这里再说说贡院，贡院是古代学子们乡试、会试的考场，即开科取士的地方。贡院最早始於唐朝，像江南贡院、北京贡院、定州贡院、川北道贡院（这个在四川阆中古城，这四处地方还有遗址的，有条件有时间有兴趣的可以实地去感受一下古代的考试场地）这些以前都很出名，其中南京（古称江宁）江南贡院作为中国古代最大的科举考场最为出名。贡院一般建在城内的东南方。大门正中悬挂有“贡院”的墨字匾，东西分别建有“明经取士”和“为国求贤”两座牌坊。进大门后则是龙门，门内建有明远楼，居高临下，可以监察举子及众人的行动。明远楼的两侧就是号舍，就是举子考试的地方，一般有数千间至上万间。号舍都是各自独立的，按《千字文》编号，比如“地一号”，即“地”字排的第一间号舍。每间号舍外墙高八尺，门墙高六尺、宽三尺、深四尺，空间很是狭窄，大概一顶轿子大。而且没有门，是敞开的。号舍内，砖墙东西两面，离地一尺多及二尺多处各砌有砖托，以承木板。板可抽动，白天以下板为凳，上板为桌答卷；夜间将上板安入下层，合而为床以卧。每号舍容纳一人，考生坐卧、饮食、答卷均在其中。这样做的目的，一是可以防止应考生私相传授作弊，二来也便于维持考场秩序。
贡院明远楼北面为至公堂，这里是外帘官办公场所。外帘官是指受卷、弥封、誊录、对读等官；主考官、同考官则被称为内帘官。内帘、外帘各司其职，按照规定，一旦贡院封了门，内外官员相互之间不得交结，以防奸弊。至公堂两侧为监临、提调、监试各堂，为外帘官的住所。另外还有受卷所、弥封所、誊录所、对读所等。至公堂北为内、外帘门。内帘门北为聚奎堂，为主考官及同考官评定试卷的场所。
开考前考官提前数天先入闱贡院，然后锁院，即考官一直住在贡院，直到考试完全结束，且禁止闲杂人员出入，考官与外界的联系就此中断。同考官是分房阅卷，事先已经按《五经》安排了若干房间，由主考官抽签决定哪个同考官在哪一间房。
八月初八，乡试开始前两天，受卷、弥封、誊录、对读官员齐集至公堂，一齐戳印坐号，即将考生姓名编号，排定号舍坐次。排号前，先有意将号戳弄乱，由书吏随手检印，于试卷及号簿同时用印，分号舍编排坐号。
考试前一天，八月初九寅时（清晨三点到五点），考生提着装有各种用品的考篮赶到贡院，点名（这一项可能就会花上不短的时间，江南贡院每次参加考试就是几万人，黑压压的全是大脑袋，全场闹哄哄的，就可想而知当时的难度了）、检查、搜身后，按号进入各自的号舍，然后贡院大门关上。考生吃、喝、睡都在号舍，考试结束前不得离开。考生如果要方便，只能去号舍尽头的粪号，且不能说话，只能举牌子来表示。牌子的两面都有字，一面写着“入静”，另一面写着“出恭”，古人是不是很屌？
八月初十子时（半夜十一点到一点）一到，书吏准时发放试题（这个考试时间是相当充裕了，前后有20个小时，抄题也足够了），考生可以睡觉，也可以开始挑灯答卷。有考生事先将五经四书写在内衣上，趁夜色脱衣下来查看。考试时间到当天戌时（晚七点到九点）止。因为有考生会提前交卷，又分午前、午后、傍晚三次开门放牌。
八月初十上午，陆续有考生开始交卷。阅卷官员中的一干外帘官便要开始忙碌。考试结束后，受卷官先收集每场试卷，在卷面盖上自己的印章，表示此卷为本人所经手，然后以每十卷为一封，送弥封所糊名。弥封官收到试卷后，立即在考卷背面的右上角糊名并加盖印章，卷面用浮签写上考生的编号，再转送誊录所。誊录所的誊录生开始用朱笔抄卷，录出一个副本，称为“朱卷”，而考生原卷用黑墨书写，称为“墨卷”。誊录完毕，誊录生在朱、墨两本卷子上签上自己的官衔、姓名，戳上印章，再送对读所校对。对读官如果发现有出入，则用赭色笔改正。对读完毕，对读官在试卷上具名戳印，然后将朱卷、墨卷一起交收掌官。收掌官负责保管墨卷，朱卷则分包分批送提调堂，经监临官盖印后送入内帘。一切正常，外帘程式遂告结束。
