纲手点了点头，说道：“经过三年的发展，木叶的力量已经得到了恢复，现在的实力不弱当年，我的地位也得到了巩固。如果要驰援砂隐，我倒是有足够的力量可以调动，不必再假手他人！“
自来也眉头一皱，心中叹息了一声：“纲手还在为当初求助雷影的事情而耿耿于怀啊！作为曾经的‘三忍’、作为千手一族的公主，作为木叶的火影，她的骄傲不允许她向任何人低头。可是，偏偏在成为火影的时候，却不得不……”
看着纲手因为过度劳累而显得憔悴的脸庞，自来也喃喃地说道：“当初让你来做火影，真不知道是对是错……”
纲手豪迈地一笑，说道：“对错本就是事后才能知晓的东西，我们现在能做的，只有努力为过去的决定做出证明！”
自来也摇了摇头，将心中的思绪重新梳理了一遍，说道：“如果砂隐有事，你准备派谁前往支援？”
纲手想了想，说道：“晓组织的实力深不可测，我不能不谨慎对待！目前我手上的所有力量中，只有卡卡西的第七班和凯的第三班实力最强。暗部虽然也有一些强大的忍者，但是不宜离开村子太远……”
自来也眉头紧皱，说道：“卡卡西班固然实力强大，但是人数过少，而且缺少远程攻击的手段。加上宇智波鼬对卡卡西的克制，没有充分的人手，很容易被人各个击破！”
纲手也有些懊恼地说道：“可恶！宇智波佐助的叛逃，带给我的负面影响实在太大了！现在时间紧急，早一步行动，就能早一步获知情况。在这种紧要关头，上哪儿去找一个人代替他？”
听到纲手的问题，自来也只能沉默不语……
砂隐村的会议室内，众多地位尊崇的人物端坐在一张环形会议桌旁边，认真倾听着一名忍者带来的最新情报。
“根据木叶三忍之一的自来也提供的情报，晓组织很可能会对砂隐村采取非常措施。这个组织由各大忍村的叛忍组成，开启了传说中万花筒写轮眼的宇智波鼬正在其中。他们以收集尾兽为目标，对各大忍村的实力不屑一顾……”
我爱罗静静地听着忍者的话语，心中无比平静。自从和君麻吕大战之后，他的内心便产生了巨大的改变。
“一个人活着的意义，不是毁灭，而是守护。守护自己的亲人，守护自己的朋友，守护自己的羁绊……如今我成为了风影，我所要守护的东西就是整个砂隐村！不论晓组织有多么强大，如果想破坏我守护的东西，就必须从我的尸体上踏过去！”
想到这里，我爱罗的精神渐渐变得恍惚，他的目光仿佛穿透了时间与空间的阻隔，看到了鸣人，看到了佐助，看到了君麻吕……
“守护啊，这就是我存在的意义了吧！无论前路如何艰难，我守护的心不会动摇！”
……
“自来也，你觉得砂隐村能够抵挡住晓的进攻吗？”
自来也摇了摇头，说道：“砂隐村的力量一直都处于被削弱的状态，而连续两代风影死于非命，更是让它的实力大大受损。我爱罗虽然是一尾守鹤的人柱力，但他毕竟年轻，很难和真正的顶尖高手抗衡。当年的中忍考试，他输给了鸣人，后来的佐助叛逃事件，他又被竹取一族的传人打成重伤。如果不是你救助及时，恐怕连性命都保不住。而无论是鸣人还是君麻吕，都只是忍界当中的普通高手，远远称不上是顶尖强者。虽然事情已经过去了三年之久，但如果他遇到晓组织成员的话，还是很难取胜！”
“这样看来，我们的时间不多，必须立刻将卡卡西小队和凯小队派出去！如果真像你说的这样，恐怕此刻的砂隐村已经处于战火之中。即使他们以最快的速度感到，也只能看到砂隐村再一次群龙无首的场面了……”
“还有一点需要注意，木叶作为大国，任何风吹草动都会引起对方的警觉。如果晓的成员得知了木叶的动向，就很可能会在必经之处设伏。援兵经过长途跋涉，已成疲师，骤然遭逢大战，很可能出现不利后果……”
不知为什么，自来也说这番话时，脑海中不由自主地想到了当年在木叶村外用飞行忍术窥伺他和鸣人的佐井。
“如果他也是我们的人就好了。拥有飞行能力的协助，事情会好办得多。”
佐井刚一离开根部的基地，就见大街上飞快地跑出一个人，手里拿着一封血红色的信封，信封上还插着三根野鸡的尾羽。在那人的奔跑中，彩色的野鸡尾羽不断地摇晃，一股妖异的紧张气氛随之传递开来。
这人手里拿着信封，一边向火影大楼急速奔跑，一边把信中的内容大声背诵出来——根据木叶的规定，红翎急件在传递过程中必须高声叫喊，让所有村民都了解其中的内容。这样做是为了让村民感受到紧张的局势，同时防止木叶的高层封锁消息，做出危害村民利益的举动。
不过短短三十秒的时间，红翎急件的内容就已经传扬了开来。
“砂隐遭遇不知名势力的袭击，第五代风影不知所踪。砂隐村已点燃求援烽火，两国边境开始戒严！”
就在佐井花费好大力气才消化了这条惊世骇俗的消息时，身后忽然传来了团藏低沉的声音：“终于要开始了么？”
佐井连忙转身行礼，问道：“团藏大人，您有什么吩咐？”
团藏看了佐井一眼，说道：“他们需要你的力量，你现在加入第七班正当其时！佐井，你要记住，你是根部唯一一个生活在光明中的忍者。无论你将来经历了什么，永远都不要忘记，根部还有太多的人在黑暗中支撑着木叶！如果有那么一天，我希望你能够将他们带向光明……”
佐井听着团藏这番话，心中一时间思绪万千。
“团藏一直都是充满干劲、充满自信的人，为什么今天却让人感到如此老迈？听他的语气，似乎是在交待后事一般，究竟发生了什么事？难道跟砂隐村的被袭有关？”
(本章完)