从土司城出来，刘慧明照例去坐茶馆，不过他现在得到的消息比市井之间全面多了，已不需要从茶肆里打听这些消息了。
但是坐茶馆已经成了他最主要的休闲方式了，就算没事也会出来泡壶茶坐一坐的。没有别的原因，这个时代的娱乐生活实在太少了，除了喝酒就是滚床单，他又不喜欢打牌，每天回到家都无所事事，只好在外面瞎逛了。
喝了两壶茶，上了三次厕所，刘慧明看天色不早了，便打道回府。
在路上，他总觉得有人在跟着他，离家越近这种感觉越强烈，他想跑，但很快就打消了这个念头，如果要跑的话，很难跑得掉不说，还有可能把祸事引到府里去，他可不想破坏自己好不容易才有了的家。
既然甩不掉，刘慧明索性不走了，坐在一个石墩上对后面那人道，“你也跟了我一路了，不如找个地方聊一聊？”
那人中等身材，肤色黝黑，见刘慧明主动搭讪，愣了一下，讪讪地道，“既然先生认出了小的，那就请先生跟小的走一趟吧。”
刘慧明大喇喇地一挥手，“走吧。”
“先生真爽快！”那人伸手一指侧面，“这边请。”
左边那条街上停着一辆牛车，刘慧明坐进车里，那人拉上帷幔，吆喝一声，黄牛抖了抖脑袋，吧嗒吧嗒地往前走去。
刘慧明一言不发，默默地记着路程，牛车先是往北走了一段路然后转向东，后来又向南走了一截，终于到了目的地。
这他娘的不是在绕圈吗？刘慧明心中想笑，但还是拼命忍住了。
那人拉开车帘，“先生请吧。”
刘慧明跳下车四处打量了一眼，竟然到了土司城的后面，正要说话却被那人重重地在头上敲了一记。
刘慧明完全没有临敌经验，还没来得及反应就晕了过去。
当他再次醒来时，发现自己已经身处一个破旧的小院里，一对铜铃眼正直勾勾地瞪着自己，而引自己来的那人却在外面守着。
刘慧明一惊，瞬间明白了此人是谁了，顾不得头隐隐作痛，拼命大笑道，“哈哈，七少爷啊，有事叫我一声就行了，何必搞得这么神神秘秘的？再说了，你想找我，我也有事想找你呢！”
来人正是秦缵勋，秦氏族人，虽然不是秦葵直系，但也没出五服，加上身手不错，脑子也比较好使，在秦府还有些地位。不过，这厮上一次玩得太出格了，触动了秦良玉的底线，被她拉入了黑名单。要不是丫跑得快，加上刘慧明阴差阳错地帮倒忙，这厮坟上恐怕都长草了。
秦缵勋嘿嘿冷笑一声，“没想到啊没想到，刘先生竟然是那天向我扔刀子的那个人。”
刘慧明翻了个白眼，笑道，“咳，我那两下子怎么可能伤得了你！”
秦缵勋哈哈大笑，脸上尽是不屑的神情，“听说刘先生很得姑奶奶的喜爱，还想把我的嫣然表妹许配给你？”
刘慧明心中一震，看来是遇到情敌了啊，政治上的事情他不怕，但为情所困的人往往会走极端，不得不防啊。
他故意点点头，做苦恼状，叹了口气道，“是有这么回事，不过马小姐不愿意，我献殷勤她又不理我，打又打不过她，正犯愁呢。”
既然他不说正事，自己又何必主动提出来呢，“不知七少爷可有法子帮我一亲小姐芳泽？”
秦缵勋气得七窍生烟，恨不得给他一脚，喝道，“狗东西，老子想了二十年都想不到，你这肩不能挑手不能提的家伙有什么资格跟我竞争？”
他这次回到石柱除了要办一件大事以外，也要顺便除掉刘慧明这个情敌，他的想法是就算自己得不到，也不能让别人得到。
刘慧明已经镇定下来了，早已不把他的愤怒当回事。
秦缵勋见他笑吟吟地看着自己，不禁怒道，“先生陷于如此危难之际，当真不怕死？”
