李菡瑶七八岁上便跟着爹爹在外经商，跑遍了江南各府，便是某地没有李家的商铺，她也会去看看，了解那里的人文地理、风俗土产、豪绅官吏。可以说，她熟悉江南各地比她在景泰府的李家园子、月庄的老宅更甚，这两处虽是她的家，一年到头她住的日子却很有限。
江南以外的地方，她却不曾去过。
过了荆州上次她失踪的地方，目之所及，皆是未曾见过的山水；耳之所闻，皆是听不懂的俚语方言，更不要说遥远的京城，她只在书本和传说中了解。
京城，李家没有商铺。
京郊，李家也没有田产。
朝堂，李家也没有熟人。
哦，简繁也可算熟人。
一无所有，还想要图谋天下，无异于痴人说梦，然十五岁的李菡瑶丝毫不气馁。
这几天来，她一路走一路思索，去了京城从何处入手呢？想的出神，连王壑也忘了。
不，不是忘了王壑。
她此去京城是为了相助王壑一臂之力，一路上琢磨的计划都围着王家打转，怎会忘！
她是忘了找王壑这件事了。
她本来想追寻王壑的，然这一路走来，连王壑的影子也未见，只得暂时丢开与他会合的想法，先去京城，相机行事。
她裹紧了毛斗篷，边催着马儿快行，边打量道旁萧索的山野景致，又仰望晴朗的天空，想：“冬日出行，天气如此好，是个吉兆。——谁天生就是皇者？太祖皇帝不是打铁出身的么。我李菡瑶有钱有人，总比铁匠要强些。嘉兴帝倒是得天眷顾，先帝将这万里江山、国泰民安的大靖交给他，眼看着就要葬送在他手里。可见世事无常。”
后面胡齐亚叫“少爷！”
李菡瑶回头看他，他却无话可说，只咧着嘴笑，一副精力旺盛、意气风发的风云之志。
李菡瑶也笑了！
“快走，别让管家等。”
她策马奔跑起来。
胡清风带着风儿雨儿两丫鬟先一步去打点安排住宿，留下胡齐亚和雷儿电儿保护李菡瑶。
风雨雷电几个是胡清风训练出来的，似他们这样的少年男女有几百，都归胡齐亚统领。
那年青华府民乱后，胡清风带着一批人投靠了李家。李卓航令他在青华山内买了庄子，明面上耕田渔猎，暗中挑选资质好的孩童，教他们读书习武等各种技能和手段，为李家将来所用，胡齐亚就是他们的头儿。
又置办了好几处家当，都独立在太平工坊之外，作为李家急难时的退路。比如胡齐亚那一摊子，明是胡家的家业，其实是李家的本钱，李家占大头。
日落时，到一处城镇。
胡清风正等在城门口。
“少爷，你们可来了。”
“都安排好了？”
“安排好了。少爷是先吃饭呢，还是先梳洗？”
“先洗漱。这一路上，灰尘忒大，爷都快成灰人了。”
胡清风忙引他们到城里最大的客栈，已定了最好的上房，是个单独的院子，吩咐风儿雨儿，“伺候少爷梳洗。”
风儿雨儿忙道：“是。”
热水早预备好，立即舀来，灌了满满一大桶，伺候李菡瑶宽衣、沐浴。洗罢，胡清风已经带着雷儿电儿将饭菜提回来了，从城里最好的酒家叫的，摆了一桌子。
李菡瑶目光扫过，十分满意。
早知道牛贩子精明能干，所以才带他进京，却没想到在生活小事上也这么细心周到，倒真像她的管家似的。因对胡清风笑道：“管家也坐，一起吃。”
胡清风正有话要问她，也没客气，坐下陪她。
胡齐亚等五人坐了另外一桌。
胡清风陪着她吃了一阵，才状似无意地笑问：“少爷，咱们到了京城，做什么买卖？”
李菡瑶一怔，“还没想好？”
胡清风：“……”
他问的可不是真做买卖，他问的是到京城后，他们该如何行事，找谁、做什么等等。
李菡瑶却说没想好。
胡清风被噎住了。
他们是来图谋大事的呀，怎么能一点计划都没有呢？若非李菡瑶以前表现出色，胡清风都想要散伙了。
胡齐亚在另一桌上接过话茬，笑道：“爹不用急，等到了京城，到处逛逛，再这么一打听，就知道做什么买卖了。眼下连京城边儿还没沾上，叫少爷怎么说呢？”
胡清风瞪了儿子一眼——就你能！又转向李菡瑶笑道：“唉。我是老了，比不得你们，初生牛犊不怕虎，想到哪做到哪。算了，我不管了，听少爷的就是。”
李菡瑶微笑道：“管家正年富力强呢，怎能言老？放心，爷心里已经有些眉目了，到京城再告诉管家。”一面夹了一块鱼肉送到胡清风碗里。
胡清风大喜，“多谢少爷。”
乐呵呵地低头吃鱼。
吃完，抬头看着李菡瑶，遗憾地想，要是他也有个这么出色的女儿就好了；再看看胡齐亚，若能得李菡瑶青眼选做夫婿，那也不错啊……
牛贩子陷入无限遐想中。
忽然他脑子里灵光一闪，也顾不得吃饭了，凑近李菡瑶压低声音道：“姑娘是否想悄悄进京，想法子跟皇上见面？说上次被泥石流冲走，是有人陷害，姑娘逃生后不敢露面，才只身进京？就跟梁大人当年一样。”
梁心铭当年在徽州宣府太极洞，差点丧身在太极阵下，死里逃生后，隐匿行迹，悄悄进京，在当时的忠义侯方无适的相助下，与先帝在慈安寺会面，得先帝授予龙纹令，隐在暗处调查宰相左端阳谋害诚王的案子。
李菡瑶：“……”
牛贩子的脑筋果然清奇。
胡清风见她这副表情，以为猜对了，微笑道：“这确是最快捷的法子。等见了皇上……”
“等见了皇上，”李菡瑶抢先道，“你家姑娘我，就像肉包子打狗，有去无回了。”
胡清风笑容一僵——
这法子不行吗？
他有些懊丧。
……
李菡瑶吃罢，去城里逛了一圈，了解当地风俗人情顺便消食，晚上又吃了顿宵夜，才睡下。
次日清晨，一行人继续上路。
如此过了十几天，终到京城。
距离京城还有三四里时，李菡瑶远远的看见巍峨的城楼、绵延看不到尽头的城墙，笑容浅浅。再走近些，到东门附近，那恢弘的气势便扑面而来。
十几岁的少女，再高的志向，面对这座古老恢弘的城池也不禁肃然，不敢轻易亵渎和轻视。
天下政令，皆从此出！
这对她而言，是个陌生的地方。
李菡瑶发现，城门口有好些禁军守卫，进出盘查极严，尤其是马车装运的大宗货物，必要叫停，翻个底朝天；略大些的背包和行囊也要打开检查。