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宴会结束已是入夜,临近十二点。

马丁再次客串司机,驾驶协会的蒸汽车从高堡离开,缓缓开向格瑞普市区。

车内,副驾驶座。

迪莉娅摘下耳垂上长长的珍珠耳坠,将其放入首饰盒里的第一排小抽屉:“作为一个新人,你今天干得不错。”

她从一个小本子上撕下一张纸,用蘸水钢笔在上面唰唰写了几个字,递了过来。

马丁接过一看,发现这是一张皮尔庞特银行的支票,上面写着300金镑的提取额度,下面是迪莉娅本人的确认签名。

她嘴上说着:“没带现金,得劳烦你去一趟银行了。”

马丁将支票收入裤袋。

他心里不免感慨。

以前当大学图书馆管理员,一年辛辛苦苦,才拿15金镑薪水。这也是联邦大多数城市青壮年劳动者的一年收入。

成为了注册探险家后,他替协会与萨拉夫人跳舞聊天,就能拿到一个普通人需要20年才能挣到的钱。

这就是上下阶层持有资源量的巨大差距。

联邦很多数据都并不透明,报纸媒体上的公布的数字,有一些光是想想就能发现前后矛盾。

概而言之,大多数人活在媒体反应出的世界里。

一个青壮年能认真勤劳地工作,一般是不会饿肚子的。但想要更进一步,拥有一座属于自己的房子,甚至让孩子能读书上大学,那是困难重重,耗费一辈子的劳动都未必能做到。

阶级固化严重的环境下,光有个人能力还不够。

超凡者也是如此。

譬如巴克,头脑聪明,应变顶级,也有实力,但依旧无法逃出基金会的手掌。

对非顶层的的超凡者来说,背靠一个强力组织是个不错的选择,这才能将能力迅速提现为实质性的资源,并且得到组织的庇护。

这也是马丁目前在做的事。

蒸汽车在黑夜中一路向南,煤气灯在前方照出两条往前延伸的光带。

迪莉娅靠在椅背上闭目养神。

马丁犹豫了一下,还是开口询问:“我想问问。为什么协会要维系与萨拉夫人之间的关系,她有什么特别?”

与萨拉夫人短暂接触中,马丁体会到这位不幸夫人的体贴和善解人意,虽然她有时候会说两句调情话,但更多是擦边玩笑话,不能当真。

她不是什么饥不择食的女人,相反,她有着某种清晰的距离界限。

如果想要越过这条线,她就会果断地后退和拒绝。

想要用男色去笼络这样一个女人,似乎不会得到什么有效的回报。

“我还以为,你要下一次才会问。”

迪莉娅闭着眼睛说:“以你的聪明,应该看得出,萨拉夫人不是那种沉溺情爱本能的贵族妇人。”

“她曾是摩根医学中心的外科主任,这个位置可能你还没有一个具体概念。”

“那是如今全世界最好的医院,她是最好医院里最好的外科医生之一,你懂我的意思吗?她本身就是一个着名的医生,只是结婚后放弃了事业,回归生活。”

“听起来很奇怪,对不对?一个如此杰出的人物,这么干脆地放弃了自己的天赋和未来。”

“更奇怪的是萨拉夫人的四任丈夫。”

“北岛王国的伯爵、雅各布家族的才俊、《每日街报》董事,以及留里克鱼人的侯爵……这每一任丈夫和她相处的时间都不长,短的几个月,长的一两年,他们都会不顾一切和她结婚。”

“有贵族传言,说萨拉夫人研究出了一种魔药,能控制男人对她死心塌地。”

马丁眉毛动了一下。

迪莉娅放在腿上的手指轻轻上下敲打,仿佛在弹奏看不见的琴键:“这大概率是谣言。不过萨拉夫人颇有魅力,却是不争的事实。”

“你觉得她怎么样?”