刘慧明撇撇嘴，“放心，死不了。”
“为何？”
刘慧明道，“首先我没有得罪你，就算那次向你扔刀子也不过是出于自保而已，再说我还帮你杀了个人呢。”他故意不提马嫣然的事，就是想转移他的足以你，“其次，你费了这么大的劲儿把我请到这里来，肯定有目的，现在什么事都没说，我怎么可能会死呢？”
“好，好，果然是个聪明人！”秦缵勋竖了竖大拇指，“难怪能想出联保的主意来。”
刘慧明笑道，“沧海横流方显英雄本色嘛。七少爷想要有一番作为，我也想有一番作为，咱们是同道中人嘛，只是……。”
“只是什么？”见刘慧明住口不说了，秦缵勋催促道，“怎么不说了？”
刘慧明道，“说出来怕你生气，呈口舌之快有什么用？要是引得你控制不住自己的脾气一刀把我砍了那就亏大了。”
“嘿嘿嘿！”秦缵勋嘿嘿几声，“先生大可放心，我这人虽然喜欢杀人，但性子却比较慢。”
刘慧明道，“那我就直说了，你虽然有想法，但是未免把事情想得太简单了。你想要在这乱世里有一番作为，却搞错了方向，秦马两家这么好的资源你不知道不利用却要去跟着流贼混，真不知道你是怎么想的！”
秦缵勋脑子嗡的一声，自己真是蠢到家了，怎么没想到这一层关系呢。
刘慧明一语惊醒梦中人，瞬间就把他镇住了，半晌才道，“先生好犀利的辩术！”
刘慧明笑了笑，“这不是辩术，我只是看出了你的野心和你的问题而已，想帮你指一条路。”
秦缵勋哼了一声，没说话。
刘慧明又道，“或许咱们还可以合作呢。”
秦缵勋道，“合作？怎么合作？”
他已经完全丧失了自己的立场，忘了自己辛苦潜回石柱的初衷了。遇到了知己，不得不把这几年来的郁闷一吐而快，“世人都拿我当反贼看，说我是秦家的败类，坏了秦家忠义之名。哼，我就是看不惯姑奶奶的为人，姑爷爷对朝廷忠心耿耿却被宦官害死，姑奶奶一句话不说，对朝廷反而更忠心了……”
秦缵勋越说越气愤，“那时候我还没出生，不知道这些事。起初我还以为老人家是在韬光养晦，等待时机呢！大老爷、二老爷战死辽东那是抵御外侮，为国捐躯，死得其所。三老爷又死于奢安之乱，大家都是土司啊，难道连唇亡齿寒的道理都不懂吗？”
秦缵勋喋喋不休，把刘慧明当垃圾桶了，说到后面越来越气愤，竟然拔出佩刀不断地对着桌子猛削，好好的一张八仙桌很快就被他劈成碎片，只有当柴烧了。
刘慧明默默地听着，他的想法不是孤立的，秦家和马家有不少人和他想法差不多，只是碍于老祖母的威望不敢发难而已，只有他这个愣头青首先跳了出来，还为此差点儿丢了性命。
秦缵勋发泄了一阵，终于把佩刀扔在地上，气呼呼地道，“刘先生，你是个明白人，我说这些本来与你无关，你就当听书吧。”
刘慧明笑了笑，开解道，“每个人都有自己的选择，老祖母要做忠臣，这也怪不得她！”
秦缵勋愤然道，“我不怪姑奶奶，就算她要杀我，我也没有怨言，只是我不想几这么稀里糊涂地死了。大明已经时日无多，何必要在这一棵树上吊死？”
刘慧明心道你丫遇到我真是语气好，要不是我搅局，你丫早就死了。他真想伸手在他肩上拍几下宽慰一番，想想还是算了，他现在头昏脑涨，能集中精神说话已经很不容易了。
刘慧明狠狠地闭了一下双眼，重新聚集起精力，才道，“不知道你有没有听说过一句话，叫一辈人做一辈人的事。”
秦缵勋瞪大眼睛摇了摇头，表示不解。
这话是《走s向s共s和》里李鸿章对梁启超说的，他当然不知道。
