斗转星移，时光飞逝，等到澶渊之盟以后，当年那个只会跟在老妈身后的小男孩早已经长大。但是，由于老妈萧绰一直在垂帘听政，所以耶律隆绪也只能耐心地处在老妈的光环下，默默地祈祷着老妈赶紧如梦初醒，想起把军国大权交还给自己。
韩德让与萧绰结婚的时候，耶律隆绪已经十八岁了，是一个名副其实的大人了。对于老妈给自己选的这个“后爹”，他并不怎么赞同。但是，当时他和老妈一没靠山，二没足够的兵马，而周围皇室宗族成员又虎视眈眈，除了依靠权大势大的韩德让，实在没有更好的办法了，所以他也只能咬咬牙，默认了这个汉人“后爹”。为了得到韩德让百分之百的支持和拥护，耶律隆绪在老妈的淫威下，这边做着契丹帝国的好皇帝，那边做着韩德让的好儿子，并隔三差五地前去请安问好，比韩德让的亲儿子还像亲儿子。每次耶律隆绪去看望韩德让，在距离韩德让的行帐五十步的地方，就会下马步行，以表示对韩德让的尊敬。韩德让出来迎接的时候，耶律隆绪也都会先向韩德让行礼。进入大帐之后，两人仍然按照父子礼仪相处。不仅如此，萧绰更是让韩德让担任南院、北院两院的枢密使，权倾朝野。如果有人稍微表示不满，萧绰就可能直接翻脸，让他人头落地。
萧绰撒手人寰后，韩德让对自己和老妈都忠心耿耿，为国家鞠躬尽瘁、尽职尽责，终归是个治国忠臣，虽然权势大了点，又没有犯下什么滔天大罪，要怎么处理他呢？
耶律隆绪思前想后，绞尽了脑汁，终于想出了一个绝佳的办法。他先赐名韩德让为耶律隆运，让韩德让沾了皇帝的“隆”字，又赐给他宅基地、陪葬品，并承诺让他死后陪葬萧绰。这样，耶律隆绪表面上给了韩德让莫大的荣宠，实际上把韩德让从父辈拉到了平辈，让韩德让知道君臣有别。之后又利用韩德让的家族势力来抗衡从小就有很高的军事才能的二弟耶律隆庆；并双管齐下的提拔另一个弟弟耶律隆裕，让他跟耶律隆庆相抗衡。耶律隆庆所管辖的幽州地区物产丰富，百姓富庶，早就有了不臣之心。只是雄才大略的耶律隆绪一直暗中留意着耶律隆庆的一举一动，不断地催促耶律隆庆进京觐见，对于放下身段亲自来实德山迎接自己，并靠加封长子耶律宗政为中山郡王，次子耶律宗德为乐安郡王的皇帝，耶律隆庆最终败给了自己的哥哥耶律隆绪，三个月后返回至北安州逝世。
（澶渊之盟以后，萧绰和耶律隆绪母子发现，契丹现有的三京，即上京、东京和南京，都是以军事为目的而建立的，其规模和繁华程度根本没法跟宋王朝的汴京（也就是开封）相提并论。于是，他们决定在土河上游的奚王牙帐地，仿效宋王朝汴京城的模式，建立一座以经济为目的的大城市，以此来显示契丹的经济实力。由于这座城正好位于上京、东京和南京的三京交点处，从这里到其他三京的距离都差不多，所以被称为中京。中京建立以后，逐渐成为契丹接见宋王朝使臣的重要场所，也成为契丹帝国中后期经济最繁华的大城市。不过，由于这里是以经济交流为主要目的，契丹皇帝并不经常住在这里，只是上京的陪都而已。
耶律隆绪不仅是个雄才大略的皇帝，更是个多才多艺、关心百姓疾苦的皇帝。他不仅通晓音律，擅长绘画，而且特别喜欢吟诗，一生写了五百多首诗，只可惜流传下来的并不多。他最喜欢白居易的诗，甚至用契丹文字翻译过白居易的《讽谏集》。
耶律隆绪经常微服出巡，查看庄稼长得怎么样，市场行情如何，以此来了解百姓的生活。有一次，他听说由于发生水灾，百姓被逼无奈，只好把孩子卖了换钱，就下令要求买家每天支付十文佣金，等孩子们抵偿了身价，就放他们回家。如果出行时，赶上百姓庆祝丰收，他也会参与其中，与民同乐。）
