李秀才，是辽阳西城区这一片有名的秀才，虽然没有考取功名，但一向都以学问深厚而着称。一直以来，这片城区的邻里街坊，都希望自己的孩子能够得到这位李秀才的教育，以便将来能够奔一个前程，所以李秀才便在西城区开设了一座‘仁爱书庄’，从事教书的行当。这些年下来，这位李秀才就靠着这座‘仁爱书庄’，生活过得是有滋有味，虽然不在官府供职，但也备受周围人们的敬重。
然而这种情况却在最近发生了改变，随着辽王府官办学堂的开设，越来越多的孩子离开了他的‘仁爱书庄’，转而去那些新兴的针对官办学堂招收标准而开设私塾学堂学习以便将来能够考入官方学堂，奔一个锦绣前程。
这天一大早，李秀才像往常一样来到了自己的书庄，看见自己颇为看重的两个学生正匆匆地从里面出来，心中讶异，于是上前问道：“这么早你们要去哪里？”
两个学生骤然看到李秀才，显得有些不知所措的模样。较矮的那个学生下意识地躲到了较高的那个学生身后。较高的学生看了一眼李秀才，目光闪躲地道：“先生，我们，我们要走了！爹爹和母亲不让我们在这里读书了！……”
李秀才十分不悦，没好气地道：“你们的资质都是不错的，此刻要你们退学，岂非害了你们！”
较高的学生连忙道：“不是的先生。我们，我们不是不读书了，而是，而是要到对面街上的‘西山学馆’读书，……”
李秀才大受打击，脸色变得十分难看，气恼地道：“那个姓黄的商贾出身的家伙能懂得什么？！根本就只能误人子弟！”
那个较矮的学生探出半个头来，怯生生地道：“娘说现在官府不要那些只会之乎者也的人，也只有像黄先生那样的人教授的课程才符合现在官府的要求！娘希望我们十五岁的时候去考辽王府的学堂，所以，所以现在必须离开‘仁爱书庄’，转而去‘西山学馆’学习！”
李秀才听到这番话，气得浑身发抖，却一时之间说不出话来。因为他突然发现，在关系到一个人的前程之时，任何大道理都变得苍白无力了！
两个学生看到李秀才神色难看，心中十分不安，连忙朝李秀才行了一礼，匆匆跑掉了。
李秀才站在冷冷清清的‘仁爱书庄’门口，看着街对面不远处熙熙攘攘热闹喧嚣的‘西山学馆’，一股郁怒之气涌上心头，忍不住道：“辽王如此离经叛道背弃圣人之学，会祸害整个辽州的！”
一甩袖子，转身走进了他的‘仁爱书庄’。入眼是一片空空如也的景象，往日学生满座、书声朗朗的景象仿佛过眼云烟一般！
这时，车轱辘转动的声音从背后传来。李秀才收拾了心情，转身朝门口看去。只见那个以前总是给他送米的名叫赵大壮的汉子用独轮车推着两袋大米进来了。
李秀才的心情好了点，迎了上去，问道：“今天这么早？”
赵大壮放下独轮车，憨厚一笑，一脸开心地道：“今天是最后一次给秀才大人送粮食，所以来的早一些。”
李秀才大感奇怪，不解地问道：“你何出此言啊？”
赵大壮流露出明显兴奋的神情，道：“秀才大人也是知道的，俺平时总是喜欢捣鼓一些机关器械，不久前俺看见官府贴出来的告示，向民间征集那些能够提高各个行业生产效率的发明创造，说是有重赏，还有机会进入官府。所以俺之前做出来的那个‘水力织布机’就被我俺送去给王府的大人们看了。没想到大人们非常喜欢，当场便把俺召入了王府的‘军械司’，还任命俺为‘军械司’的高等技工，等同于太守府的一般吏员呢。俺明日就要去赴任了，周边邻里都要来给俺庆贺，所以今日便早些来给秀才大人送粮食。”
李秀才说不出话来，心里的郁闷不由自主地在翻滚激荡。一种愤慨涌上心头，他不明白自己一个名声颇大的读书人都没法进入官府就职，凭什么眼前这个只会些奇技淫巧、大字都不识的一箩筐的粗鲁汉子竟然可以一夜之间鱼跃龙门进入王府供职？！
“粮食已经送来了，俺就告辞了。”赵大壮将两袋大米卸下，朝李秀才拱手道。
见李秀才没有任何回应，也无所谓，反正钱款都已经结清了，于是便推着他的独轮车离开了。
从大门出来，正好碰到了自己的老婆从自家的方向匆匆过来，立刻满脸堆笑地叫道：“你怎么来了？”
赵大壮老婆看了一眼‘仁爱书庄’，没好气地道：“客人们已经来了很多了，你这当家的却不知去向，我能不着急吗？”
赵大壮咧嘴一笑，憨厚地道：“我这不是来给秀才大人送粮食吗？”
赵大壮老婆没好气地道：“什么秀才大人！他什么功名都没有，怎敢称为大人？倒是你，如今已经被任命为辽王府军械司高级技工了，位同九品吏员！你来给他送粮食也不怕折煞了他！”赵大壮老婆的声音很大，仿佛是在向周围的人炫耀似的，而实际情况也确实如她所愿那般，周围的行人们纷纷都投过来了艳羡的目光来，令赵大壮的老婆倍感骄傲。不过在在书庄中的李秀才听到这话可就难受了。
赵大壮见周围的人都看过来，感到有些丢人，赶紧拉着自己的老婆离开了。
辽王府，薛宁正坐在书房中看着下面送上来的各种公文报告，其中一份报告引起了薛宁的注意，是沈阳那边发来的，说是在距离沈阳百多里的平原之上，发现了一种黑色粘稠的‘地油’，气味浓重，能够燃烧，当地不知道是什么东西，担心有害，所以立刻上报！
薛宁立刻想到了他那个世界的石油，心里欣喜不已。稍作思忖，便提笔在报告上做了批示，随即又叫来了军械司总管之一的葛七，将批示交到他的手里，令其立刻派一队擅长勘探矿藏的技工带上他的批示赶往沈阳。
葛七心里疑惑，却没敢多问什么，接下批示，应诺一声，匆匆去了。
薛宁走到书房门口，望着湛蓝的天空，心里不由得畅想起来。薛宁心里有一种渴望，渴望有朝一日能够造出驱使车辆运动的那种内燃机来。