“您回来了！辛苦。”
为免麻烦，修复百鬼丸以及为蜈调试新义肢的工作都在自家独立的小工坊进行。
是以目贯屋琉璃除去傀儡师的手艺之外，最近一段时间还得顺便捡起家庭主妇的手艺，照顾好自己这个小家。
...相比之下，刚刚失去亲生弟弟的千代长老虽同是女流，但在这个节骨眼儿上，却不得不强自打起精神，为自己的家族，更为了文乐堂扛住内忧外患的摧残。
可想而知，整天忙得焦头烂额的她自然很那再对目贯屋琉璃有什么好脸色！
——但好在千代长老的臭脸对自己亲生儿子也是一般无二。
这份一视同仁从某种意义上也算是避免了婆媳矛盾进一步激化。
“百鬼丸的修复进度如何了。”
千代脱下罩袍，目不斜视地往书房动身，嘴里更是不见半句贴心的话，一张口直接就是工作。
“非常抱歉，目前还没有头绪...白牙造成的伤势似乎还有某种我们不了解的古怪，以至于人傀儡本身的‘心操使’能力反倒成了修复工作的阻碍。”
琉璃接过罩袍，抖落沙尘后，将它暂时担在自己臂弯。
“正常而言，肢体上的损坏对百鬼丸理应无效，但我们重新接驳了嵴髓神经之后，拼接的各种配件却似乎一直无法顺利识别新肢体。”
“蜈的义肢也有这反面的问题吗？”
“是...但症状要相对轻的多。”
“看来真的跟木叶白牙的手段有关…”
千代闻言顿时更加烦躁。
但眼下局势如此，她也无法继续跟儿子、儿媳为难。
…需知道在万里黄沙中崛起的风之国虽同样顺应时代潮流建立了忍村制度，但其根基却与木叶截然不同。
贵乏的物资让幅员辽阔的风之国早早形成了以部族议事为核心的政治体制，比起木叶内部早年千手宇智波并立的“两极格局”，砂隐村的向心力更弱，各利益团体之间的矛盾也更难以调和。
也因如此，到木叶32年的当下，火影已然成为不可动摇的族群领袖，而风影则依然只是利益调平后多方认可的“共主”，对于下属的约束与管制能力皆不能同日而语。
这也造成比起木叶建立的那一套上忍大会公选，大名、长老团前后确认的火影选拔体制，砂隐村的村长却还是只能通过各利益团体举荐的方式诞生。
和平时期，两种制度间的差距并不明显…
但值此战乱之际，三代风影阵亡诱发的连锁反应很快便让砂忍统治中枢发生了混乱！
——比起有切实章程可依的木叶，风之国内部彼此指摘的三方势力很难在短时间内完成追责、重整、利益再分配的选拔流程。
三代风改革不成引发的后遗症，更让这次政潮达到了空前的程度！
大伙儿一面忙着清算风影刚愎自用推行的“恶政”，一面又极力撇清自己与川边集大败的关系，拒绝承担这口谁也背不动的巨大黑锅！
于是几度拉扯之后，反倒是把最关键的四代目选拔议程一再拖延。
没办法…
在整个国家走下坡路且短时间内看不到翻盘契机的情况下，其实最终换谁上台都很难力挽狂澜。
原本就掌握重权的长老会与文乐堂即使门下出不了第四代风影，他们在村内的地位仍旧无可动摇。换言之，这些建制派精英都缺少火中取栗的源动力。
至于其他主观上愿意搏出位的后起之秀，一则缺少足以服众的实力与威望，一则同样拿不出绝地翻盘的方略…于是但凡爱惜羽毛之辈，都不会选择在这个节骨眼儿蹚浑水。
身为文乐堂一系的重要干部，千代长老原本的博弈形势并不算差。
但由于海老藏意外身亡，自家儿子、儿媳又与三代风影之死扯上了间接联系，千代本人于是也免不了遭到牵连。而身为文乐堂众多傀儡师的领袖，她可没法儿和女儿女婿一样选择暂避锋芒。
…逆风输出的结果可想而知。
尤其是在经过有心人的运作后，文乐堂及其外围附属势力几乎必然会在第四代上位后受到一定程度的清算。
——思想还不成熟的臭小鬼遇到这种情况要么无能狂怒吃下这个闷亏，要么图一时痛快当场掀桌，转职成吃了上顿没下顿的叛忍。
相比之下，亲身经历过三任风影执政的千代长老显然不会做出这么下头的决策。
于是在外部大气候对文乐堂极度不利的情况下，千代仍然凭借清晰的头脑为傀儡师们找出了一条救赎之路。
“义肢和人傀儡的问题先放一放吧。
从明天开始，你们夫妇要辅助我对木叶先前在战场上投放的生物毒素进行深度分析——听清楚了，到目前为止所有有关毒物的研究报告与试验结果你们都可随意取用，但三天之内必须拿到所有特效解毒剂的配方！”
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“这是长老会在故意为难您吗？”
“是我在为难你。”
千代目不斜视，紫色的发须遮住了她半边面孔。而目贯屋琉璃不仅不恼，反而从自家婆婆的回答中品出了深意…
很明显，对现有解毒剂进行迭代的项目来源于千代长老的主动申请。
这么做是为了在眼下这个关键时刻提高文乐堂的存在感，加强傀儡师身上专业人才的光环。
——文乐堂与木叶之间的首轮交手虽落下风，但想要对抗同体量的火之国，风之国忍军绝对少不了傀儡师们的技术支持！
而唯有让更多的人认识到这一点，才能抵消如今笼罩在文乐堂身上的负面影响，争取更多中间派的支持，在选定四代目的过程中尽量掌握主动权！
…是的，文乐堂的直接利益相关方不准备也没办法参与到四代风影的选举中，但这不等于他们没有影响下一任村长人选的客观需求。
至少千代不愿意看到更亲近长老会的藏三郎趁着其他有实力的候选人集体摆烂的空档上位，继而凭借治理村子的最高行政权柄对傀儡师进行打压！
当然…
除去政治利益的考量之外，千代反对藏三郎上位也是考虑到这个无能之辈势必扛不起砂忍目前复杂颓败的外部局面。
因此不论于公于私，她都必须推出其他替代人选！
而以上这些推论，冰雪聪明的目贯屋琉璃只是稍加思索便了然于胸。
“我明白您的意思了…那么关于第四代，您已经有属意的目标了吗？”
“可以这么说。”
“如今形势危如累卵，关于下一任风影的人选，还请您一定谨慎。”
“这好像不是你应该关心的问题？”
“是，失礼了…”
目贯屋琉璃鞠躬道歉。
而后直到征得千代的同意后，才倒退着离开客厅，拿起相关试验资料往地下实验室而去。
她主观上对自己这个外冷内热，有时候过分强势的婆婆并没有什么意见。只可惜，在蚀心童子的调教下，某人提前留下的思想钢印高于一切主观情绪！
——总司早在动手杀人之前就安排了后续的任务，对如今的目贯屋琉璃而言，“制造砂忍内部动乱”就是超出一切条条框框的最优先事项！
因此没能从千代口中套出高层正在挑选的潜在目标虽然可惜，但她还有其他更极端的手段解决问题！
…
三天后，云游巫女为前任乐正大人搭建的情报网终于首次激活。
代号“沉鱼”的潜伏人员传回需求
她申请一枚了“姑获鸟”…
清理用。