“小子，可否有胆和老夫对弈一局？”刘仲甫吹胡子瞪眼的望着吴永麟，看来刚刚输的这一局棋对他刺激的不轻。
吴永麟知道此刻如果应战，以自己在围棋上不服输的个性，绝对会和对方在上面不死不休，一决高下，而且和当世棋圣痛快厮杀一番，更是他几辈子梦寐以求的，只是这时间、地点都不对，他更不敢冒这个险，他沉吟了一会，笑嘻嘻的说道：“老爷子，小的只会下象棋，对于围棋之道可以说一窍不通，刚刚的棋局十三式，我其实有不得已的苦衷，为了不至于让老爷子误会，那我就把话说开了吧，棋局十三式其实是一个孤本，现在除了在我脑袋里装着，在世上的任何地方是再也找不到了。这一切说起来也是一场因缘际会，前因后果恕我不便详述，我能说的是棋局十三式是在下回成都途中偶遇一位老者所得，老人生前曾再三叮嘱，切勿将此棋诀轻易透露出去，这世上多沽名钓誉之徒，倘若落入品行不佳的人手中，最终只会断了这棋道的传播。若遇到品行兼优的有缘人，教授一番也未尝不可。”
刘仲甫此刻脸上是一阵青，一阵白，自己刚刚被吴永麟拐弯抹角的骂了一句，他却偏偏无言以对，毕竟有自己的《棋诀》在前，倘若有人向他进献吴永麟所说的这本棋道，以他初次对棋局十三式的印象，绝对会弃之于墙角，任凭鼠噬虫咬，自己就不成了棋局十三式不能流传千古的罪魁祸首？而让他欣慰的是，这吴永麟看人的本事还是有的，叶知秋表面上看起来略显呆笨，似乎脑子里缺少一根筋，那是因为别人根本不了解他，这孩子从十五岁起正式在他身边当贴身侍从起，便展示出了他在棋局上的天赋异禀，短短五年时间，叶知秋逐渐由一个初学者迈入了‘一叶居’能排的上号的高手行列，和东京的三大国手祝不疑、晋士明、王憨都能杀得有来有回，胜负参半，他今日的成就已经远远超过了别人几十年的积淀，让刘仲甫更刮目相看的是，自始至终他并没有教叶知秋怎么下围棋，这个仅仅立在刘仲甫身边观棋，无师自通的少年对围棋大局观敏锐的感知，甚至让刘仲甫都歆羡不已，这孩子天生就是一个下围棋的料，他只需要稍稍点拨一下，叶知秋几乎可以一日千里，岁寒而不知松柏之意。其实还有一点让多数人也没想到，叶知秋还是一个武行，弓马娴熟，更是使得一手好枪法，最难得的是，他对《孙子兵法》《六韬》《神机制敌太白阴经》上面记载的战法几乎是信手拈来。吴永麟如果知道叶知秋的真正底细，不知会作何感想？
“可惜了，如果能与这位上人杀上一局，那是何等的快意。”刘仲甫急忙给自己找个台阶下。
一旁的黄臣可也察觉到了刘仲甫和吴永麟之间的气氛没对，虽然刚刚赢了一局棋让他兴奋不已，只是比起这些年来和刘仲甫之间同在官家身前结成的肱骨之谊，这种偶尔自娱自乐，怡情的小玩意自然不至于让它破坏了原本融洽的气氛，连忙上前指着吴永麟训示道：“徒儿，还不上来向仲甫先生道个歉？”
“希望仲甫先生大人不计前嫌，我这嘴巴上从来每个遮拦，刚刚如有冒犯的地方，还望先生赎罪。”吴永麟躬身向前毕恭毕敬的给刘仲甫打着揖，顿时让刘仲甫脸上的颜色好看了许多，原本两人之间的剑拔弩张气氛也缓和了下来，再经黄臣可在中间调停一番，四人之间的气氛总算又回到了原来该有的和睦融洽。
天色渐晚，远处的天边逐渐露出一抹鱼白色，不知不觉，吴永麟发觉自己居然在这里整整待了一天，只是今天黄臣可赢了棋，似乎心情大好，硬是留下吴永麟吃晚饭，吴永麟突然记起一件事，也许酒酣耳热之后，正好可以探探黄臣可的口风，吴永麟假意推辞一番后，和原本就不准备离开的刘仲甫，叶知秋一起留下来吃晚饭。