誊录所的誊录生开始用朱笔抄卷，录出一个副本，称为“朱卷”，而考生原卷用黑墨书写，称为“墨卷”。誊录完毕，誊录生在朱、墨两本卷子上签上自己的官衔、姓名，戳上印章，再送对读所校对。对读官如果发现有出入，则用赭色笔改正。对读完毕，对读官在试卷上具名戳印，然后将朱卷、墨卷一起交收掌官。收掌官负责保管墨卷，朱卷则分包分批送提调堂，经监临官盖印后送入内帘。一切正常，外帘程式遂告结束。
朱卷进入内帘后，先由内帘收掌官分成若干束，由副主考官宋之绳抽签决定将哪一束试卷分给哪一房同考官批阅。这一套阅卷过程相当程序规范，由此就有很大的偶然性。按照规定，各房同考官对试卷是没有决定权的，他们只能将他们认为好的卷子圈出来，推荐给正、副主考官，称为“荐卷”，俗称“出房”。对于特别出色的试卷，同考官会特别推荐，称为“高荐”。那些没有得到同考官推荐的卷子则被称为“落卷”，同考官必须在这些落卷上也写上批语，说明不予推荐的理由。为了防止佳作被弃，主考官有权在落卷中搜寻好的试卷，称为“搜落卷”。不过因为试卷众多，正、副主考搜落卷只是个形式，他们一般会集中精力在同考官的荐卷上，再按比例选取考中者。
写榜这一天（类似于现在公布考试成绩），也是大比之年最热闹的喜庆日子。一大早，贡院外便挤满了打听消息和看热闹的人。应试的士子本人一般都不去，派仆人去听，没有仆人的，就送几个钱给下榻旅店的伙计，叫他们去听。仆人和伙计得信后再来报告。这一方面固然是想摆摆士子的架子，更重要的是怕经受不了骤喜或骤悲的巨大刺激，在大庭广众中出乖现丑，比如《儒林外史》中的范进当时就受不了那么大的刺激一口痰卡在喉咙里面得了失心疯，还是他岳父几巴掌扇回来的，当时一个邻居就说的很搞笑---‘胡老爷（范进岳父姓胡，是个杀猪的）方才这个嘴巴打的亲切，少顷范老爷洗脸，还要洗下半盆猪油来’。贡院内大门有一队乐工，备齐锣鼓唢呐。至公堂大厅里，写榜人每写出一个名字，立即便有人一声接一声地递了出来，乐工便马上敲响锣鼓，吹起唢呐，以示祝贺。名字传到外面，人群中即刻响起一阵鼓掌欢呼，仆人或伙计便飞马奔向旅店报信领赏，用不着第二天张榜，新举人的名字便已传开了。
乡试和会试一样，榜上的名字都是从最后一名写起的。越写到后来，中式的名次就越在前面，故写榜的和围观的兴致也越大。贡院外也是这样。虽然天已黑，又冷，看热闹的不但不减少，反倒越来越多了。到最后辕门外往往都挂起了很多盏灯笼连结而成的灯链，把贡院外大坪照得如同白昼。卖各种吃食的小贩也从四面八方涌到这里来，一边看热闹，一边也赚几个钱。
到最后五人，也就是本次考试的前五名公布之前，差役往往会搬出十几对大红蜡烛，都把它点燃了，又捧出几十挂万字号鞭炮。乐工们从贡院大门边撤回大厅外坪里，至公堂厢房里走出五名形貌丑陋的人来。他们被化装成大头凸额、眼深颔长的怪样子，脸上一律涂满朱砂，挂上满口红胡须，头上戴着乌纱帽，身穿紫红袍。这是舞台上的魁星装扮，最热闹最好看的闹五魁就要开始了。
这是一个相沿了几百年的旧习。明代科举分五经取士，每经以第一名为经魁，每科第一名至第五名必须是一经的经魁。后来五经取士的制度废除了，但乡试中仍习惯把前五名称为五魁。从第五名写起，最后一名则为今科乡试的榜头，即为解元。科举考试以名列第一者为“元”，乡试第一称解元，会试第一称会元。殿试第一称状元。制度唐制，举人赴京应礼部试者皆须投状，因称居首者为状头，故有状元之称。解元名字现出后，鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，五魁在大厅里翻滚跳跃，这就是闹五魁。就在五魁欢闹之中，金榜被郑重张贴于贡院大门外。本科乡试到此，便以最热闹的形式结束了。
