襄阳行宫。
站在大厅上的慕容开脸色十分难看，来回踱着步，显得又是愤怒又是不知所措的样子。此时，一名浑身是血的将军跪在地上，头都不敢抬起来，而一众文武则站在两边，全都忧心忡忡的模样。
“宛城乃是荆湖州北方门户，我军重兵防御，原本期待能够至少坚持两个月的时间，却没想到仅仅一个多小时时间就被辽军攻陷了！辽军，辽军真的可怕到如此地步了吗？”慕容开的刑部尚书、那个相貌阴鸷干瘦的童千古禁不住道。
慕容开怒不可遏，看向跪在地上的那个将领，喝道：“尔有负重托，致使宛城被破，该当何罪？”
将领连忙道：“末将，末将和将士们已经拼尽了全力！奈何敌人实在太过彪悍，而且火器犀利远超想象，往往一阵齐射我军便倒下一大片！过往的战术全都没用，末将曾经在城中列阵准备抵挡对手的猛攻，却没想到对方竟然推出许多重机枪，倾泄无比可怕的弹雨，我军几乎都没看清楚对方的样貌就已经被射杀无数，尸体充塞了街道，全军因此崩溃了！”
将领咽了口口水，抱拳道：“陛下，非是末将等不尽力，实在是，实在是敌军太过强悍，我军根本无法与敌啊！”
“住口！尔损兵折将丢失重镇，竟然还在这里为敌军张目，实在可恨！来啊！把这个丧师辱国的家伙拖下去斩了，首级号令三军！”慕容开厉声喝道。
将领大惊失色。就在这时，两个如狼似虎的卫士已经过来一左一右将他拽了起来就朝外面拖去。
“陛下饶命啊！陛下饶命啊！末将无罪！末将无罪！……”将领惶急地求饶。可是慕容开却丝毫不为所动。在场的众文武心中不由的升起兔死狐悲的感觉来，默不作声，现场的气氛显得更加的压抑了！
慕容开扫视了众人一眼，厉声道：“若作战不利，此人便是榜样！”众人的脑袋垂得更低了，所有人都刻意躲避着慕容开的目光。
“好了。都下去吧，做好迎战准备。”慕容开摆了摆手，显得有些疲惫地道。
众人连忙朝慕容开拜了拜，鱼贯退出了大厅。
慕容开回到座位上坐下，揉了揉额头。想到当下的局势，不由的心慌意乱惶恐不安。他原本对于抵住辽军的进攻有不少的信心，不过宛城之战的结果却如同当头棒喝一般一下子粉碎了他心中的所有信心，令他对于这场大战悲观起来！
“怎么办？辽军之强悍还超出了我的预料！宛城这么快就失守了，我的襄阳就能坚持到什么时候！？”随即想到了汉水，整个人便如同抓住了一根救命稻草似的，眼睛顿时一亮，“有汉水阻隔，我想依靠这条汉水，我军定可阻遏住辽军的进攻！汉水北岸的樊城势必不可守了，不如放弃樊城，集中兵力沿汉水布防！”
言念及此，心中顿时又燃起了希望，当即叫来传令官，下达了放弃樊城、全军沿汉水严防死守的命令。
薛宁在夺取了宛城之后，率领两个步兵师继续南下，数日之后就抵达了樊城，随即发现樊城城门大开，城中喧嚣嘈杂，城门口一片狼藉，而且还不断有百姓从城中奔逃出来。
薛宁立刻判断出对手已经放弃樊城了，当即下令军队入城占领樊城。随着辽军从城门开入，那些趁火打劫的匪徒立刻偃旗息鼓了，混乱不堪完全失去秩序的樊城迅速安定了下来。
樊城治所大厅上，薛宁站在巨幅沙盘前，第一步兵师师长郭继祖站在旁边正在为他说明刚刚侦察到的情况：“根据斥候侦察到的情况显示，叛军将重兵布置在了汉水南岸，显然是准备依托汉水的有利地形阻遏我军的进攻！敌军沿汉水布置了三座大寨以及数十座较小的寨垒，数十万大军全都布置在这三座大寨和数十座寨垒之中。另外，我们的侦察兵还发现，敌军在南岸各处高地都布置了炮兵阵地，不过其所用火炮都是落后的前装弹火炮，威力和射程都十分有限。”
薛宁看着沙盘思忖片刻，有些感慨地道：“这是何必呢？早早投降大家都轻松，偏偏要负隅顽抗！看来这家伙是不愿意放弃皇帝的虚名啊！”
“辽王，敌军虽然重兵布防，不过末将有信心一举突破敌军防线，请辽王下令吧！”郭继祖斗志昂扬地请战道。一旁的第二步兵师师长赵擎也连忙请命出击。
薛宁看着沙盘，摸着下巴嘀咕道：“敌军虽然装备落后而且大部分人都缺乏训练，不过强行进攻的话，我军依旧会付出不小的代价。他们的火炮虽然落后，可是对于正在渡河的我军来说却威胁极大！……”
郭继祖和赵擎面面相觑，都感觉他们的辽王好像另有妙计似的。
薛宁抬起头来看了两人一眼，笑道：“砍伐树木扎制木排竹筏，做好搭建浮桥的准备工作。”
两人互望了一眼，抱拳应诺。
在襄阳的慕容开接到报告，得知辽军没有立刻发动进攻，而是驻扎在北岸的樊城忙着砍伐树木扎制木排竹筏。慕容开感觉到自己的策略奏效了，对手大军被阻挡在了汉水北岸暂时无法前进，不由得心下稍安。
这天夜里，慕容开难得早早地睡了过去。他做了个好梦，梦见有天神降临来助他战斗，北岸辽军灰飞烟灭！……
只可惜这个美梦还没有来得及收尾，他便被一阵阵巨大的炮声给惊醒了过来。
惊醒过来的慕容开耳听见外面不断传出的隆隆炮声，惊疑不定，顾不上穿上衣服，便匆匆下了床榻奔出房间。
目光顺着炮声传来的方向看去，只见不远处汉水之上的夜空被炮火一阵阵照亮！慕容开皱起眉头，喃喃道：“辽军进攻了？难道他们正隔着汉水轰击我方阵地？”这样想着心中更加不安起来，又觉得难以置信。
就在这时，一名军官匆匆奔进来了，一脸惶急的叫道：“不好了陛下，敌军，敌军的水军突然出现，正在轰击我方营寨！”