一万士卒，一路急行军来到了陕西境内。
王二的造反虽然规模不大，但是造成的影响非常恶劣。近年来陕西连年大旱，粮食减产严重，农民生存空间一再被挤压，再加上朝廷加派的辽饷、边饷，更是压得他们喘不过起来。王二的造反可谓是如一粒火星扔进了稻草堆里，多地纷纷响应，眼看即将形成燎原之势。
卢象升自从进入陕西境内就没得片刻清闲，虽没遇到什么像样的抵抗，但这些造反的民众往往闻风而逃，你来这个县，我跑到那个县。你走了我再出来。这样的形势下，按道理来讲是很难完全剿灭这些农民军的。
但卢象升做出了最正确的决定，你跑，我就追。你跑到山里，我就把山围了搜。你跑到别的县，我就把城围了搜。不把头目杀掉誓不罢休，而普通民众，则被遣送回原籍。就这样，他在农民军中多了一个“卢阎王”的绰号。
到此时只剩下了最后一股，也是最大的一股：王二
王二出身于贫苦农民家庭，此人天赋值加的很满。体魄高大，筋强力健，虽然以耕田为生，是个实打实的农民，但偏爱习武，一有空就锻炼身体。连他的妹妹都受他的影响，跟着他一起舞枪弄棒，哼哼哈嘿。正所谓苦心人、天不负。官员腐败，自然灾害，已经到了“草木尽，人相食。”的地步。造反的最佳时机到了！
他联系了隔壁村的钟光道，请这个读过几年书的知识分子做他的军师。两人一拍即合，为了增加造反的声势和成功率，他们又串通了白水县衙役杨发和蒲城的王高等人，攻打官仓，开仓放粮，迅速聚集了几百灾民，声势大震！越来越多的灾民或自愿跟随，或被裹挟，跟着他在白水、澄城一带攻镇夺寨，打富济贫，杀斩贪官污吏。一时间，响应者云集。政府派地方军前去围剿，不但没能剿灭农民军，反而连一些官兵都叛变了。
等卢象升率军到达的时候，他已经聚集了几千人了，占据了白水县城，正在计划攻打别的县城。
接到手下的情报，王二知道硬茬子来了。卢象升的部队，跟往日的地方官兵不同，装备精良，队列整齐。他知道打下去也是个死，为保存实力，王二夜里带着几十个心腹偷偷的从县城北门溜出了县城，而城内一众农民军醒来的时候，发现自己已经被包围了。卢象升部队只喊了两声投降不杀的口号，失去主心骨的农民军就投降了。
卢象升兵不血刃的拿下了白水，但搜遍了全城都没有寻到王二的踪迹。就有了刚刚审讯两个农民军小头目的一幕。
卢象升命人找来了舆图，盯着舆图沉思了一会儿，征得勇卫营监军刘元斌的同意后做出了决定。
“立即前往壶梯山！”
随即点齐兵马就往壶梯山方向追去。这次他只带了勇卫营的三千兵马，一是骑兵机动性强，而是几千农民军仍需看守。
实际上卢象升的军事直觉非常准确，王二等人出了县城便一路往壶梯山方向逃去。地方是军师钟光道选的，用他的话说，壶梯山是连接陕北与关中的交通要道。地势险要，自古就是兵家必争之地。进可祸乱关中，退可扼守要道拦路抢劫。
早在一个月前，他就命人在山上建立了一个营地，囤积了不少粮草。一众人连夜马不停蹄的赶路，终于来到了壶梯山山脚。
“哥哥，喝口水吧。”王二的妹妹王月娥给他递上了一个水袋。
王二接过水袋喝了几口，看着妹妹略显憔悴的脸，心疼道：
“月娥，让你受苦了。”
“我不苦，就是不能杀光那些狗官！如果不是那些人，爹娘也不会饿死！”王月娥咬牙切齿地道。
王二回头看了看几十个垂头丧气的兄弟，感到有些茫然。造反这条路不好走，欺负欺负地主乡绅还差不多，遇到朝廷的正规军队就是一盘散沙。
一旁的钟光道看出了王二的情绪，出言安慰道：
“二哥，眼下撤退只是权宜之计，咱们还有机会。朝廷派来的军队不可能在此长期驻扎，壶梯山地势险要，易守难攻。等过了这一关，天下之大二哥何处不可去得？”
“此话当真？”
“当真！”
钟光道的一番话令王二重新燃起了斗志！一扫刚刚的颓丧，冲身后的一众兄弟喊道：
“弟兄们，都打起精神来，马上要进山了！军士说此山易守难攻，官军必不会打来。等过了这阵风头，我们去关中富庶之地，吃他娘！抢他娘！再找几个娘们给弟兄们解解馋！”
“好！”
这些一起逃出来的人都是跟着他一起杀官造反的铁杆，除了跟着他别无选择，只好一起上了山。
四十里外的官道上，卢象升面色冷峻的骑着五明骥在队伍前疾驰。他们已经发现了王二逃跑留下的痕迹。
傍晚，他们到达了壶梯山山脚。
周遇吉翻身下马在地上观察了一阵，来到卢象升身前躬身禀报道：“大人，从现场留下的马蹄印脚印判断，王二他们应该是上了山，我们进攻吗？”
卢象升看了看天色，下令道：
“天色已晚，命将士围山扎营，埋锅造饭。让他们知道，我们来了。”
“是！”
勇卫营的士兵开始围着山脚扎起了帐篷，点燃了篝火。不得不说工兵铲上的打火石真的好用，在干草上一擦就能引燃。不一会儿，四周升起了袅袅的炊烟。
天逐渐黑了，王二上山安顿好之后，就躺在一张简易床上睡着了。他太累了，从昨晚到现在一刻都没合眼。可刚入睡不久，就被兄弟刘小山的叫声给吵醒了。
“二哥！二哥！官兵追过来了。”
“什么？”王二慌张的起身，摸起枕边的钢刀，急促地问：“在哪？”
“在山脚下。”
王二劈脸就是一巴掌，骂道：“那你他娘的鬼叫什么？又没打上来。”
说完气呼呼的走了出去，留下刘小山嗫喏的捂着脸没说话。
王二出门找到了军士钟光道，询问对策。
钟光道镇静的说道：“这里地势陡峭，官兵又不了解我们的位置，必定不敢贸然来攻。我们可趁夜突围。”
王二认同的点了点头，召集了众兄弟。
“弟兄们，我想大家已经知道了，官军追上来了。咱们没有退路了，今夜我带众兄弟一起突围！能活下来，我们吃香的喝辣的。活不下来，黄泉路上咱们弟兄还一起走！”
“好！二哥！我们跟着你！”
“跟他们拼了！”
众人群情激奋，恨不得马上冲下去跟官兵拼个你死我活。
直到一个人慌张的喊道：
“二哥！刘小山不见了！”