马丁认真想了想:“她看起来开放随意,但给我的感觉是,内心比较保守。”

“看不出来,你还会跳舞识女人。”

迪莉娅睁开眼,上下打量了一番旁边的黑发青年。

“不过你说得没错,之前协会联络人也基本上是这样的结论。萨拉夫人喜欢年轻的男性,但她并非生性放荡,倒不如说,她喜欢与年轻富有生机的人交往。”

“这是她的个人喜好,还是另有缘由,看你能否找出一个答案。”

“再说说萨拉夫人的前夫们。”

“萨拉侯爵在鱼人一族里地位不低,他是世袭贵族,祖上曾经显赫一时,后来被边缘化失去了实权。但家族影响力没有完全消失,他为人行事都很低调。”

“但关于萨拉侯爵的死,我们协会和沃尔夫公司得出的调查结果,却和留里克不一样。”

迪莉娅收起脸上的戏谑,眼神也认真了起来。

“萨拉侯爵海上出事第一时间,附近海域有我们的资深探险家。他们赶去发现,那里海上漂浮着一些非常细小的残骸碎片,一部分属于鱼人,还有一部分属于鼠人。”

“鼠人?”马丁立即嗅出味儿来:“侯爵的死不是意外?”

迪莉娅没有直接回答,而是继续陈述:“沃尔夫公司那边调查更加详细,他们在事故海域收集到了一些稀薄的血液样本,这些血液确定属侯爵本人。”

“除此之外,狼人们还找到了一个破碎的盒子,那是一个昂贵的求救道具,不过遭到了严重破坏,导致无法使用。”

“协会和沃尔夫公司研讨交流后,得出了一个没有对外公布的推测:萨拉侯爵不是不幸被龙族所杀,而是被有预谋的伏击灭口。”

“鼠人很早就潜入侯爵船上,等进入特定海域,埋伏水下的杀手和鼠人里应外合,将侯爵连人带船全部碾碎。”

“要在海上悄无声息干掉一名鱼人侯爵,可不是一件简单的事。”

“敢肆无忌惮下死手的,我们排除了侯爵的政敌后,发现只有一个群体能做到,那就是留里克远洋团。”

马丁脑子里各种念头闪过。

“侯爵和远洋团有恩怨?”

“我们没有证据,也没有证人,不过倒是有一条小道消息。”

迪莉娅轻声说:“据说,萨拉侯爵在鱼人地下城‘噩梦海沟’曾被鱼人议会秘密地内部审查,议会怀疑他暗地加入了真理骑士团。”

马丁怀疑自己听错。

一名鱼人侯爵,加入了法洛士的骑士团?

按照真理骑士团的精神,他们要抵抗神眷和天使,参与解救依旧被用作人口贸易的岛民,帮助平民对抗官员商人阶级和神眷贵族们。

萨拉侯爵是真理骑士的话,他就得反对自己的阶级,要对抗整个鱼人贵族群体,并且还要和给予他特权与力量的天国战斗。

这听起来实在荒谬。

“因为议会没有确凿证据,所以只能释放萨拉侯爵。”

“但是你知道,总有一些办法能够绕开繁琐的行政程序。”

迪莉娅冷笑一声:“远洋团就是用来做这种事的。”

马丁梳理了一下思绪:“也就是说,萨拉侯爵是涉嫌叛变为真理骑士,所以被杀。那萨拉夫人也……”

“你不需要这么快地举一反三,等我说完。”

迪莉娅语气里有几分不满,她抬起左手食指,放在嘴唇前方:“好了,先乖乖闭嘴,等我讲完。”

马丁双手张开,示意明白。

对方这才继续说:“据不愿透露姓名的爆料人说,萨拉夫人的四任丈夫,都和真理骑士团有着千丝万缕的联系。”

“所以说,他们四人的死是意外,但又不那么意外。”

“接下来回到你的问题上。”

迪莉娅撩了撩耳边鬈发,翘起长长的左腿,收腰黑裙撩出一片白色肌肤:“萨拉夫人是真理骑士吗?谁也不知道。但大家都盯着她,这毋庸置疑,现在变成了一种微妙平衡。”

“萨拉夫人身份特殊,谁也不敢乱动手,而且沃尔夫公司在力保……这是另一件事了。”

“探险家协会之所以接触萨拉夫人,既是社交需要,也是提前投资,说不定什么时候,她还可能会和我们合作。朋友总是多多益善。”

马丁看向她,提出了一个关键性的问题:“协会和骑士团的关系是……”

迪莉娅用手背托着下巴,给出了一个隐晦的答复:“我们就像是住在楼上楼下的邻居,虽然互相都看不顺眼。”

“但楼上漏水,也会淹到楼下。”

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