夜里，周奎悄悄进了宫。
“陛下，那几位在京的掌柜邀请我去扬州，商谈贩盐的事儿。”
“去吧，该吃吃该喝喝。胃口大一点，只要你有本事要到手，就都是你的！”
“谢陛下！”周奎下意识的又想下跪，看到朱由检皱着的眉头忍住了。
“回去吧。嘴严一点，敢漏了风声，别怪我不顾及姑丈之间的情分！”
“是，陛下。”
周奎点头哈腰的退了出去。
贩卖私盐这事儿，周奎出面最好不过了。
皇帝的岳丈，身份尊贵。再加上此人声名狼藉，一副一朝得势嚣张跋扈的小人嘴脸。贪得无厌，一毛不拔就是他的人设。
一个在大街上给人看相的算命先生，撞大运靠着女儿成了皇亲国戚，干出有损皇家利益的事儿，不是很正常吗？
第二日一大早。
李掌柜就备好了马车来到了周奎的府外，听了管家禀报的周奎不慌不忙地吃完早餐，才在几名提着行李的家仆和护卫的簇拥下出了府邸。
看到早已在门口等候的华贵马车，周奎不但没有欣喜，反而摆出一副臭脸，有些愠怒的说道：“就准备了一辆马车？够谁坐的？我的仆人呢？我的护卫呢？”
说完不理脸色难看的李掌柜，冷哼一声转身回了国丈府。
李掌柜一脸懵逼。
下人我们有啊，护卫我们也不缺。再说了，啥下人啊，还得坐马车？昨天不还好好的么？今儿这是玩儿哪出啊？
眼看周奎都马上进了府门，李掌柜慌忙追了上去。
“国丈爷，国丈爷，不要动怒，小的考虑不周，马上！马上安排！”
“等你安排好再说吧。”说完径直回了府。
李掌柜还想再追，被门口的护卫给拦了下来。想发怒，又不敢，之后叹了口气回到马车旁，安排一个跑腿的再去调几辆马车过来。接着站在马车前继续等待。
而周奎回了府后，坐在大堂的太师椅上，吩咐丫鬟上了一盏茶，气定神闲的喝了起来。陛下说了，胃口要大。
自己是国丈，皇帝的岳父，摆个谱怎么了？不是你们求着我去的么？
“小翠，过年吃的不错嘛？”
“啊？伯爷，您...”小翠看到周奎的眼神，脸腾地红了起来，低着头不敢说话。
“来让我量量尺寸增加了没有。是不是偷吃府上的东西了？”说着把小翠拉到了自己怀里，上下其手。正有点想奔腾的感觉，外面传来了管家的声音。
“伯爷，外面的李掌柜又叫来了几辆马车，在外面等您。”
“让他等着！”好不容易找到了点状态的周奎就被打断了，恼怒地冲着外面嚷道。
本想再继续，却再也找不回刚刚的感觉了。
烦躁的周奎朝外走去，出了门对李掌柜吩咐道：
“我的人，一人一辆马车！”
说完沉着脸上了最前面最大的那一辆。
这一上车，周奎脸色好了起来。
马车内部很宽敞，整个车厢用淡蓝色的丝绸包裹，一个能容纳两人横卧的座椅，旁边的小几上有一个紫铜的香炉，一缕淡淡的烟雾正从里面升起。
最重要的是。
座椅上，有人。
女人。
美貌的女人。
一个媚眼如丝地看着他的美貌女人。
“你这，你是？”
周奎有些磕巴，愣愣地问道。
“李管家怕伯爷路途寂寞，命奴家服侍左右，陪伯爷解解闷。来，伯爷，坐~”
说着，伸出柔夷拉着周奎的手，请到了座位上。
待周奎坐稳，这名女子放下了帘子，对前方赶马的车夫说道：
“走吧，小哥。”
接着便是一阵鞭声，马车缓缓动了起来。周奎这才回过味儿来。
“你叫什么？”
“伯爷唤奴家玉奴即可。”
