众人连忙看向堪九郎，只见他全身抽出，汗水直流，显然正在忍受极大的痛苦。他极力地控制住自己的身体，咬紧牙关想要说出些消息来，可是无论他如何努力，舌头就是不听使唤。
千代婆婆看了堪九郎一眼，说道：“他身上所中的毒是针对神经系统的，因而此刻的他已经无法控制住自己的任何动作了！”
她迅速闪身上前，一指点晕了堪九郎，说道：“你先休息一下吧，我会出手救你！作为风影的兄长，你还有很多事情要做，不能就这样倒下……”
堪九郎挣扎着听完了千代婆婆的最后一句话，终于再也坚持不住，晕倒在担架上。
在众人大惊失色的时候，马基却是心神大定，暗自思量起来：“千代婆婆的毒术冠绝忍界，赤砂之蝎更是她的孙子。知根知底的情况下，要救回堪九郎的性命应该并不困难。眼下的当务之急，是要把两位大人引到村子里去。他们都是当年建立村子的老一辈忍者，对村子有着常人难以想象的感情。如果让他们看到砂隐村被破坏后的凄惨景象，触景生情之下，或许事情会有转机！”主意已定，马基当即说道：“两位大人虽然忍术通玄，但是毕竟宅邸当中没有相应的医疗设备，操作起来多有不便。砂隐村忍者医院有一套非常完善的研究室，里面的所有设备都是从木叶医院里采购的，绝对是忍界最优的配置！而且人员齐整、设备齐全，堪九郎的生命危在旦夕，我们还是立刻赶到忍者医院的好！”
话音刚落，正在探查堪九郎伤势的千代婆婆忽然转过身来，她意味深长地看了马基一眼，说道：“你想把我们引到砂隐村，借此说服我们为砂隐村出力，是不是？我们虽然是砂隐村的忍者，但却早已归隐不问世事。就算砂隐村遭遇了灭亡之灾，也与我们没有任何关系，对不对？”
马基尴尬地笑了笑，无话可说。
不料千代婆婆忽然“嘿嘿”地笑了两声，话音一转说道：“不过既然这事情涉及到了我的孙子，我自然不能置之不理。想来，我和他分开也有十多年了，真想看看他究竟成长到了什么样的地步！救助堪九郎，就算作是我们重逢前的第一场较量吧！”
马基闻言，大喜过望，立刻安排回村事宜。他隐晦地向卡卡西点了点头，示意一切搞定。
众人行走在砂隐村废弃的街道上，看着周围满目疮痍的村子，千代婆婆和海老藏两人都是心有戚戚焉。这个村子的建立，耗费了他们太多的心血，在他们的眼里，砂隐村甚至比自己的性命更加重要。即便已经归隐，那一缕羁绊却是无论如何也割舍不下的。此刻见到村子的惨状，两人心里自然不会好受。
见到这个情景，卡卡西终于放下了心中的一块大石：从他们的表现来看，争取到千代婆婆的援手已经是板上钉钉的事情了！若是能够及时救回堪九郎，或许胜算又可以再增一成。这样一来，木叶与砂隐的联盟就有了足够的高端战力，而且无论远程配合还是近战搏杀，都有了足够的战力，足可与晓组织的高手一战！
然而，事情往往不会向好的方向发展，回到砂隐之后，情况却出现了变化。
无论千代婆婆采取什么样的手段，堪九郎所中的剧毒都始终难以清除。在这种情况下，木叶自然不能要求砂隐村放弃堪九郎，和他们追逐晓组织成员。如此一来，莫说是堪九郎了，连千代婆婆能否加入都成了一个问题，卡卡西的眉头忍不住皱了起来。
眼看着堪九郎在病床上不断抽搐，众人心里都是无比着急，却只能坐在凳子上干着急，一点忙也帮不上。
在着急的众人中，又以小樱的情况最为特殊。事实上，在见到堪九郎的第一眼，她就已经察觉到了堪九郎的问题所在。在纲手三年的训练之下，小樱的医疗忍术突飞猛进，无论是眼光还是能力都已经大胜往昔，再也不复当初的滞涩。她只是匆匆看了堪九郎一眼，就大致确定了他所中毒的类型。
在后来回到砂隐村的路途中，小樱还趁机近距离观察了堪九郎的身体情况。虽然抬担架的傻隐忍者有意地避开她的探查，小樱却也得到了自己需要的情报，并做出了一个令她自己都感到惊讶的结论——这毒并不难解！
可是，眼看着与纲手齐名的千代婆婆都被这剧毒折腾的毫无办法，她心中的那点自信也就渐渐泯灭，剩下的只有自我怀疑、自我否定。
“千代婆婆是忍界知名的制毒高手，解毒手段自然更是一流的。连她都对这剧毒束手无策，我又能起到什么作用？千代婆婆对火影大人似乎充满了敌意，若是我贸然上前，万一失手，岂不是砸了师父的招牌么？更何况堪九郎身份特殊，他的生命直接关系到砂隐村的稳定。经过佐井的这番事件，砂隐和木叶已经有了隔阂，如果我再失手，会不会令木叶和砂隐的同盟关系从此破裂？”
几番权衡之下，小樱始终拿不定主意。她下意识地捏紧了拳头，整个人都显得异常紧张。
小樱坐在凳子上，眼睛看着千代婆婆忙来忙去，脑海里却在不断地天人交战。她心神已乱，竟丝毫没有察觉到卡卡西一直都在看着她。经历了太多波折的卡卡西，对小樱现在的状况实在是再清楚不过了，他知道，小樱正处在关键的转折时期，能否成功度过，关系到她以后的忍者道路究竟能走多远。
“决定忍者能力的因素有很多，而其中最重要的一点，不是忍者手上所掌握的忍术，而是忍者内心所背负的责任！小樱，这将是你化茧成蝶的关键时刻，你的忍道、你的坚持、你的追寻，一定不会让我失望的！”
就在小樱不知如何是好的时候，意外地瞥见了身边一脸失落的鸣人。鸣人对我爱罗的感情，小樱心里一清二楚，她深深地叹了口气，努力平复了一下心情，安慰鸣人道：“不要担心，千代婆婆医术高明，一定能够治好堪九郎。到时候我们就能知道我爱罗的下落了！”
鸣人听了小樱的话，情绪却并没有出现好转，他摇了摇头，低沉地说道：“当初佐助离我而去，我却束手无策……现在我爱罗被人劫走，我却只能坐在这里干等……如果…连我爱罗都救不回来，我又有什么资格从大蛇丸的手里把佐助抢回来？”
小樱心中一惊，莫名地激动起来。
(本章完)