耶律贤早就听说萧思温的小女儿萧绰不仅美若天仙，而且聪明伶俐，觉得能娶这样的女子为皇后应该是前世修来的福分才对，所以马上同意了萧思温的条件。
于是，耶律贤就在耶律璟的灵柩前痛哭一场以后，在萧思温、女里、高勋等人的拥戴下，继承了皇位，史称辽景宗。
辽景宗上台以后，面对的是睡皇帝耶律璟扔下的一个烂摊子，所以郁闷之余，他马上开始着手处理积攒了十几年迟迟没有得到解决的国家大事。
他吸取耶律璟的教训，不仅不采取高压政策，反而一口气册封了九个王爷。这一招的确很管用，直到他驾鹤西去，除了宋王耶律喜隐两次谋反以外，其他王爷都非常守本分，而且兢兢业业地为国鞠躬尽瘁。
安抚诸王以后，他又开始论功行赏，大力提拔了拥戴有功的大臣们，同时又知人善用，重用了一大批有真才实学的大臣，并重用汉族官员，使得原本乌烟瘴气的朝政得到了大大的改善。
为了彻底改变耶律璟留下的混乱局面，耶律贤又大刀阔斧地进行了一系列改革，向汉族官员室昉询问治国之道，研究古往今来各个朝代的历史经验教训，并将它们充分地应用到实际中去。
耶律贤赏罚分明，励精图治，使得百官恪尽职守，凋敝的国政大幅度改善。在君臣的共同努力下，契丹帝国的政治开始呈现出一派清明气象，社会发展也逐渐恢复正常并趋向兴盛，国力大大提高，契丹帝国开始进入中兴时期，为辽圣宗的全盛时期打下了坚实的基础，所以，历史上也把这段时期称为“景宗中兴”。
（耶律贤即位以后，萧思温家族也随之崛起，萧思温被封为北院枢密使，兼任北府宰相、尚书令，又加封魏王，身兼数职，权倾朝野，他的家族还被授予世选北府宰相的特权。不仅如此，他的小女儿萧绰是皇后，大女儿、二女儿都是王妃，可以说，萧思温一夜之间成了“政治暴发户”。
这就引起了很多人的不满和嫉妒，先是“皇后专业户”述律家族，然后是拥立耶律贤的功臣女里和高勋。于是，这几个人就勾结在一起，想方设法除掉萧思温。最后，他们安排了一场土匪劫杀，成功地杀掉了萧思温。耶律贤当然十分清楚这到底是怎么回事，但他知道如果追究到底肯定会引起政局混乱，所以就只处置了杀害萧思温的直接凶手，后来又找机会处置了高勋和女里。）
耶律贤当上皇帝以后，按照与萧思温的约定，回到皇都以后就迎娶了萧思温的女儿萧绰，并把她立为皇后。萧绰的老妈是耶律德光的女儿——燕国大长公主，她跟丈夫萧思温都非常疼爱这个聪明伶俐、乖巧可爱的小女儿，所以就借用自己的封号，给女儿起了小名，叫做“燕燕”。
萧绰从小就机敏过人，做事井井有条。在她小的时候，有一次，萧思温让她和两个姐姐一起打扫房间，两个姐姐很不情愿，但是父命难为，只好硬着头皮去做，却也只是敷衍地打扫了一下就不管了。只有萧绰一丝不苟地完成了老爸交代的任务。萧思温看到三个女儿的表现，对萧绰格外满意，夸赞萧绰以后一定是当家的好手。
虽然耶律贤早就听说萧绰美貌动人，聪明伶俐，但是对于一个面都没见过、只在传说中听过的女人，他也只是形式化地欣赏而已，并没有抱太大希望。所以，一开始，萧绰入宫、当皇后，都只是耶律贤与萧思温的一场政治交易。很快，耶律贤就推翻了这个结论。