周奎点了点头没说话，摸了摸车内的装饰，感受着马车柔软的座椅。内心一阵感慨，这群狗日的盐商真会享受啊。
“伯爷，此去扬州路远，咱们需先坐马车到涿县，从哪坐船经京杭大运河一路南下，就可到扬州了。咱们要在船上待好多天，伯爷可要多怜惜怜惜奴家。”
周奎一脸受用，笑着道：
“好说，好说！”
第二日
他们在涿县登了船，经过近二十天的航行，到达了扬州地界。
此时正值三月初，是扬州一年中风景最美的时候。草长莺飞，拂堤杨柳。一路上周奎可谓是饱尽了眼福。
烟花三月下扬州，果然名不虚传。
等船靠了岸，周奎带着几个下人和护卫下了船，其中就有陛下派来帮助他的锦衣卫小旗周号。
他本想着携玉奴一起下船，没想到被她拒绝了。理由是她要在船上等候，不耽误周奎领略江南风光。这些日子相处下来周奎竟然还有一丝不舍，但很快便消失了。
前来迎接他的人早已在岸边等候多时了。
为首的是一个身材消瘦，面容白净的中年人，见周奎上岸，带着人迎了上去。
“想必这位就是国丈爷了吧。在下萧全，有失远迎了！”
扬州自古便因盐而盛。西汉广陵王刘濞“开山铸钱，煮海为盐”，国力强盛。及至明清两朝，扬州已然成为南方盐运中心。当时，两淮生产的食盐运输到此储存，然后或沿京杭大运河销往北方，或逆长江而上销往河南、湖南、湖北、江西、安徽中原诸省。
因此，明清时期“扬州繁华以盐胜”。那一颗颗晶莹雪白的盐粒儿，汇聚成金银山，使得这座运河名城空前繁荣起来。这些贩卖食盐，因盐而富的商人们，虽然家乡迥异、姓氏不同、文化参差，但他们与士绅、文人、工匠、布衣等芸芸大众一起，创造了扬州的灿烂文化……
历史用一个特定的名字来称呼他们——扬州盐商。
而萧全，便是此时扬州盐商中的扛鼎人物。
他祖上本是安徽人，后来流落到扬州经商，机缘巧合之下竟然靠着私盐发了财，从此便一发不可收拾，挣下了万贯家财。到了萧全这已是第三代，家中的生意不减反增。扬州盐商均已他为首。
按说往日，就连扬州知府都没资格让他出迎这么远，但他今日这人不一样。是大明新晋勋贵，皇后的生父，国丈周奎。
听了萧全的话，周奎也拱了拱手，寒暄了两句。
此时刚好是傍晚，在萧全的安排下，周奎在一处府邸沐浴更衣，然后便被萧全设宴款待。
“今日国丈爷舟车劳累，在下便命人简单准备了几个可口小菜，供国丈爷品尝。”不知道是不是刻意为之，席上就他和周奎二人。但席面却是不差，特别是带骨鲍螺、马鲛鱼脯、陶庄黄雀等一系列特产，更是让周奎胃口大开。
晚宴自然是不能没有酒的，在萧全的曲意逢迎下，一顿饭周奎吃的是有滋有味。
酒过三巡，萧全便识趣地起身告退，让周奎早些休息。
几杯酒下肚，周奎也有些醉意，在下人的安排下回到了自己的卧房。
一个大约十六七岁的少女早已在屋内等候，周奎一进屋便奉上早就准备好的醒酒茶，等周奎喝完之后便开始服侍周奎宽衣。
周奎脱完衣服来到床边才发现床上躺着的竟然还有一个。
回头看向了刚刚为自己奉茶的女子，却见她正无声地解着自己的衣袋。
周奎看看这个，看看那个。
呼吸陡然粗重起来，猛地先开床上的被子，果然。一句不着寸缕的胴体在烛光下散发出象牙一般白皙的光泽。
他忍不了了。
心中的猛虎出了笼。
等一切结束后，周奎沉沉地进入了梦乡。
真好。
这是他脑子里的最后一个念头。