叶知秋对吴永麟的印象也大为改观，他从吴永麟身上发现了别人都不曾发现的小秘密，比如吴永麟帮着收拾第三局落在棋盘上的棋子时，并不是急于收棋，而是在棋墩旁边站了大约半盏茶的时间来观摩那盘棋，甚至试探性的在上面落了几个子，他这一遮遮掩掩的动作有意避着旁边收茶水、糕点等物的叶知秋，叶知秋在黄臣可拉着刘仲甫到另外一间房去聊一些私事后，早已不经意的扫了棋墩上的那盘棋，凭着惊人的记忆力，棋局的对冲他早已了然于胸，脑中回想着那盘棋时，对吴永麟落子的可能位置也有了个大略的判断，当瞟见一两个棋子果然落在料想中的位置时，他心里早有了计较，这吴大人绝对不是不懂围棋之人，至于为什么不接受师傅刘仲甫的应战，他却不甚明了了，也许他有什么不得已的苦衷，这一天下来，他和吴永麟之间由开始的生疏变成了彼此能说得上话的人，听了吴永麟的棋局十三式后，对他的印象更是大为改观，这人除开官面上那套不齿之事，私底下也不失为可以推心置腹交朋友之人。叶知秋觉得没见过的，道听途说的未必是真的，对于活在自己世界中的方外之人，他拥有很多人不曾有过的快乐，他没料到的是，和吴永麟这一次的偶然相遇，对他的将来会产生风云际会般的改变。
看着桌子上的那一桌芳香四溢，让人大吞口水的盛肴，吴永麟这才知道陪刘仲甫和叶知秋留下来是多么的正确了，后来一打听，吓了一跳，原来这些精致的菜肴是庞氏，也就是黄妙灏的娘和黄妙灏二人亲自准备的，听说庞氏祖上几辈人曾经都在宫里当过御厨，伺候过官家和各位娘娘，庞氏也曾到宫里当过几天厨娘。后来下嫁到黄府后，只有来了刘仲甫这样的贵客，才会亲自下厨露一手，为了将庞家的这些绝活流传下去，她更是毫无保留的教给了黄妙灏。望着桌上大部分来自于江浙菜系的‘一鸡三吃’、‘醋鱼带鬓’、‘奶汤鲫鱼’等菜式，吴永麟也大致猜到了庞氏的籍贯，苏杭自古出美女，眼前这对母女花，便是对这句话最好的佐证了。
“吴大人辛苦了，奴家陪大人小酌一杯，以尽地主之谊，希望大人将来念着和黄家的这段百年修来的缘分，无论好坏都能挂记上我们家必忠，我们必忠一定肝脑涂地，为大人孝犬马之劳。”
庞氏的这句话说的几乎滴水不漏，大开大合，少有闺中女子的羞羞怯怯，果然是在宫里见过大世面的人，如果她是个男儿身，不知比当世奇男子要强上多少倍，反观旁边只知下箸如雨，把嘴巴塞得满满的，完全不顾忌黄家脸面的黄必忠，吴永麟这个外人都觉得有点看不下去。只是让吴永麟好奇的是，当黄妙灏上来给吴永麟斟酒时，庞氏在一旁古怪的盯着他们俩，似乎生怕吴永麟拐走了她这个宝贝女儿似的。
看着似乎活络不开，有所拘谨的众人，黄臣可连忙让庞氏和黄妙灏佛照了一轮众人后退了下去。浅斟低酌，彼此交头接耳一阵后，众人之间的氛围这才变得热络起来。
吴永麟酒壮怂人胆，酒意微醺的他在黄臣可诗兴大发一首，击掌大肆称道一番后，也忍不住背了一首唐代王维的《九月九日忆山东兄弟》：独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。
“徒儿，何必这么感伤？今天是你我再次重逢相聚的高兴日子，不必如此。”
“哎...”吴永麟哀叹一声，脸上更是露出悲戚之色。
“莫不是想娘了？”
“还是师傅知道我的心意，这次回到东京，官家见我在成都府政绩卓着，圣意眷隆，特许今秋冬让老娘和大娘子来成都府和我过一次团圆年，入蜀之路险恶艰难，蟊贼更是多如牛毛，秋冬之际，杂务缠身，徒儿哪里还抽得出空去亲自接他们回来，这一路上若伤了老娘和大娘子，我这个不孝子、不尽忠的丈夫岂不让自己这辈子都这么不痛快下去？”
“徒儿，不妨有话直说，刘先生和知秋不是外人。”
“师傅，这件事对您来说可能会有点为难，我不想勉强您老人家做您不愿意的事情。”
黄臣可似乎也察觉到了什么，自己这个徒儿这次给自己送了这么重的礼，几乎都是投其所好，让自己几乎乐昏了头，而不求一点回报，好像和他的性子不符，此刻听见他总算要把话说到点子上了，他摸了摸髭须，愠怒的说道：“想起年前，我这帖子送出去四五份，你吴大人这潭深水泡都不给冒一个，这次想到老头子还有那么点利用价值，就开始算计老夫这把老骨头来了？喝完这杯酒，大人从哪来，就回哪去吧。”