当初萧绰因为宠信韩德让，就废了耶律隆绪原来的皇后，立韩德让十二岁的外甥女萧菩萨哥为齐天皇后。萧菩萨哥美丽动人，有才有德，是名副其实的才貌双全。而且，她跟耶律隆绪情投意合，互为知己，感情好得不得了，这也算是政治婚姻中的稀有之物。命运给了你某些东西，总要拿走另外一些。萧菩萨哥虽然贵为皇后，却也没能逃过命运的捉弄。她连着生了两个皇子，却偏偏都很快夭折了，之后再也没能生出皇子来。
萧耨斤出身于国舅少父房，但是因为长得皮肤粗糙、黝黑，入宫以后，只是萧绰的一个婢女。偏偏萧耨斤利用职位之便，不断接近耶律隆绪，想方设法博得耶律隆绪的宠幸，并替四十多岁都无子的耶律隆绪生下了后来的皇帝耶律宗真。
一般来说，只有皇后的儿子才能当皇帝，只有太子的老妈才能当皇后。也就是说，如果要立耶律宗真为太子，那么就应该废掉萧菩萨哥，改立萧耨斤为皇后。可是，耶律隆绪是真心喜欢萧菩萨哥，实在不愿意废掉她，改立萧耨斤。那怎么办呢？
最后，耶律隆绪选择了一条中庸之道：把耶律宗真抱去给他深爱的皇后萧菩萨哥做养子，同时为了感谢萧耨斤为契丹、为皇室做出的巨大贡献，册立她为顺圣元妃。这和中原皇朝‘狸猫换太子’的当事人仁宗皇帝赵祯几乎如出一辙，他的老爹真宗后妃曾经生过5个男孩，都先后夭折。当时真宗正忧心如焚，处于无人继承皇位的难堪之中。李顺容本是刘后做妃子时的侍女，庄重寡言，后来被真宗看中，成为后宫嫔妃之一。李顺容生下赵祯后，便被一直未能生育的刘皇后据为己子。乾兴元年，13岁的仁宗赵祯即位，刘氏以皇太后身份垂帘听政，权倾朝野。后人或许是出于男权意识，或许是基于正统观念，将刘后比作唐代的武则天，而对她当政非议甚多。
真宗病危时，惟一不放心的就是自己年幼的儿子，生怕皇位落入他人之手。他最后一次在寝殿召见了大臣们，宰相丁谓代表文武百官在真宗面前信誓旦旦地作出承诺，皇太子聪明睿智，已经作好了继承大统的准备，臣等定会尽力辅佐。更何况有皇后居中裁决军国大事，天下太平，四方归服。臣等若敢有异议，便是危害江山社稷，罪当万死。这实际上是向真宗保证将全力辅佐新皇帝，决不容许有废立之心。真宗当时已经不能说话，只是点头微笑，表示满意。事实上，真宗晚年，刘皇后的权势越来越大，基本上控制了朝政，再加上宰相丁谓等人的附和，因而真宗的担心并非毫无道理。真宗留下遗诏，要“皇太后权同处分军国事”，相当于让刘后掌握了最高权力。
这样，仁宗就在养母的权力阴影下一天天长大。刘太后在世时，他一直不知先皇嫔妃中的李顺容就是自己的亲生母亲。这大概与刘太后有直接关系，毕竟她在后宫及朝廷内外都能一手遮天。在这种情况下，恐怕不会有人冒着生命危险告诉仁宗身世秘密的。明道二年，刘太后病逝，仁宗刚刚亲政，这个秘密也就逐渐公开了。至于是谁最早告诉仁宗实情的，已很难弄清楚，凡是那些与刘太后不和的人均有可能向仁宗说明真相，但可能性最大的当是“八千岁”皇叔赵元俨和杨太妃。赵元俨自真宗死后，过了10余年的隐居生活，闭门谢客，不理朝政，在仁宗亲政之际，赵元俨突然复出，告以真相，应该是情理之中。杨太妃自仁宗幼年时期便一直照料其饮食起居，仁宗对她也极有感情，在宫中称刘后为大娘娘，呼杨太妃则为小娘娘，杨太妃在那样的政治环境中说出实情也是极有可能的。无论如何，仁宗了解了自己的身世。