登基以后，耶律贤接手的是酒鬼皇帝耶律璟迷迷糊糊地统治了十几年的国家，局面真的是混乱得一塌糊涂。于是，一心想要重振契丹雄威的耶律贤，大张旗鼓地进行了一系列改革。遗憾的是，耶律贤由于小时候受惊过度，留下了严重的后遗症，身体一直不好，真的是有心无力。这下耶律贤纠结了，是放着混乱的朝政不管，先养好身体好求个万岁万岁万万岁呢，还是拖着生病的身体鞠躬尽瘁，死而后已呢？前者固然幸福，但实在不是他的作风，后者虽然痛苦，但他实在心有余而力不足。那该怎么办呢？这时候，萧绰站出来了。她义无反顾地走到了前台，一边尽心尽力地照顾耶律贤，一边帮助耶律贤处理国事。但是，作为一个只有十六七岁的小姑娘，又从没有接触过朝政，萧绰一开始真的是手忙脚乱，不知所措。幸好她有个厉害的老爸，她的老爸萧思温当然不遗余力地顶自己女儿，并利用一切能利用的力量支持女儿。时间一久，萧绰就对处理朝政游刃有余了。萧绰有点类似于清王朝后期的慈禧，慈禧也是从批阅奏折开始起步的。
这让耶律贤十分惊喜，他没有想到这场政治婚姻竟然能给他带来如此巨大的“财富”，萧绰在处理朝政上几乎就是一个天才，完全帮他分担了一切忧虑。高兴之余，耶律贤就干脆放心大胆地把一切事务都交给萧绰处理了，自己则优哉游哉地享受起生活来。
萧绰大权在握，她老爸萧思温身价倍增，迅速成为契丹炙手可热的人物，所谓树大招风，很快就引来了不少人的嫉妒。这些人不甘心被萧思温一家抢了风头，在萧思温跟随耶律贤外出行猎的时候，设计刺杀了萧思温。
这时候，萧绰不过十七岁，老爸的死让她受到了强烈的刺激，她终于认识到权力斗争的残酷，这里面是没有余地可留的，不是你死就是我活，只有技高一筹的人才能够笑到最后。从这时候开始，萧绰迅速地成长起来，政治阅历也越来越丰富。没有了老爸的支持，萧绰还有丈夫的支持。在耶律贤的支持下，萧绰充分发挥出自己的才干，全力协助耶律贤治理国家，推进改革，从而得到了群臣乃至整个契丹由衷的钦佩和效忠。
在萧绰和耶律贤的共同努力下，契丹的经济形势迅速好转，军事实力也大大提高。为了回报老婆，耶律贤把一个皇帝能够给予的最高嘉许和信任都给了她，甚至让史官在记录皇后的语言时，按照皇帝的规格来，并把军国大权都交给了萧绰。
没过多久，赵光义带兵北伐北汉。消息传到契丹，萧绰大惊失色，她知道赵光义名义上是讨伐北汉，实际上是想夺回幽云十六州。对于契丹来说，北汉不仅仅是一个附属国，更是一个屏障，是契丹与赵光义王朝之间的缓冲地带，所以萧绰真心地不想北汉被灭。于是，她马上派出使者，带着她的亲笔信和大量贵重礼物来到大卫朝廷，好言相劝赵光义，让他不要北伐北汉。
但是，赵光义刚刚即位没几年，手底下猛将如云，拿下南唐，西蜀也是异常的顺利，正春风得意，踌躇满志，看着北方大片土地，恨不得挥挥衣袖就把它们收入囊中。再加上他从南唐那里获得了充分的军费，自认为兵强马壮，契丹根本不足为惧，所以对于萧绰的警告，他完全当作耳旁风，并拍着胸脯气壮山河地说：“北汉忤逆大卫，应该兴师问罪，如果契丹不多管闲事，那么我们的和平协议仍然奏效，否则，只好决一死战了！”
北汉的气数早已经尽了，在卫朝大军的猛烈攻击下，简直不堪一击，很快就成了赵光义的囊中之物。赵光义不禁飘飘然了，觉得自己果然是天降奇才，竟然一路兵不血刃，势如破竹，照这样的气势持续下去，拿下燕云十六州，拿下契丹也更不在话下。于是，他马上挥军北上。