刘慧明解释道，“老祖母年逾七旬，她生活的年代大明还是太平社会，想的自然是为朝廷尽忠，戡平叛乱，让大明重回盛世。你我都是孙子辈了，想法自然不同了，你这么想也很正常。”
秦缵勋轻轻地吁了一口气，点头不已，知己啊，知音啊。
刘慧明见他表情缓和了许多，又道，“不过还是应该照顾一下她老人家的感受。”
经刘慧明一劝解，秦缵勋心里舒服了一些，问道，“如何照顾？”
刘慧明道，“老祖母已经七十高龄，又征战了一辈子，想来也活不了多久了。大明虽然大势已去，但百足之虫死而不僵，后面且得乱一阵子呢，那时候才是我们男子汉大丈夫大显身手的舞台。”
他记得秦良玉活了七十四岁，也就是说最多还有四年，秦良玉的时代就彻底结束了。
“嗯，说得有理！”秦缵勋点头称赞，又道，“那我们现在做什么？总不能干等着姑奶奶死吧。”
“现在么？”刘慧明哈哈一笑，“当然是为以后的事做准备了，总的来说就是一件事。”
“什么事？”秦缵勋急切地问道，他武人特质已显露无疑，哪还有一点儿慢性子的影子？
“养望！”刘慧明淡淡地吐出两个字，见他不懂，再次解释道，“老祖母用一辈子的精力赚了一个爱国忠君的名声，咱们如果能再加上一个保境安民的名声，那就完美了。”
秦缵勋仔细地回味着，猛地一拱手，赞道，“先生果然才智超群，难怪要送上联保一策的。”
“说起来容易做起来难啊！”刘慧明眼神里充满了忧虑，接着道，“老祖母提出土寨联保，虽然有几十家已经同意了，但是钱粮却没送上来，白纸黑纸的契约变成了空口白话，她老人家为这事揪心不已呢。”
“这帮贼子，真是不见棺材不掉泪！”秦缵勋叹道，“不知先生有什么法子？”
“你不是已经有了答案了吗？”见他仍然一脸狐疑，刘慧明叹了口气，只得把话说明，“要是有一股贼子杀过来就好了。”
秦缵勋猛地一震，哈哈大笑，“先生好毒的计谋。”
刘慧明叹了口气，“没办法啊，为了马小姐，只好出此下策了。”
秦缵勋心中一酸，此人果然是自己的一大劲敌啊，不过，他并非儿女情长之人，很快就想明白了其中的利害关系，摆手道，“此计虽好，对我却没什么好处，我为何要答应你？”
刘慧明笑了笑，反问道，“难道你真的不想重新回到秦氏族里来？真的想凭借摇黄之力造反成功？”
秦缵勋食指大动，“你能帮我重回秦家？”
“十之七八吧！”刘慧明不置可否，“就算不能让你马上回归，至少也能让你披一身官衣，给你谋一块地盘，让你安心发展自己的势力。”
秦缵勋有些跟不上刘慧明的节奏了，他只好把话说明了，“你知道曹操、刘裕、王世充他们是怎么起家的吗？朱温在黄巢手下做那么大的官，为什么要投降唐朝？”
秦缵勋隐约猜到了答案，但还是摇头道，“请先生为我开解。”
刘慧明嘿嘿一笑，“中国的农民暴动不绝于书，有几个成了事的？反而是那些镇压民变的人就算不能成事，也能割据一方。你再看看现在的左良玉、吴三桂之流，难道还不明白吗？”
秦缵勋会心一笑，再次拱手道，“多谢先生教诲，我明白了。”
刘慧明嘿嘿一笑，心道，你丫的想跟我玩心思，你还不够资格，“既然如此，咱们不妨好好合计合计。”
秦缵勋把刘慧明让到塌上，“先生请讲。”
刘慧明呵呵一笑，如此这般这般说了一通，秦缵勋喜笑颜开，最后亲自把他送上牛车，拱手道，“方才失手伤了先生，真是冒昧了，请先生谅解。”
刘慧明摸了摸后脑，笑笑没说话。