天气晴朗，碧空如洗，辽阳北边的官道上，一队商贾模样的队伍运载着许多辽地山中的特产赶往辽阳。各种马车十余辆，由于运载了太多货物的原因，都显得十分沉重的样子，行走之间发出嘎子嘎子沉重的响声。百余名龙精虎猛的商队护卫骑着马护在这些马车周围，其中一人唇红齿白英姿飒爽，竟然是女扮男装的北戎女皇耶律飞花。原来耶律飞花化装成了商贾的模样来到辽州，想要亲眼看一看薛宁治下究竟是一副什么模样。
“公子，前面是李家村，过了李家村再走二十几里就是辽阳了。”一名护卫指着前面分外热闹繁华的一座村庄道。
跟在耶律飞花身边化装成师爷模样的庞无病禁不住道：“辽王在短短数年之内便强势崛起，如今已经一统大晋山河，而这辽阳便是他起步的地方，不知如今会是怎样一番景象了？”
跟在耶律飞花另一边、同样化装成师爷模样的东丹王耶律宏则笑道：“那辽王不过是因为掌握了火器技术从而迅速崛起而已，而他发展过快，只怕透支了不少民间的潜力，如今的辽阳只怕不仅不会更好，说不定还比不上晋国的先帝时期呢！”
庞无病摇了摇头，指了指前方那座熙熙攘攘的村庄，“一座村庄便如此繁荣，辽阳如今的情况想必绝不会差到哪去！”
耶律宏笑道：“如今正是收获辽州特产的时候，来自各地的客商云集在辽阳附近造成了一时的繁荣景象根本做不得准。”
庞无病摇了摇头，一副不认同的模样。
耶律飞花将两人的话语听在耳中，心里却在思忖着。她这一次化装潜入辽州就是要近距离感受一下薛宁治下的情况，从而为将来的大政方针提供参考。她的想法跟耶律宏差不多，也认为薛宁在短短几年时间强势崛起必然是以透支民间潜力为代价的。这绝对是她最希望看到的景象，因为若真是如此的话，那么要击败这个对手就不是太困难的事情了。
一行人来到了李家村，此刻的李家村仿佛变成了一座巨大的集市，各种山参、鹿茸之类的辽州特产就如同大白菜一样堆在官道两边叫卖。而许多明显来自辽州之外的客商穿梭其间，与本地的卖家讨价还价，现场一片喧嚣。
耶律飞花一行人志不在此，因此并未在李家村作停留，径直穿了过去。
离开李家村，距离辽阳还有二十几里路。而就在这时，一片出乎耶律飞花他们预料的景象呈现在眼前了！只见前方茫茫大地之上，竟然矗立着一片片建筑群，似乎是人们聚居的镇甸，但给人的感觉和普通镇甸又完全不同！其中几片建筑群中，连片的高大砖石建筑之中竟然还矗立着众多如同高塔一般的圆筒状物体，直插云霄，冒着滚滚黑烟，也不知为何物？就在这时，呯呯呯呯……！一种巨大的撞击声一阵阵传来，给人的感觉就好像是有巨人在那些建筑物中挥舞着巨锤在捶打什么东西似的！与此同时，一阵阵仿佛什么物体高速转动的啸声传来！”
第一次听到这种动静的耶律飞花等人感到莫名其妙，只觉得那些建筑群无比神秘！他们感觉自己好像离开了熟悉的世界，一脚跨入了一个不属于人间的陌生的世界，感到有些不知所措。
恰在这时，有几个行人迎面过来了。
庞无病当即上前拦住了其中一个气质和善的中年人，躬身抱拳道：“这位大哥请了，我等是外地来的客商，”指了指前方那一片片的建筑群，“我等从未见过那样的建筑，不知那些建筑究竟是做什么用的？为何还会发出那些让人心悸的声响？”
中年人顺着庞无病手指的方向看了看那些建筑群，随即呵呵笑道：“第一次看到的人都会感到震惊，先生有此感觉不足为奇。实不相瞒，那一片片的建筑群便是位于辽阳城外的一座座工厂。就是生产各种物品的工厂。有的生产机械，有的生产家具，有的则生产酒水之类，另外还有军械厂等等。你所听到的这种响声，其实就是各家工厂机械运作之时发出的响声。”
后面的耶律飞花等人不由的皱起眉头，只觉得北戎也有工厂，可是生产所产生的动静可远远没有这么大！这时，庞无病问那中年人：“在下也是见过工厂的，什么样的工厂在生产的时候能够产生那样的动静！”呯呯呯呯……！这时，那种巨大的撞击还在不断地传来，虽然隔得很远，依旧震耳欲聋动人心魄。
中年人呵呵一笑，骄傲地道：“咱们这的工厂自然是别的地方不能相比的。就像这种巨大的撞击声，你能想象吗，这其实是一座高十几米的巨大机械在轧制钢铁的时候发出的巨响！”
耶律飞花等人流露出震撼的神情，都感到难以置信，他们无法想象有什么机器竟然有十几米那么高？！那究竟是怎样的庞然巨物啊！辽人怎么能造出那样的东西？！
中年人朝庞无病抱拳道：“在下还有事，就不与先生多聊了，告辞。”说着便径自离开了。
庞无病回到耶律飞花面前，紧皱眉头、神色严重地道：“这些都是工厂，如此庞大的工厂群，其生产能力实在远超出想象了！”
耶律飞花皱眉道：“不仅如此，刚才那人描述的所谓巨大机械，我等别说见过，之前都闻所未闻！机械的生产效率很高，想必这种庞大机械的生产效率将更加惊人！由此推断，单就这片工厂群的生产能力就已经远远超出了我们的想象！比之我们整个帝国的工厂生产能力只怕还要强不少！这实在叫人难以置信啊！”
庞无病深有同感地点了点头。耶律宏却道：“这些也不代表什么。是否富强还得看其民间的情况。”
耶律飞花收拾了心情继续朝辽阳而去。
不久之后，他们这一群人便来到了辽阳北城门附近。而就在这时，远处竟然传来了‘呜呜……！轰隆轰隆……！’这样的巨响，回荡在天地之间。