萧绰早已经料到赵光义会北上，所以设下圈套，引诱赵光义深入北地。这时候的赵光义早已经被胜利的喜悦冲昏了头脑，根本没有意识到这完全是圈套，结果在到达高粱河时，被契丹军三面包围，最后被打得落花流水。
这时候的萧绰已经被赵光义彻底惹毛了，她和耶律贤商量之后，决定好好教训教训赵光义，于是两人率领大军进围瓦桥关，也就是今天的河北雄县。赵光义勃然大怒，亲自带兵前去迎战，结果损失惨重。
（客观来讲，宋朝的综合国力远在契丹之上，契丹人口不过四百余万，其中还包括大量汉人，而北宋统一南方以后，就有四百万户人家。不仅如此，宋军在武器装备方面也甩契丹好几条街，不仅建有专门的武器作坊，而且生产的各种武器都威力十足、产量庞大。
然而，宋朝两代君主处心积虑，都想收复幽云十六州，结果，倾尽全国之力，两次攻打契丹，都无功而返。这一切都是因为契丹大将耶律休哥。高粱河、瓦桥关之战，都是由于耶律休哥临机制变、苦战破敌，使得宋军最终一败涂地。二十年间，耶律休哥战功累累，成为契丹新一代的“战神”，从惕隐升至于越，被封为宋国王。）
虽然耶律贤有个貌美如花、聪明能干的老婆兼做秘书，帮忙处理朝政，又有一帮贤臣良将精忠报国，但这一切都无法妙手回春，救不了耶律贤每况愈下的身体。终于，在当了十三年皇帝以后，耶律贤在焦山驾鹤西去了，传位给了大儿子耶律隆绪。
这时候，耶律隆绪才十二岁，他老妈萧绰也不过三十岁。一个是乳臭未干的黄毛小儿，一个是拖着六七个奶娃娃的单亲妈妈，其悲惨状况可想而知。
更悲剧的是，一般皇太后可以依仗的娘家，萧绰基本没有。她老爸萧思温早已经被人害死了，娘家又没有兄弟，只有两个姐姐，大姐嫁给了齐王耶律罨撒葛，二姐嫁给了宋王耶律喜隐，此时，她们俩也跟萧绰一样，都成了寡妇，而且还因为谋反的事情，跟萧绰有很深的矛盾。也就是说，这时候的萧绰是个名副其实的“孤家寡人”。
另一方面，皇亲国戚还在对皇位虎视眈眈，恨不得耶律贤一闭眼，就马上饿狼扑食一般把皇位给瓜分了。而这些，正是让萧绰最头疼的。
按照契丹法律，四帐皇族的王爷和国舅、公主们都可以建立头下军州。所谓头下军州，也就是这些王爷、国舅和公主的私城，一开始是为了安置战争俘虏而建立，后来慢慢发展壮大，成了契丹地方州县建置的主要组成部分。在私城里不仅有奴隶、税收，还有私人军队，可以说一个私城基本就等于一个小国家。
但很明显，这些王爷、国舅、公主们都不甘心当一个弹丸之地的小国王，而是日以继夜、夜以继日地心心念念着契丹帝国的皇帝宝座，甚至为此辗转反侧，寤寐求之。
这样“天时地利人和”的条件，让萧绰忧心不已。她很清楚，整个契丹，只横帐的王爷就两百多人，遍布朝廷内外。当然这还不是最重要的，最重要的是他们个个手握精兵，随时都可能对皇位构成威胁。国舅和公主们虽然没法直接参与争夺皇位，但却可以跟王爷勾结在一起，同样是令人头疼的存在。
而在边防地区，由于耶律贤连续几年伐卫，导致契丹与卫王朝的边境时刻处于紧张状态。与此同时，西南的党项、西北的阻卜、东面的女真也默默地发展壮大起来，成为契丹周边的安全隐患。
萧绰在心里默默地盘算了一下如今的形势，震惊地发现自己和儿子正处于十面埋伏之中，随时都可能被人偷偷除掉，取而代之。
