木叶的中忍考试草草结束了，火之国与风之国都损失惨重。木叶失去了火影，砂忍村失去了风影，两个忍村同时受到了沉重打击，估计短期内其高层权力部门会一直处于动荡当中。
然而，更加危险的事情尚在酝酿当中，一场新的战争随时都有可能爆发。在木叶看来，砂忍村在木叶中忍考试当中发动突袭，导致三代火影身亡，具有不可推卸的责任。而在砂忍村看来，木叶第三代火影的得意弟子，号称“木叶三忍”的大蛇丸杀死了自己的风影，迁怒于木叶更是不足为奇。
大蛇丸以一人之力，杀死了两个忍村的影，从此名噪一时，跻身为顶尖忍者。而同时作为受害国的木叶与砂隐，却是一副剑拔弩张的紧张气氛。
就在这极为要紧的关头，团藏开始了紧锣密鼓地部署。
随着一道道指令的发出，根部聚集在石之国基地的中坚力量开始迅速向砂忍村开进。他们利用团藏早已伪造好的身份，混入沙忍村的各个角落。只待团藏一声令下，便以中忍对下忍、上忍对中忍的形式，抓住沙忍村最高战力以及人柱力都不在村子内的大好良机，全力暗杀砂隐的中低端战力，将整个砂隐的战争潜力彻底抹杀，从而一举奠定战争的胜局。
这就是团藏的作风，他以火影的性命作为赌注，将砂隐的高端战力及精英上忍都吸引到火之国，然后趁着砂隐村内部空虚而发起突袭，一次性将威胁彻底扫除，犁庭扫穴一般把砂隐从忍界抹去。
这就是团藏，只求结果，不问过程。为达目的，不择手段。
在团藏的心中，胜利是最重要的。为了取得最终的胜利，一切都可以牺牲。哪怕牺牲的是火影，他也不会有丝毫犹豫。团藏的内心早已把胜利看的无比重要，如果牺牲自己就能荡平砂忍村，他一定会毫不犹豫地把自己当成诱饵。
这并不是因为他不珍惜生命，也不是因为他痛恨三代目，而是因为他把胜利看的比生命还贵重，视村子比火影更紧要。
佐井作为根部的中忍，这样庞大的计划当然不会缺席。他的任务非常特别，并非像其他人那样潜入砂隐进行暗杀，而是重新回到木叶，对木叶长老团中的重要人员进行盯梢。
这是团藏计划的一个非常重要的部分。在他看来，要去的胜利，就必须有根部的领导。而要使根部取得领导权，就必须将火影的宝座收入囊中。再推一步，要将火影的宝座收入囊中，就必须得到长老团的支持。
控制住长老团，就是实现计划的关键一环。这一环能否成功，直接关系到整个计划的实施。
因而，被派回木叶执行盯梢任务的忍者，每一个都是团藏精挑细选出来的。他们肩负着非同寻常的使命，必须坚定地执行团藏的命令，毫不动摇。
要做到这一点并不容易，根部虽然是团藏一手建立的，但是三代目在木叶具有非常强大的影响力。一旦让村子里的人得知他的行为，火影的宝座就将永远与他无缘。因此，团藏以“上忍晋升考试”的名义，挑选出根部的精英忍者。随后把“盯梢长老团”作为晋升上忍的考核任务，从而在伦理上站稳了脚跟。即便村子里的人知道了他的行为，也并不能以此指责他有什么野心。毕竟上忍晋升任务一般都会布置一些出人意料的任务，从不会循规蹈矩，哪怕出现“盯梢火影”这样的任务也都是有可能的。
佐井在演练完一整套“猿魔棍术”之后，便累的沉睡了过去，第二天醒来时，香磷早已没了踪影。他沉默了半晌，才终于捡起地上的长棍，一招一式第演练起来。这一次的修炼与以往不同，他非常顺利地将七十二路棍法完完整整地打了出来。虽然最后还是被累的趴到了地上，但是全身上下那种难以言喻的舒畅感觉却是之前从未体会过的。
直到这时，佐井才意识到香磷为他付出了太多，只可惜此刻她已不在身边。
佐井刚刚从地上爬起来，门就已经被人推开了，进来的人正是团藏。他看了浑身都被汗水湿透了的佐井一眼，脸上露出一丝诧异的神色，随后便走进了房间，随口问了一句，“棍术修行的如何了？”
佐井微微一愣，心中忽然想到了一个关键问题，“假如香磷的能力被根部获悉，恐怕她今后都不会有机会见到阳光了！我不能把她的事情说出去。”
他下意识地将香磷的事情隐瞒了下来，说道：“这些天我一直都在苦苦练习，可惜练到第六十四路的时候，却再也练不下去了！属下资质愚钝，请团藏大人责罚！”
团藏“哦”了一声，说道：“这不怪你，是这棍法的原因。这套棍法出自猿魔一族，后面的八路非人类所能修炼，即便是猿飞那样的忍术博士也没办法将七十二路棍法全部练完，你自然更不可能。这套棍法实战功效非常强大，你好生修习，大有裨益！”
佐井连连点头称是。
团藏结束了寒暄，便直奔主题地说道：“现在有一个任务，需要你的新术。你回去收拾一下，明天一早立刻出发……”
佐井接受的第一个中忍任务，是盯住一个人。之所以要让他来执行这项任务，是因为这个人实在非常特殊。
他的盯梢对象，叫做“自来也”。
佐井一边在林中穿梭，一边回想着与自来也有关的资料。
自来也，木叶三忍之一，与大蛇丸其名。其人早年放荡不羁，是有名的吊车尾。却于后来的游历过程中找到了传说中的三大仙境之一——妙木山，并在其中获得莫大的机缘，得到了蛤蟆一族的传承。其人常自称“妙木山蛤蟆仙人”，因而很可能已经修习了蛤蟆一族的秘传仙术，实力深不可测，当不在大蛇丸之下。
“实力不在大蛇丸之下，这得是多么强劲的对手。把监控这样一个人物作为晋升上忍的考核，看来上忍果然不是一般人能够做得来的啊！”
好在佐井的任务只是对自来也的行踪进行监控，并没有要求他采取实际行动。否则，他根本就不用晋升上忍了。没有任何一名普通的上忍，能够阻止自来也这样的强大忍者；反过来说，没有能够阻止自来也的忍者，绝不会是普通的上忍。
佐井抽出一半的查克拉召唤出最强飞鸟，随后乘着它飞向蓝天。
感受着强劲的狂风从脸上划过，看着地面上如同蚂蚁大小的树木森林，佐井渐渐明白了团藏如此重视他的原因。
在忍界，能够飞行的忍术实在是少之又少，而能够有效攻击空中目标的忍术自然更是稀缺。因此，如果有人掌握了飞行的能力，无疑便占据了先天优势。更重要的是，佐井的飞鸟是可以批量制造的。只要拥有足够的时间和查克拉，他便能制造出无数个类似的伪兽。用空中飞行的方法将兵力输送到战场，随时在敌人的虚弱处进行空降，既能够大大缩短行军时间，减少后勤部门的压力；同时又大大提高了行军安全，防止被敌人拦截。拥有如此巨大的优势，身为武斗派代表人物的团藏若是不重视那才奇怪呢！
(本章完)