返回州城前，苟崇善特意跟着丁鹏、侯利民等人来到付家庄园，听取村民意见，并拿到村民们按着手印的证明纸，这才启程返回州城。
一路无话，来到镇南桥下时，李树信都快急疯了，拉着苟崇善一通输出，说是付家老小天天到州衙哭闹，而州衙那边也是天天派人来问，到底这付家干了啥恶事？就让华兴人给盯上了。
从来就没有不透风的墙，庄园血战数日之后，付家便收到消息，随即便赶往州衙喊冤，将张、郭二位主官搞的坐卧不宁，只得不断遣人到桥下问询。
......
州衙之中，付家大爷恨不得把那位管事一刀剁了，海贼的口供可以不作数，自家的管事在堂上所作供述，却不是轻易就能推翻的，当然啦，这事也怨不得老二，当日和海贼媾和，也是为了保护家业，这些事情，付家内部一清二楚。
无论实情如何，都轮不到华兴人插手，付家大爷死咬住华兴草菅人命，要求官府给出说法。
一边是泼天家业一朝尽毁，一边是抗击海贼，初立大功，付家和华兴谁也没有退让的余地，这让衙堂就坐的张素苦恼不已，心中暗自痛骂，两边都不是啥好东西。
见张素一脸无奈，郭文绍霍地站起，先是把李树信、苟崇善训斥一通，直言他们亦有过失，一个只在桥下买粮，一个坐看华兴乱来，根本没有用心维护官府威严，如今闯出如此泼天大祸，来日必定罪责难逃。
说到华兴罪行，郭文绍情绪激动起来，表示华兴如此胆大妄为，根本没有和谈诚意，如果今日姑息，来日必为朝廷大患。
对于付家勾结海贼一事，郭文绍居然略过不提，倒是把其只顾自家，不管村民的自私行为批驳一番，让其日日反省，家业才能长久，至于眼下之事如何解决，只让付家返宅等待，不得随意在州衙叫嚣。
被郭文绍这么一闹腾，堂上众人都有些懵圈，人家知州大人还未发话，他却跳出来把各方一番训斥，也不知是哪味药吃错了？
张素脸上现出苦色，示意郭文绍就坐，然后指了指付家大爷，问他可有良策？
见知州大人居然向自己问策，那位付家大爷顿时愣在当场，张口“呜”、“呃”了半天，连句整话都说不出来。
李树信坐在一旁，鄙夷地看着眼前这位大户，提示他可以学学杨家，再拉一支大军来，也许就能把华兴人赶走了。
一席话将付家大爷噎的直翻白眼，自己在乡中可以称王称霸，如今在衙堂之下，哪敢随意撒泼。
既然没啥好办法，张素便让付家人归家等待，若是省城大军来剿，还需付家鼎力支持，然后便扶案站起，挥手示意大家各自散去，待细思之后，再来讨论不迟。
......
州衙后院，本想问问华兴情况的张素，此时只能干看着李树信大骂付家，除了苦笑，只能让这位好友先发泄一番再说。
和李树信义愤填膺的表现不同，苟崇善则静坐一旁，似乎对付家之事并不关心。
许久，张素才缓缓问起二人对付家之事的看法。
李树信的想法很简单，付家自保应和常理，但和海盗勾结一项确属罪大恶极，绝不能轻易放过，而华兴人的做法看似莽撞，从实际效果来看，却是高明之极，不仅百姓归心，买地、分地工作也会畅通无阻，其长久定居崖州的目标必将实现。
如果州城这边刻意维护付家，甚至为其发声，只会让百姓齿冷，对大人威信损害极大，官府声望，更是会一跌到底。
为今之计，只有将付家劣迹公开出来，拘拿其首脑人物，才能收拢人心，抑制华兴做大。
待李树信发言完毕，张素又看向苟崇善，问他有何想法？
苟崇善对李树信所言极为认同，像付家这样的无良大户，若是能趁机敲打一番，对州城治理绝对有利，只是其中尺度拿捏，却是极难，怕是郭通判那一关，就不好过。
苟崇善言语不多，却点出了处理付家的难度，和杨家劣迹彰显不同，付家所作所为，确实很难定性，其中像付家二爷这样的首恶，偏偏又被华兴率先惩办了，反而增加了州城处理此事的难度。
听到苟崇善讨巧之言，李树信虽然心中不悦，却也没再出声驳斥，骂骂付家没什么，对于好伙伴苟崇善，可不能一点面子都不给。
见张素不置可否，苟崇善稍作犹豫，随即起身一躬到地，搞的眼前二人惊诧莫名。
表明心意之后，苟崇善随即长跪在地，等候张素发落。
面对苟崇善的心思转变，张素只能长叹一声，再看看一脸无奈的李树信，半天说不出话来。
张素、李树信都是流官，也许不用多久，便可返乡赋闲，将崖州之事弃之脑后。
作为本地土着，苟崇善改换门庭，替华兴人做事，虽有背信之嫌，却是当下保身良策。
一旦张素离职，再遇上像郭文绍这样的州牧，李树信可以辞职回老家，苟崇善怎么办？总不能坐等家破人亡吧？
既然涉事已深，那就彻底站过去，省得左右摇摆，最终里外不是人。
见苟崇善去意已决，张素便不再相劝，考虑到往日情谊，只是嘱咐其多做善事，切不可为虎作伥，成为华兴作恶帮凶。
看着那个熟悉的身影消失在院子门口，李树信仰天长叹，神情中多了些许萧索之意，再说不出刚才那番激愤言语。
......
傍晚时分，郭文绍从前院赶来，说是自己准备辞职返乡，问张素是否一同上书，哪怕是获罪坐牢，也比在这里苦熬强的多。
见郭文绍消停数日，又开始胡言乱语，张素多日烦闷瞬间爆发，指着郭文绍痛骂起来，让他别没事找事，等朝廷问罪的文书到了，咱俩一起到牢中作伴，何必急着给自己增添罪名。
没想到张素突然发作起来，郭文绍多少有些莫名其妙，事情还可以商量嘛，何必如此大动肝火。
待张素情绪稍稍稳定，郭文绍便想着趁机走人，准备换个日子再来沟通，反正已经说出自己意图，总要给人家点消化的时间吧。
郭文绍还未挪动步子，便被张素出声挽留，然后双双坐下品茶，却无半句交流。
面对如此不测之局，主动作为总比让上边那些老爷们轻易捏死要强，郭文绍的想法虽然莽撞，却也让张素陷入深思。
长此以往，华兴人必然做大，而他和郭文绍，还得把招抚、剿灭的戏演下去，直到华兴真正归顺朝廷。