她越想心里越不舒服，她不喜欢这种枕边放着一连串大大小小的定时炸弹的感觉。她知道，想要儿子安安稳稳地坐上皇位，顺利地完成权力交接，保证天下太平，此时她唯一可以利用的就是自己的忠实粉丝，也就是她和耶律贤提拔上来的一批新人，如南院的最高行政长官韩德让，北院的二号老大耶律斜轸，北院最高行政长官室昉等等。
其中，韩德让的家族已经成为契丹朝廷中一支重要的政治势力，而耶律斜轸不仅是萧绰的妹夫或者姐夫，更是北院的实际掌权人。可以说，他们俩正是萧绰最能依赖的力量。
所以，在耶律贤弥留之际，萧绰就偷偷地找来韩德让和耶律斜轸，商量下一步的应对策略。
当时，韩德让刚刚成为南院最高行政长官，并不在皇帝行宫，接到萧绰的密信以后，震惊不已，马上带着兵马连夜赶往皇帝行宫，终于在耶律贤驾鹤西去之前赶到了行宫，并用兵控制了整个行宫。
这时候，萧绰正带着孩子们在耶律贤的床前哭得昏天暗地，看到韩德让和耶律斜轸，哽咽了半天，终于把各种委屈、悲痛和无奈汇成了一句话：“孩子还小，我又没有强大后台，而皇族势力雄厚，南面又有大卫威胁，周边还有各族虎视眈眈，你们说我该怎么办？”
看着萧绰梨花带雨、楚楚可怜的样子，韩德让和耶律斜轸也几乎跟着痛哭流涕，连忙跪下，信誓旦旦地表示：“只要您信任我们，就没什么好担心的了！”
话虽这么说，但三个人都明白，形势十分危急。两百多个手握重兵、把持朝政的皇族王爷，这时候有的跟随在行宫，有的在皇都，虽然所处位置不同，但却都有一个共同特点——都在密切注视着皇帝行宫的一举一动，只等一有什么风吹草动，就伺机而动。这是最危险的结局，也是萧绰最不愿意看到的结局。
三个人分析一番形势以后，韩德让表示应该先让王爷们回到自己的领地，相互之间不准互通消息，连举行宴会也不准，并随机应变，剥夺他们的兵权。然后，让住在皇都的王爷家属来行宫，作为人质，这样王爷们就会投鼠忌器，不敢轻举妄动。为了保险起见，韩德让又亲自带兵不分昼夜地保护萧绰母子安全。
萧绰马上听取了韩德让的建议，成功解除了宫廷政变的危险。等到一切都安排妥当以后，萧绰才在韩德让、耶律斜轸、耶律休哥、室昉等大臣的拥护下，宣读了耶律贤的遗诏，立耶律隆绪为皇帝，也就是辽圣宗，萧绰则被尊为“承天皇太后”。
由于耶律隆绪还只是一个孩子，除了吃喝玩乐，几乎什么都不懂，所以一切朝中大事都由他老妈萧绰代为处理。从此，契丹进入了萧绰摄政时期，和慈禧的垂帘听政有异曲同工之妙。
一上台，萧绰就雷厉风行地采取了一系列措施，进一步解除皇位危机：
1、提拔重用汉族知识分子，培养可以信赖和依靠的政治力量。
2、萧绰本人就是积极的汉族知识狂热分子，她十分清楚汉族知识分子不仅懂得君臣之礼，更有治国之才，更重要的是他们对皇位没什么威胁，所以，摄政以后，她更加重用汉族知识分子，比如室昉、韩德让等人。
3、削弱诸王的权势，让他们再也没能力跟中央政权相抗衡。
4、在诸王中，最有能力跟中央抗衡的就是耶律隆先、耶律稍、耶律道隐、耶律只没四个王爷。萧绰和耶律隆绪母子先“因材施教”，各个击破，排除了四王的危险。然后，又大刀阔斧地削弱其他诸王的兵权、财权、人权，并直接或间接地撤消了头下军州。经过多年的努力，萧绰和耶律隆绪母子不仅解决了权力交接时的各种危机，还使契丹帝国逐渐走向繁荣富强的鼎盛时期！