蒙受了20年的欺骗，生母也在明道元年不明不白地死去，当仁宗知道自己的身世后，其震惊无异于天崩地陷。他抑制不住内心的悲伤，一面亲自乘坐牛车赶赴安放李妃灵柩的洪福院，一面派兵包围了刘后的住宅，以便查清事实真相后作出处理。此时的仁宗不仅得知了自己的身世，而且听说自己的亲生母亲竟死于非命，他一定要打开棺木查验真相。当棺木打开，只见以水银浸泡、尸身不坏的李妃安详地躺在棺木中，容貌如生，服饰华丽，仁宗这才叹道：“人言岂能信？”随即下令遣散了包围刘宅的兵士，并在刘太后遗像前焚香，道：“自今大娘娘平生分明矣。”言外之意就是刘太后是清白无辜的，她并没有谋害自己的母亲。
李氏是在临死时才被封为宸妃的，刘太后在李妃死后，最初是想秘而不宣，准备以一般宫人礼仪举办丧事。但宰相吕夷简力劝大权在握的刘太后，要想保全刘氏一门，就必须厚葬李妃，刘后这才意识到问题的严重性，决定以高规格为李宸妃发丧。生母虽然厚葬，但却未能冲淡仁宗对李氏的无限愧疚，他一定要让自己的母亲享受到生前未曾得到的名分。经过朝廷上下一番激烈争论，最终，将真宗的第一位皇后郭氏列于太庙之中，而另建一座奉慈庙分别供奉刘氏、李氏的牌位。刘氏被追谥为庄献明肃皇太后，李氏被追谥为庄懿皇太后。
心里变态的萧耨斤最终不顾亲生儿子的劝阻，私自下令把萧菩萨哥迁到上京囚禁，最后甚至派出了刺客去刺杀萧菩萨哥。
萧菩萨哥看到刺客以后，并没有太过惊讶，她早就知道萧耨斤不会那么轻易放过自己，所以早就做好了随时赴死的准备。她看着刺客，平静地说：“我的清白，天下人都很清楚。所以，你稍等一会儿，让我沐浴更衣，死也死得清清白白。可以吗？”
刺客听了萧菩萨哥的话，心生怜悯，于是暂时退了出去，等他再回来的时候，萧菩萨哥已经沐浴更衣自缢身亡了。萧耨斤觉得还不解气，又命人按照庶人的礼仪，把萧菩萨哥的尸体葬在荒山野岭里。
萧耨斤摄政以后，内心深处的黑暗因子完全被激发了出来，不但大肆扑杀朝廷大臣，疯狂提拔、重用亲信，连自己的亲生儿子耶律宗真也没放过。她不仅派人密切监视耶律宗真，而且一旦心血来潮，就肆无忌惮地打压耶律宗真。
萧孝穆是萧耨斤的哥哥，耶律宗真的亲舅舅，而且他的女儿萧挞里是耶律宗真的妃子，还生了皇子耶律洪基，也就是未来的道宗皇帝，可以说他是萧氏家族中与耶律宗真关系最密切的人。
最重要的是，他从开始做官，到后来加封东平王、赐佐国功臣、调任东京留守，能够一路平步青云，成为契丹重臣，靠的完完全全是自己的能力，所以十分看不惯萧耨斤的做法。萧耨斤摄政以后，多次赏赐财物给萧孝穆，想跟哥哥拉拉关系，萧孝穆也毫不领情，全部原封不动地退了回去。
耶律宗真知道，对于这样一个人品端正、办事公道、懂事理、识大体、顾全局的人来说，唯一能够打动他的就是政治上的利益。所以，耶律宗真效仿爷爷耶律贤，跟萧孝穆做了一笔“政治交易”：萧孝穆支持耶律宗真夺回皇权，耶律宗真改立萧孝穆的女儿萧挞里为皇后，并提拔萧孝穆为北院枢密使。
萧孝穆一开始支持妹妹萧耨斤摄政，完全是为了打击齐天皇后萧菩萨哥家族的人，同时为了从国舅大翁帐手中夺回皇后宝座，所以他觉得既然女儿能够被封为皇后，目的也就达到了，萧耨斤就没必要继续摄政了。于是，他爽快地答应了耶律宗真，开始全心全意支持耶律宗真夺回皇权。
萧朴是萧耨斤的族中兄弟，但跟萧孝穆一样，并不十分赞同萧耨斤的做法。当初萧耨斤加害萧菩萨哥，萧朴就表示过强烈的不满，甚至干脆站出来劝说萧耨斤得饶人处且饶人。后来萧菩萨哥被逼自尽，萧朴又多次为她伸冤，希望能够给她一个公正的评价。这样一来二去就惹怒了萧耨斤，最后萧耨斤终于忍无可忍，一怒之下把他打发去了东京。对于这些，耶律宗真当然心知肚明，于是动之以情、晓之以理，很快就把萧朴拉到了自己一边。拉拢了萧氏兄弟以后，耶律宗真并没有就此罢休。为了增加更多胜利的筹码，他又把目光放在了亲妈身边的耶律喜孙和赵安仁等人身上。