吴永麟没料到黄臣可说变脸就变脸，看着端起酒杯立在自己面前的黄臣可，吴永麟在慢慢端起酒杯的时候，心中兀自想着对策。
“师傅，你肯不肯听我多说几句？”
“啊呀，吴大人你这叫什么话？承你的情来看我，我起码要留你住三天，好好叙一叙。你有指教，我求之不得，怎问我‘肯不肯听你多说几句’？莫非嫌我骄狂？”
吴永麟知道没必要拐弯抹角下去了，成不成也就是一句话的事，他鼓着勇气直接将心中的想法说了出来：“师傅，我想借黄家的人和力，重新开一条出川的水道，船和一路的关节由我帮你们打通，如果有必要，疏浚河流都行，钱不是问题。”
“吴大人的孝心好大。”一旁的刘仲甫忍不住抢白了一句，吴永麟根本就没在意，反而端着酒杯很诚恳的望着黄臣可，看着对方犹豫的眼神，吴永麟知道有戏，他也不逼迫对方，静静的等着答复。
“袍哥会那边怎么办？他尚熙文可自称和转运使尚敬是一家人，恨不得和他做连襟，现在成都府出去的大船几乎都掌握在他手上，你觉得我们能绕过他们？”
吴永麟进城之前，早已在半道上从措姆离那里得知了袍哥会这批人的来历，这些人以五伦（君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友）、八德（孝、弟、忠、信、礼、义、廉、耻）为信条。联络的聚点，最初叫“山头”、“香堂”，随着参加的会众日益增多，才由山头、香堂改为“码头”（又叫“公口”、“社”）。码头要分五个堂口：“仁、义、礼、智、信”（又称威、德、福、智、宣）”。五个堂口是五类性质的人参加：仁字是有面子、有地位的人物，义字旗是有钱的绅士商家，礼字旗是小手工业劳动无产者。用一句通俗的话说，就是“仁字讲顶子，义字讲银子，礼字讲刀子”或者“仁字旗士庶绅商，义字旗贾卖客商，礼字旗耍枪”。至于智、信两堂的人，都是“最低级”的体力劳动者，不过其组织办法中，有些莫名其妙的规定。如被认为操下等职业的娼妓、修足匠、搓背、理发、伶人等类人，都规定不能参加袍哥，还有搞盗窃的，妻子乱搞男女关系的，母亲再嫁的，也都遭到鄙视，不能参加袍哥。但是抢劫财货的土匪流氓，却又可以参加。其实他们自圆其说是“抢劫对象是贪官污吏，那些是浑水袍哥干的”。
每一个公口（堂口）的组成份子为十排：头排首脑人物称为“大爷”（又叫“舵把子”，如行船掌舵之人）。大爷中除了“龙头大爷”或“坐堂大爷”之外，还有专司赏罚的“执法大爷”，另处还有些不管事的“闲大爷”。二排是一个人，称为“圣贤二爷”，这是大家推举出来的人正直，重义守信的人，隐誉为桃园结义的“关圣人”，但这个人一般在码头上不起作用的老好人（“圣贤”与“剩闲”谐音）。三排中有一位“当家三爷”，专管内部人事和财务收支，尤其在开香堂时，负责安排规划各类事务，这是一个全码头的重心人物。五排称“管事五爷”，分“内管事”、“红旗管事”、“帮办管事”、“闲管事”。“内管事”即“黑旗管事”，必须熟悉袍哥中的规模礼节、江湖术语，办会时，由他掌管礼仪，唱名排坐，和传达舵把子的吩咐。“红旗管事”专管外交，负责接待三山五岳，南北哥弟，在联络交往中，要做到来有接，去有送，任务相当复杂。袍哥中有两句流行口语：“内事不明问当家，外事不明问管事”。五排以下，还有六排的“巡风六爷”，在办会期间或开设“香堂”时，他便专司放哨巡风，侦查官府动静，负通风报信的专责，八排九排的人，平时专给码头上各位拜兄跑腿办杂事，一到开设香堂的会期，他们最为忙碌，听从当家三爷的支配提调，全码头就靠这些人上下跑跳，十排又称“老幺”，老幺还要分“大老幺”、“小老幺”（大爷、三爷的儿子，又称“凤尾老幺”）从一排起到十排止，总称为“一条龙”。在成都府，一般码头都称“公”和“社”，社还要分“总社”和“分社”。