乡试、会试、殿试的排名从高到低依次为：状元、榜眼、探花、进士、举人、秀才。对于那些没中举的怎么办？放心，这里就出现了贡生、监生。贡生制度始于元大德八年(1304年)，它源于宋代以前的贡士制度，即由基层府、州、县学，从未中举的生员中按规定名额挑选一些优秀者贡献给皇帝，但寒门子弟的机会几乎可以忽略不计，这个不用说大家都能理解，其实就是用来给那些有权有势有钱的贵族走后门的，商人在古代并不受人待见，毕竟‘士农工商’它排在最后面，所以光有钱是不行的。《礼记》中有“诸侯岁献贡士于天子”之说。贡生被送人京师国子监学习深造，肄业后由吏部派任知县、县丞、教谕等官职，因而入国子监的贡生又称监生，贡生也能被吏部直接选官。这种制度，扩大了由进士、举人进升仕途的范围，增大了朝廷选拔人才的范围。明、清两代沿用了这一制度，而且把它更加完善、详尽。
明代有四种贡生，即“岁贡”，由府、州、县学每年或每二年选送l～2名；“选贡”，由府、州、县学每3年或5年选拔1名；“恩贡”，由朝廷特开恩典而选入；“纳贡”，由富家交纳一定资财而选人。
清代有六种贡生：“岁贡”、“恩贡”同明代；“优贡”相当于明代的选贡；“例贡”相当于明代的纳贡。另有“拔贡”和“副贡”，“拔贡”从各直省科试的一、二等生员中选拔，雍正时每六年选拔一次，乾隆七年改为每十二年选拔一次。“副贡”每三年选拔一次，即从每届乡试取得副榜(即乡试扩录者)者中挑选，副榜不能参加会试，但可直接增附为“副贡”，既可被挑选为官，又可人国子监。
监生是明清时期人国子监读书者的统称。早在唐元和二年(807年)，朝廷置东都监生100名，此为监生之称的起源。明代设国子监，在全国生员中选取贡生人监深造，会试举人不第者，可人国子监，称为“举监”。生员选人监者为“贡监”。立了功或殉职的官员，子弟经朝廷准人监的为“荫监”，捐资一定数额也可入监学习，称为“例监”。例监始于明景泰元年(1450年)。
清代监生有恩监、荫监、优监、例监。优监不同于优贡，优贡是在廪生、增生中选拔，优监是在附生中选拔。恩监是指对先圣先贤之后裔恩准入监者，或由汉军八旗文官子弟恩准入监。荫监分恩荫和难荫。恩荫是京官四品以上，外官三品以上，武官二品以上，按例可特准一子入国子监就读。难荫，专指品官因公殉难，封荫其子人国子监读书者。
入国子监读书，也是人生转折的一件大事，只要能认真苦读，按期肄业，就可以被挑选做官，所以成为监生也是值得祝贺的事。平遥科举博物馆第二展室外屋檐下，悬一匾额，上书“辟雍升俊”，是清嘉庆年间，平遥儒生韩家骠被选拔进入国子监成为监生时，亲友们为祝贺他步人仕途，赠送匾额，匾额特请乾隆甲寅恩科举人冀兰泰题写。冀兰泰是平遥城内人，字畹亭，号芸田。嘉庆六年(1801年)吏部大挑考试成绩为一等，分发陕西，历任清涧、兴平、凤翔、三水、山阳等县县丞，后授韩城知县，后因政绩卓着，升汉中府定远厅同知，道光六年(1826年)因平息回族人叛乱，调任哈拉玉尔滚粮台，又兼任新疆库车粮台，时达7年之久，平叛后以功勋擢升浙江台州府知府。
（闲话就说到这里，希望大家对于过于那些延续了上千年的古代考试有了一个大致的了解，似乎和标题有点词不达意，其实没关系，大家能真正的学到点东西才是最重要的，多看历史小说，你会发现自己比别人聪明那么一丢丢，下一期推荐书目我会把这些东西的出处告诉大家。）